Un estilo de vida saludable puede compensar los genes “desafortunados”, según un estudio

Algunas personas viven hasta los 100 años o más. Otros no tienen tanta suerte. ¿Qué separa a los dos grupos? Parte de la respuesta se reduce a la simple suerte: sabemos que los genes desempeñan un papel destacado en la configuración de la esperanza de vida. Para algunos, esto significa estar naturalmente predispuestos a una vida más larga, mientras que para otros significa enfrentar una batalla cuesta arriba.

Pero la buena noticia es que las elecciones de estilo de vida (las decisiones diarias que se toman sobre la dieta, el ejercicio y más) también influyen. De hecho, un estilo de vida saludable puede anular aproximadamente el 60% del impacto de los genes que “acortan la vida”, añadiendo potencialmente otros cinco años a su vida. Estos son los hallazgos de un nuevo estudio a gran escala publicado en el 7fk">Revista médica británica.

Grandes datos, grandes hallazgos

Para estudiar cómo el estilo de vida y la genética interactúan para influir en la longevidad, los investigadores recopilaron datos genéticos, biológicos y de salud relevantes de 353.742 participantes. Luego hicieron un seguimiento de su salud durante aproximadamente 13 años.

Según su información genética completa, incluida la presencia de variantes protectoras o dañinas, los participantes fueron colocados en una de tres categorías de esperanza de vida: aquellos cuyos genes aumentaron la esperanza de vida (20%), aquellos cuyos genes sugerían una esperanza de vida intermedia (60%) y aquellos cuyos genes los prepararon para una vida corta (20%).

Junto con las categorías genéticas, los investigadores también clasificaron a cada participante en una categoría de puntuación de estilo de vida: favorable (23%), intermedia (56%) y desfavorable (21%). Las “puntuaciones” del estilo de vida se calcularon en función de los hábitos de sueño de las personas, si bebían o fumaban y cuánto, qué tipo de alimentos comían y si hacían o no actividad física. La combinación óptima para una vida larga incluye nunca fumar, hacer ejercicio regularmente, una dieta saludable y dormir ocho horas completas.

Los hallazgos revelaron que las personas genéticamente predispuestas a una vida corta tienen un 21% más de probabilidades de morir prematuramente en comparación con aquellas con genes favorables. Y esto fue cierto independientemente de las decisiones sobre el estilo de vida. Aún así, aquellos con genes que acortan la vida pueden ganar mucho viviendo sanamente: pueden compensar los efectos de los genes en más del 60%, lo que potencialmente suma cinco años adicionales a su vida.

Por otro lado, aquellos con un estilo de vida poco saludable tenían un 78% más de probabilidades de morir prematuramente, sin importar su estado genético. Incluso los genes más favorables no pueden proteger contra malas elecciones de estilo de vida.

Acumular una vida poco saludable además de genes desfavorables representaba el peor de todos los resultados posibles: duplicaba con creces el riesgo de una muerte prematura en comparación con aquellos con hábitos de vida nutritivos y genes protectores de la longevidad.

Comidas para llevar

Aunque no tenemos voz y voto en los genes que recibimos, sí tenemos voz y voto en cómo elegimos vivir nuestras vidas. Este estudio deja claro que esas elecciones de estilo de vida desempeñan un papel enorme en la configuración de la longevidad. Y si bien un conjunto afortunado de genes puede darle una ventaja, cualquier ventaja puede fácilmente deshacerse por un estilo de vida cuestionable. Afortunadamente, lo contrario también es cierto: puedes contrarrestar los efectos de genes desfavorables llevando una vida sana. Esto reduce su riesgo y prolonga su vida.

Desde la perspectiva de los sistemas de salud, está claro que necesitamos invertir en políticas que fomenten una vida saludable. Como siempre, más vale prevenir que curar. Pero también es evidente que nada sucede en el vacío.

Para muchos, incluso si quisieran tomar decisiones saludables, simplemente no pueden: pueden vivir en un desierto alimentario, no tener un acceso fácil y asequible a instalaciones deportivas y verse excluidos del seguro médico. Una vida larga y saludable no debería estar detrás de un muro de pago. Necesitamos empezar a considerar la salud y la longevidad como cuestiones sociales, no como opciones puramente individuales.