Este año el presidente Vladimir Putin ha blandido repetidamente la espada nuclear, recordando a todos que Rusia tiene el arsenal atómico más grande del mundo para intentar disuadir a Occidente de aumentar su apoyo a Ucrania.
Ordenó a su ejército que realizara ejercicios con armas nucleares en el campo de batalla con su aliado Bielorrusia.
Anunció que Rusia comenzará a producir misiles terrestres de alcance intermedio que fueron prohibidos por un tratado entre Estados Unidos y la Unión Soviética, ahora extinto, en 1987.
Y el mes pasado, bajó el umbral para liberar su arsenal al revisar la doctrina nuclear del país.
Putin depende de esos miles de ojivas y cientos de misiles como una enorme máquina apocalíptica para compensar la enorme ventaja de la OTAN en armas convencionales y desalentar lo que él considera amenazas a la soberanía y la integridad territorial de Rusia.
Una mirada al arsenal atómico de Rusia y los problemas que lo rodean:
Las armas estratégicas de Rusia
La Federación de Científicos Estadounidenses estimó este año que Rusia tiene un inventario de 5.580 ojivas nucleares desplegadas y no desplegadas, mientras que Estados Unidos tiene 5.044. En conjunto, eso representa aproximadamente el 88% de las armas nucleares del mundo.
La mayoría de ellas son armas estratégicas o de alcance intercontinental. Al igual que Estados Unidos, Rusia tiene una tríada nuclear de misiles balísticos intercontinentales terrestres, bombarderos de largo alcance y submarinos armados con misiles balísticos intercontinentales.
Desde que Putin llegó al poder en 2000, el Kremlin ha trabajado para mejorar los componentes de la tríada construidos por los soviéticos, desplegando cientos de nuevos misiles terrestres, encargando nuevos submarinos nucleares y modernizando bombarderos con capacidad nuclear. El esfuerzo de Rusia por renovar sus fuerzas nucleares ha ayudado a impulsar a Estados Unidos a lanzar una costosa modernización de su arsenal.
Rusia ha reequipado sus fuerzas de misiles estratégicos terrestres con misiles balísticos intercontinentales móviles Yars y recientemente comenzó a desplegar los pesados misiles balísticos intercontinentales Sarmat, basados en silos, denominados misiles “Satan II” en Occidente, para reemplazar gradualmente unos 40 misiles R-36M de fabricación soviética. Sarmat sólo ha tenido una prueba exitosa y, según se informa, sufrió una explosión masiva durante una prueba fallida el mes pasado.
La marina encargó siete nuevos submarinos de propulsión atómica clase Borei, cada uno con 16 misiles con ojivas nucleares Bulava, y planea construir cinco más. Su objetivo es formar el núcleo del componente naval de la tríada junto con algunos submarinos nucleares de la era soviética que aún están en funcionamiento.
Rusia todavía depende de los bombarderos estratégicos Tu-95 y Tu-160 de fabricación soviética que llevan misiles de crucero con ojivas nucleares. Moscú ha reiniciado la producción del supersónico Tu-160 que se detuvo después del colapso soviético de 1991, con el objetivo de construir varias docenas de aviones modernizados con nuevos motores y aviónica.
Las armas nucleares no estratégicas de Rusia
Estados Unidos estima que Rusia tiene entre 1.000 y 2.000 armas nucleares tácticas o no estratégicas destinadas a ser utilizadas en el campo de batalla y que normalmente son mucho menos poderosas que las ojivas estratégicas capaces de destruir ciudades enteras.
Rusia tiene misiles Iskander lanzados desde tierra de alta precisión con un alcance de hasta 500 kilómetros (310 millas), que pueden equiparse con una ojiva convencional o nuclear.
La fuerza aérea tiene una flota de aviones de combate MiG-31 que llevan un misil hipersónico Kinzhal, que puede equiparse con una ojiva nuclear o convencional. Rusia ha utilizado ampliamente versiones convencionales de Iskander y Kinzhal contra Ucrania.
Como parte del mensaje nuclear del Kremlin, Rusia y su aliado Bielorrusia realizaron simulacros para entrenar a sus tropas con armas nucleares en el campo de batalla en mayo, poco después de que Putin comenzara su quinto mandato.
MAD y la doctrina nuclear rusa
Moscú y Washington han dependido durante décadas de la disuasión nuclear bajo el concepto de destrucción mutuamente asegurada (MAD para abreviar), basándose en el supuesto de que una represalia abrumadora disuadiría a cualquiera de las partes de lanzar un ataque.
La doctrina nuclear de Rusia adoptada en 2020 preveía el uso de esas armas definitivas en respuesta a un ataque nuclear o un ataque con armas convencionales que amenazara “la existencia misma del Estado ruso”. Los halcones de Moscú criticaron ese documento por considerarlo demasiado vago e instaron a Putin a endurecerlo.
El mes pasado, advirtió a los aliados de Estados Unidos y la OTAN que permitir que Ucrania utilice armas de mayor alcance suministradas por Occidente para ataques en el interior de Rusia pondría a la OTAN en guerra con su país.
Reforzó el mensaje al anunciar una nueva versión de la doctrina nuclear que considera un ataque convencional contra Rusia por parte de una nación no nuclear apoyada por una potencia nuclear como un ataque conjunto contra su país, una clara advertencia a Estados Unidos y otros aliados de Kiev.
Putin también declaró que el documento revisado prevé el posible uso de armas nucleares en caso de un ataque aéreo masivo, dejando la puerta abierta a una posible respuesta nuclear a cualquier ataque aéreo, una ambigüedad destinada a disuadir a Occidente.
Los cambios en la doctrina sugieren que Rusia “está redoblando su estrategia de depender de armas nucleares con fines coercitivos” en la guerra en Ucrania, dijo Heather Williams, directora del Proyecto sobre Cuestiones Nucleares del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, en un comentario.
El futuro del control de armas
El nuevo tratado START de reducción de armas entre Estados Unidos y Rusia de 2010, el último pacto de control de armas restante entre Moscú y Washington que expira en 2026, limita a cada país a no más de 1.550 ojivas nucleares desplegadas y 700 misiles y bombarderos desplegados.
En febrero de 2023, Putin suspendió la participación de Rusia en el Nuevo START, pero prometió que Rusia respetaría sus límites.
En julio, Putin declaró que Rusia iniciaría la producción de misiles terrestres de alcance intermedio que estaban prohibidos en virtud del ahora desaparecido Tratado INF soviético de Estados Unidos. El pacto de 1987 prohibió los misiles con un alcance de 500 a 5.500 kilómetros (310 a 3.410 millas). Dijo que Moscú responderá del mismo modo al planeado despliegue de misiles estadounidenses de alcance intermedio en Alemania, tomando medidas para “reflejar” la medida de Washington.
Incluso cuando las tensiones entre Estados Unidos y Rusia alcanzaron su punto más alto desde la Guerra Fría en medio de los combates en Ucrania, Washington ha instado a Moscú a reanudar el diálogo sobre el control de armas nucleares. Putin rechazó la oferta, diciendo que tales negociaciones no tienen sentido mientras Estados Unidos busca abiertamente infligir una derrota estratégica a Rusia en Ucrania.
Reanudar las pruebas nucleares
Los halcones rusos están pidiendo la reanudación de las pruebas nucleares para demostrar la disposición de Moscú a utilizar su arsenal atómico y obligar a Occidente a limitar la ayuda a Kiev.
Putin dijo que Rusia podría reanudar las pruebas si Estados Unidos lo hace primero, una medida que pondría fin a una prohibición global vigente después de la desaparición de la URSS.
El mes pasado, el viceministro de Asuntos Exteriores Sergei Ryabkov dijo que el campo de pruebas nucleares en el archipiélago ártico de Novaya Zemlya está listo para reanudar las pruebas si Estados Unidos lo hace.
Nuevas armas potenciales
En 2018, Putin reveló una serie de nuevas armas, alegando que inutilizarían cualquier posible defensa antimisiles estadounidense.
Incluyen el vehículo de planeo hipersónico Avangard, capaz de volar 27 veces más rápido que la velocidad del sonido y realizar maniobras bruscas para esquivar el escudo antimisiles del enemigo. Las primeras unidades de este tipo ya han entrado en servicio.
Putin también mencionó el dron submarino Poseidon, con armas nucleares y propulsión atómica, diseñado para explotar cerca de las costas y provocar un tsunami radiactivo. A principios de este año, dijo que las pruebas del Poseidón estaban a punto de finalizar, sin dar detalles.
También se está desarrollando un misil de crucero de propulsión atómica, un concepto que se remonta a la Guerra Fría. Pero el misil, llamado Burevestnik o Petrel, ha generado escepticismo entre los expertos, que citan obstáculos tecnológicos y preocupaciones sobre la seguridad radiológica. Durante las pruebas realizadas en 2019, una explosión en un campo de tiro naval en el Mar Blanco que supuestamente involucró al Burevestnik mató a cinco ingenieros y dos militares y provocó un breve aumento de la radiación.
Putin dijo este año que su desarrollo estaba en las etapas finales y, según se informa, el ejército construyó una base para los misiles en la región de Vologda, en el noroeste de Rusia.
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The Associated Press recibe apoyo para la cobertura de seguridad nuclear de la Carnegie Corporation de Nueva York y la Fundación Outrider. La AP es la única responsable de todo el contenido.
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Cobertura adicional de AP sobre el panorama nuclear: oys