WASHINGTON (AP) — Russell Vought Suena como un general que reúne tropas para el combate cuando habla de domesticar un gobierno federal “despierto y armado”.
Recientemente describió a la oposición política como “fuego enemigo que viene hacia el objetivo”, al tiempo que instó a los aliados a ser “intrépidos en el punto de ataque” y calificó sus propuestas políticas como “planes de batalla”.
Si el ex presidente Donald Trump Si Vought gana un segundo mandato en noviembre, podría tener la oportunidad de pasar a la ofensiva.
Es probable que Vought, uno de los arquitectos principales del Proyecto 2025 —el controvertido plan conservador para rehacer el gobierno federal—, sea designado para un puesto de alto rango en una segunda administración de Trump. Y ha estado redactando un “manual de transición de 180 días” hasta ahora secreto para acelerar la implementación del plan y evitar que se repita el caótico comienzo que aquejó al primer mandato de Trump.
Entre el pequeño grupo de asesores de Trump que tiene una comprensión mecánica de cómo funciona Washington, Vought ha asesorado a influyentes legisladores conservadores en el Capitolio, ocupó un alto cargo en la Casa Blanca de Trump y más tarde estableció su propio grupo de expertos pro-Trump. Ahora, se lo menciona como candidato a jefe de gabinete de Trump en la Casa Blanca, uno de los puestos más poderosos del gobierno.
“Si no tenemos coraje, nos retiraremos de la batalla”, dijo Vought en junio en el podcast 'War Room' del ex asesor de Trump Steve Bannon. “Pero nuestra opinión es que ahí es donde el país nos necesita, y no vamos a salvar a nuestro país sin un poco de confrontación”.
Plan conservador para cambiar el gobierno
El Proyecto 2025, dirigido por la Heritage Foundation, un centro de estudios conservador, es un manual detallado de 920 páginas para gobernar bajo la próxima administración republicana. Este torbellino de ambiciones de extrema derecha incluye propuestas que van desde destituir a miles de funcionarios públicos y reemplazarlos por partidarios de Trump hasta revocar la aprobación por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de medicamentos utilizados en abortos. Los demócratas llevan meses utilizando el Proyecto 2025 para atacar a Trump y a otros republicanos, argumentando ante los votantes que representa la verdadera —y extrema— agenda del expresidente.
En las últimas semanas, Trump ha intentado distanciarse del Proyecto 2025. Publicó en las redes sociales que no ha visto el plan y que “no tiene idea de quién está a cargo de él y, a diferencia de nuestra muy bien recibida Plataforma Republicana, no tuvo nada que ver con él”.
Su campaña dijo el martes que la “desaparición del Proyecto 2025 sería muy bien recibida”. Ese mismo día, Paul Dans, director ejecutivo del proyecto y ex funcionario de personal de la administración Trump, renunció.
Los intentos de Trump de rechazar el plan se complican por las conexiones que tiene con muchos de sus colaboradores. Más de dos docenas de autores trabajaron en su administración, incluido Vought, quien fue director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca.
La campaña de Trump no respondió a preguntas sobre a qué propuestas del Proyecto 2025 se opone el expresidente o si a Vought se le ofrecería un puesto gubernamental de alto nivel en un nuevo mandato de Trump.
Vought no respondió a una solicitud de entrevista ni a las preguntas enviadas por correo electrónico en febrero a su grupo de expertos, el Centro para la Renovación de Estados Unidos, que jugó un papel clave en la creación del Proyecto 2025.
Quienes conocen a Vought lo describen como una persona ferozmente dedicada a la causa de Trump, si bien no al propio expresidente.
“Yo veo a Russ como un guerrero muy decidido”, dijo un ex funcionario de la administración Trump que trabajó con Vought en la Casa Blanca y pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre él. “No creo que piense en si le gusta o no Donald Trump como persona. Creo que le gusta lo que Donald Trump representa en términos de las fuerzas políticas que es capaz de controlar”.
Información privilegiada de Washington
Nacido en Nueva York y criado en Connecticut, Vought ha descrito a su familia como de clase trabajadora. Sus padres eran cristianos devotos. El padre de Vought, un veterano de la Infantería de Marina, era electricista sindicalizado y su madre era maestra de escuela.
El padre de Vought, apodado Turk, no toleraba la holgazanería ni el despilfarro. Mark Maliszewski, un electricista que lo conocía, recordaba que después de un trabajo Turk Vought regañaba a sus compañeros si tiraban material que todavía se podía utilizar.
“Se acercaba y pateaba el cubo de basura”, dijo Maliszewski. “Decía: ‘¿Qué es esto? Si lo que había en ese cubo de basura fueran monedas de veinticinco centavos o dólares, las recogerías’”.
Russell Vought se graduó en 1998 en el Wheaton College, una escuela cristiana de Illinois que cuenta entre sus ex alumnos al famoso evangelista Billy Graham. Se mudó a Washington para trabajar para los republicanos que defendían la austeridad fiscal y un gobierno pequeño.
“Trabajé con muchos miembros distintos del personal y en cuanto a ética laboral, tenacidad, intelecto, conocimiento (y) compromiso con los principios, Russell fue una de las personas más impresionantes con las que trabajé”, dijo el ex representante republicano Jeb Hensarling de Texas, quien contrató a Vought en 2003.
Después de perfeccionar sus credenciales como halcón fiscal, Vought fue nombrado director de políticas de la Conferencia Republicana de la Cámara de Representantes, la principal plataforma de mensajería del partido presidida en ese momento por el entonces representante Mike Pence, quien luego se desempeñó como gobernador de Indiana y vicepresidente de Trump.
Vought dejó el Capitolio para trabajar en una organización de lobby vinculada a la Heritage Foundation. Cuando Trump fue elegido, Vought se convirtió en subdirector de la OMB.
Su audiencia de confirmación fue polémica. El senador liberal de Vermont Bernie Sanders lo acusó de usar lenguaje islamófobo cuando escribió en 2016 que los musulmanes “no conocen a Dios porque han rechazado a Jesucristo, su Hijo, y están condenados”.
Vought dijo a los senadores que sus comentarios fueron sacados de contexto y dijo que respetaba el derecho de cada persona a expresar sus creencias religiosas.
El Senado lo confirmó como el segundo al mando de la OMB por un solo voto. Se convirtió en director interino a principios de 2019 después de que su jefe, Mick Mulvaney, fuera nombrado jefe de gabinete interino de Trump. Vought fue confirmado como director de la OMB un año y medio después, mientras la pandemia de COVID-19 se extendía por todo el mundo.
La OMB es una oficina típicamente tranquila que elabora el presupuesto del presidente y revisa las regulaciones. Pero con Vought al mando, la OMB estuvo en el centro de los enfrentamientos entre Trump y el Congreso sobre el gasto federal y los límites legales del poder presidencial.
Después de que los legisladores se negaron a darle a Trump más dinero para su muro fronterizo en el sur de Estados Unidos, la oficina de presupuesto desvió miles de millones de dólares de los presupuestos del Pentágono y del Departamento del Tesoro para pagarlo.
Bajo el mando de Vought, la OMB también retuvo la ayuda militar a Ucrania, mientras Trump presionaba al presidente Volodymyr Zelenskyy para que investigara al presidente Joe Biden y a su hijo. Vought se negó a cumplir con una exigencia del Congreso de que lo interrogara durante la posterior investigación de la Cámara de Representantes liderada por los demócratas que condujo al primer juicio político a Trump. La investigación, dijo Vought, fue una farsa.
Tras la salida de Trump de la Casa Blanca, Vought formó el Centro para la Renovación de Estados Unidos. La misión de la organización es ser “la punta de lanza de la campaña America First” y “renovar el consenso de que Estados Unidos es una nación bajo Dios”.
Vought ha defendido el concepto de nacionalismo cristiano, que es una fusión de valores, símbolos e identidades estadounidenses y cristianas. El nacionalismo cristiano, escribió hace tres años, “es un compromiso con una separación institucional entre la Iglesia y el Estado, pero no la separación del cristianismo de su influencia en el gobierno y la sociedad”.
La única manera de que Estados Unidos vuelva a ser el país que imaginaron los Padres Fundadores es el “constitucionalismo radical”, dijo Vought en el podcast de Bannon. Eso significa garantizar que el control del poder ejecutivo recaiga únicamente en el presidente, no en una vasta burocracia federal.
Anticipándose a las luchas para lograrlo, los partidarios de Trump deben ser “intrépidos, fieles y frugales en todo lo que hacemos”, dijo.
Una declaración de menor independencia
El centro de Vought fue parte de una coalición de organizaciones conservadoras, organizada por la Fundación Heritage, que lanzó el Proyecto 2025 y elaboró un plan detallado para gobernar en la próxima administración republicana.
El documento público del proyecto, “Mandato para el liderazgo”, examinó casi todos los rincones del gobierno federal y exhortó a realizar reformas grandes y pequeñas para frenar una burocracia “gigantesca”.
El Proyecto 2025 propone cerrar el Departamento de Educación de Estados Unidos y desmantelar el Departamento de Seguridad Nacional, y que sus distintas partes sean absorbidas por otras oficinas federales. Se eliminarían los programas de diversidad, inclusión y equidad. Los ascensos en el ejército estadounidense a general o almirante se analizarían minuciosamente para garantizar que los candidatos no hayan priorizado cuestiones como el cambio climático o la teoría crítica de la raza.
El proyecto también recomienda revivir una política de personal de la era Trump que busca reclasificar a decenas de miles de trabajadores federales como designados políticos, lo que podría permitir despidos masivos.
Ruth Ben-Ghiat, profesora de historia de la Universidad de Nueva York y autora de “Strongmen: Mussolini to the Present”, criticó el Proyecto 2025 como “una receta para el caos masivo, los abusos de poder y la disfunción en el gobierno”.
El tema general del Proyecto 2025 es desmantelar el “Estado administrativo”, es decir, la masa de funcionarios gubernamentales no electos que persiguen agendas políticas que están en desacuerdo con los planes del presidente.
En sus comentarios públicos y en un capítulo del Proyecto 2025 que escribió, Vought ha dicho que ningún departamento o agencia del poder ejecutivo, incluido el Departamento de Justicia, debería operar fuera de la autoridad del presidente.
“Toda la noción de agencias independientes es un anatema desde el punto de vista de la Constitución”, dijo Vought durante una aparición reciente en Fox Business Network.
Los críticos advierten que esto puede dejar al Departamento de Justicia y a otras agencias de investigación vulnerables a un presidente que podría presionarlos para que castiguen o investiguen a un enemigo político. Trump, que ha enfrentado cuatro procesos separados, ha amenazado con represalias contra Biden y otros percibidos como enemigos.
Reducir la independencia del Departamento de Justicia sería una “idea radicalmente mala”, dijo Paul Coggins, ex presidente de la Asociación Nacional de Ex Fiscales de Estados Unidos.
“Ningún presidente merece poner al Departamento de Justicia en contra de sus enemigos políticos o, francamente, apartarlo de sus amigos políticos”, dijo.
No está claro qué puesto podría conseguir Vought en una segunda administración de Trump. Podría regresar como director de la OMB, el puesto que tenía al final de la presidencia de Trump, o un puesto de mayor rango.
“Russ sería un muy, muy buen jefe de gabinete (de la Casa Blanca)”, dijo Mulvaney.
Cualquiera que sea el puesto, se espera que Vought sea uno de los principales comandantes de campo de Trump en su campaña para dominar Washington. ___
La investigadora de Associated Press Rhonda Shafner en Nueva York contribuyó a este informe.