KINSHASA, Congo (AP) — Un tribunal militar en el Congo dictó el viernes sentencias de muerte a 37 personas, incluidos tres estadounidenses, tras declararlos culpables de participar en un intento de golpe de Estado.
Los acusados, entre los que también había un británico, un belga, un canadiense y varios congoleños, pueden recurrir la sentencia por los delitos de terrorismo, asesinato y asociación para delinquir. Catorce personas fueron absueltas en el proceso, que comenzó en junio.
Seis personas murieron durante el fallido intento de golpe de Estado encabezado por el opositor poco conocido Christian Malanga en mayo, que tuvo como blanco el palacio presidencial y un aliado cercano del presidente Felix Tshisekedi. Malanga recibió un disparo mortal mientras se resistía al arresto poco después de transmitir en vivo el ataque en sus redes sociales, según informó el ejército congoleño.
El hijo de Malanga, Marcel Malanga, de 21 años y ciudadano estadounidense, y otros dos estadounidenses fueron condenados por el ataque. Su madre, Brittney Sawyer, ha dicho que su hijo es inocente y que simplemente estaba siguiendo los pasos de su padre, que se consideraba presidente de un gobierno en la sombra en el exilio.
Los otros estadounidenses fueron Tyler Thompson Jr., quien voló a África desde Utah con el joven Malanga para lo que su familia creyó que eran unas vacaciones, y Benjamin Reuben Zalman-Polun, de 36 años, quien se dice que conocía a Christian Malanga a través de una empresa minera de oro.
La empresa se creó en Mozambique en 2022, según un diario oficial publicado por el gobierno de Mozambique y un informe del boletín Africa Intelligence.
La familia de Thompson sostiene que éste no tenía conocimiento de las intenciones de Malanga padre, que no tenía planes de activismo político y que ni siquiera tenía previsto entrar en el Congo. Él y los Malanga sólo tenían previsto viajar a Sudáfrica y Eswatini, según dijo la madrastra de Thompson.
La lectura del veredicto y la sentencia ante el tribunal militar al aire libre fueron transmitidas en directo por televisión.
El mes pasado, el fiscal militar, teniente coronel Innocent Radjabu, pidió a los jueces que condenaran a muerte a todos los acusados, excepto uno que sufre “problemas psicológicos”.
A principios de este año, el Congo restableció la pena de muerte, levantando una moratoria de más de dos décadas, mientras las autoridades luchan por frenar la violencia y los ataques militantes en el país.