VIENA (AP) — El ultraderechista Partido de la Libertad de Austria podría ganar una elección nacional por primera vez cuando Austria vote el domingo, aprovechando las inquietudes de los votantes sobre la inmigración, la inflación, Ucrania y otras preocupaciones luego de recientes avances de la extrema derecha en otras partes de Europa.
Herbert Kickl, exministro del Interior y estratega de campaña que ha liderado el Partido de la Libertad desde 2021, quiere convertirse en el nuevo canciller de Austria. Ha utilizado el término “Volkskanzler”, o canciller del pueblo, que los nazis usaron para describir a Adolf Hitler en la década de 1930. Kickl ha rechazado la comparación.
Pero para lograrlo, necesitaría un socio de coalición que consiga una mayoría en la cámara baja del parlamento.
Y no hay garantías de que se produzca una victoria, ya que las encuestas más recientes apuntan a una carrera reñida: el Partido de la Libertad cuenta con un 27% de apoyo, el Partido Popular Austríaco conservador del canciller Karl Nehammer con un 25% y los socialdemócratas de centroizquierda con un 21%.
Aun así, Kickl ha logrado un cambio desde las últimas elecciones de Austria en 2019. En junio, el Partido de la Libertad ganó por poco margen una votación a nivel nacional por primera vez en las elecciones al Parlamento Europeo, lo que también supuso avances para otros partidos europeos de extrema derecha.
En las elecciones de 2019, su apoyo se desplomó al 16,2% después de que un escándalo hiciera caer a un gobierno en el que era socio menor de la coalición. El entonces vicecanciller y líder del Partido de la Libertad, Heinz-Christian Strache, dimitió tras la publicación de un vídeo grabado en secreto en el que parecía ofrecer favores a un supuesto inversor ruso.
La extrema derecha ha sabido aprovechar la frustración de los votantes por la alta inflación, la guerra en Ucrania y la pandemia de COVID-19. También ha sabido aprovechar las preocupaciones sobre la migración.
“Ya no te sientes realmente seguro en tu propio país. Pero luego te tachan de derechista sólo porque piensas en la seguridad de tu propia gente, de los niños y las mujeres”, dijo Margot Sterner, de 54 años, en un evento de campaña del Partido de la Libertad este mes.
En su programa electoral, el Partido de la Libertad pide “remigrar a los extranjeros no invitados” y lograr una nación más “homogénea” mediante un control estricto de las fronteras y la suspensión del derecho de asilo mediante una “ley de emergencia”.
Gernot Bauer, periodista de la revista austriaca Profil que recientemente copublicó una biografía investigativa del líder de extrema derecha, dijo que bajo el liderazgo de Kickl, el Partido de la Libertad se ha movido “aún más a la derecha”, ya que Kickl se niega a distanciar explícitamente al partido del Movimiento Identitario, un grupo nacionalista paneuropeo y de extrema derecha.
Bauer describe la retórica de Kickl como “agresiva” y dice que parte de su lenguaje es deliberadamente provocativo.
El Partido de la Libertad también pide el fin de las sanciones contra Rusia, es muy crítico de la ayuda militar occidental a Ucrania y quiere retirarse de la Iniciativa Escudo Celestial Europeo, un proyecto de defensa antimisiles lanzado por Alemania.
El líder de los socialdemócratas, un partido que encabezó muchos de los gobiernos de Austria posteriores a la Segunda Guerra Mundial, se ha posicionado como el polo opuesto de Kickl. Andreas Babler, que también es alcalde de la ciudad de Traiskirchen, donde se encuentra el mayor centro de recepción de refugiados del país, ha descartado gobernar con la extrema derecha y ha calificado a Kickl de “amenaza para la democracia”.
Si bien el Partido de la Libertad se ha recuperado, la popularidad del Partido Popular de Nehammer, que actualmente lidera un gobierno de coalición con los ecologistas Verdes como socios menores, ha disminuido desde 2019.
Durante la campaña electoral, Nehammer presentó a su partido, que ha adoptado una línea dura sobre la inmigración en los últimos años, como “el centro fuerte” que garantizará la estabilidad en medio de múltiples crisis.
Pero son precisamente estas crisis, desde la pandemia de COVID-19 hasta la invasión rusa de Ucrania y el consiguiente aumento de los precios de la energía, las que han costado el apoyo a los conservadores, dijo Peter Filzmaier, uno de los principales politólogos de Austria.
Bajo su liderazgo, Austria ha experimentado una alta inflación, con un promedio del 4,2% en los últimos 12 meses, superando el promedio de la UE.
El gobierno también enfureció a muchos austriacos en 2022 al convertirse en el primer país europeo en introducir una obligatoriedad de la vacuna contra el coronavirus, que fue eliminada unos meses después sin llegar a implementarse. Y Nehammer es el tercer canciller desde las últimas elecciones, y asumió el cargo en 2021 después de que su predecesor, Sebastian Kurz (el ganador en 2019), abandonara la política en medio de una investigación por corrupción.
Pero las recientes inundaciones causadas por la tormenta Boris que afectaron a Austria y otros países de Europa Central trajeron de nuevo el tema del medio ambiente al debate electoral y ayudaron a Nehammer a reducir ligeramente la brecha con el Partido de la Libertad al presentarse como un “gestor de crisis”, dijo Filzmaier.
El Partido Popular es la única vía que tiene la extrema derecha para llegar al gobierno.
Nehammer ha descartado repetidamente unirse a un gobierno liderado por Kickl, describiéndolo como un “riesgo de seguridad” para el país, pero no ha descartado una coalición con el Partido de la Libertad, lo que implicaría que Kickl renunciara a un puesto en el gobierno.
La probabilidad de que Kickl acepte tal acuerdo si gana las elecciones es muy baja, dijo Filzmaier.
Pero si el Partido Popular llega primero, podría formarse una coalición entre el Partido Popular y el Partido de la Libertad, según Filzmaier. La alternativa más probable sería una alianza tripartita entre el Partido Popular, los socialdemócratas y, muy probablemente, el partido liberal Neos.
___
El videoperiodista de Associated Press Philipp Jenne contribuyó a este informe.