Consumir alimentos saludables hoy en día parece un sueño descabellado, especialmente dárselos a tus hijos. Los niños consumen con mucha frecuencia comida chatarra, procesada, azucarada y rápida, lo que favorece las enfermedades. Además, rara vez se ve a los niños jugando en los parques infantiles. Más bien, hoy en día les gustan más las pantallas y llevan un estilo de vida sedentario.
Pero este comportamiento sedentario puede perjudicar la salud de los niños. Un estudio reciente ha afirmado que los niños que son sedentarios durante más de seis horas al día presentan un riesgo significativamente alto de sufrir enfermedad del hígado graso grave y cirrosis hepática.
El estudio
El estudio publicado en la revista Nature’s Gut and Liver encontró que los niños que son sedentarios durante más de seis horas de vigilia al día tienen un riesgo significativamente mayor de enfermedad del hígado graso y cirrosis hepática en la edad adulta. Según el profesor Andrew Agbaje, que trabajó en el estudio, se descubrió que la relación entre el sedentarismo y el daño hepático es probablemente causal.
Los participantes del estudio, que tenían entre 17 y 24 años, se sometieron a ecografías del hígado para detectar signos de cicatrización hepática e hígado graso. En promedio, los jóvenes participantes pasaban seis horas al día sentados o realizando cualquier otra actividad sedentaria y cuando se hicieron adultos, esto había aumentado a nueve horas. Según el estudio, antes de los 25 años, los niños tenían un riesgo 15% mayor de desarrollar enfermedad del hígado graso por cada media hora de comportamiento sedentario por encima de seis horas al día.
Para obtener una explicación adecuada sobre la relación entre el comportamiento sedentario de los niños y el hígado graso, OnlyMyHealth interactuó con Dr. R Kishore Kumar, neonatólogo y pediatra, Grupo de hospitales Cloudnine, Bengaluru.
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Estilo de vida sedentario y problemas hepáticos
Según el Dr. Kumar, el estilo de vida sedentario es un hábito y no una herencia. “La gente empieza a almacenar el exceso de calorías en forma de grasa en el cuerpo cuando no la utiliza, para poder utilizarla en el futuro. La grasa se puede almacenar en diferentes regiones del cuerpo dependiendo de la cantidad que se acumule”. Esta grasa acumulada puede provocar NAFLD (enfermedad del hígado graso no alcohólico), lo que significa que el exceso de grasa se almacena en el hígado.
Citando los hallazgos del estudio, el Dr. Kumar dijo: “Este problema de salud emergente, a menudo asociado con los adultos, ahora está incursionando en poblaciones más jóvenes debido a los cambios en el estilo de vida”. Y añadió: “Sabemos desde hace mucho tiempo que la inactividad física es un factor de riesgo para diversos problemas de salud como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, el vínculo directo con la enfermedad del hígado graso en los niños subraya la necesidad urgente de abordar el comportamiento sedentario desde el principio”.
El sedentarismo y sus consecuencias
En la era digital actual, los niños dedican cada vez más su tiempo a actividades sedentarias como mirar televisión, jugar videojuegos y usar computadoras o tabletas. El Dr. Kumar dijo: “Este cambio del juego activo al ocio basado en pantallas tiene importantes repercusiones para la salud. Los niños son naturalmente activos. Están destinados a correr, jugar y explorar. Sin embargo, el entorno moderno ha creado barreras a estos comportamientos naturales. Estar sentado durante mucho tiempo puede provocar cambios metabólicos que promueven el almacenamiento de grasa en el hígado”.
Al explicar cómo el estilo de vida sedentario contribuye al hígado graso, el Dr. Kumar dijo: “Las consecuencias metabólicas de un estilo de vida sedentario incluyen una menor sensibilidad a la insulina, una mayor acumulación de grasa y alteraciones en el metabolismo de los lípidos. Estos factores contribuyen colectivamente al desarrollo de NAFLD”.
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Medidas preventivas
La prevención de la NAFLD en niños requiere un enfoque multifacético, centrado en promover la actividad física, mejorar los hábitos alimentarios y reducir el tiempo de sedentarismo.
1. Fomentar la actividad física
Según el Dr. Kumar, los niños deben realizar al menos 60 minutos diarios de actividad física de moderada a intensa. Esto puede incluir actividades como andar en bicicleta, nadar, practicar deportes o incluso jugar activamente en casa o en parques o incluso subir y bajar escaleras en el edificio en el que viven en lugar de usar ascensores todo el tiempo.
2. Mejorar los hábitos dietéticos
Es vital una dieta equilibrada rica en frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras. Reducir la ingesta de bebidas azucaradas, comidas rápidas y refrigerios ricos en grasas puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar NAFLD. El Dr. Kumar recomendó que los padres deberían centrarse en preparar comidas caseras e involucrar a los niños en el proceso de cocción para inculcar hábitos alimentarios saludables.
3. Reducir el tiempo frente a la pantalla
Al recomendar la limitación del tiempo frente a la pantalla, el Dr. Kumar dijo: “Limitar el tiempo frente a la pantalla a menos de dos horas por día puede ayudar a mitigar los riesgos asociados con un estilo de vida sedentario. Es beneficioso fomentar actividades alternativas como la lectura, los pasatiempos o el juego al aire libre”.
Para concluir, dijo: “Los padres y cuidadores deben ser proactivos. Se trata de crear una rutina equilibrada que integre la actividad física de forma natural en la jornada del niño”.