Las autoridades que luchan contra una serie de grandes incendios forestales en el radiodifusión de Los Ángeles han empleado un retardante de fuego de color rojo brillante para apagar las llamas, lo que ha donado puesto a imágenes dramáticas del material que cubre decenas de casas, automóviles y calles residenciales.
A medida que grandes camiones cisterna arrojan toneladas del retardante sobre franjas del sur de California, en las redes sociales han circulado preguntas al respecto, y muchos se preguntan de qué está hecho, cómo funciona y si es perjudicial para el medio esfera.
El retardante a extenso plazo es una utensilio popular de cese de incendios que se ha utilizado durante más de medio siglo. Está apto para su uso por el Servicio Forestal de EE. UU.; sin incautación, citando preocupaciones ambientales, la agencia prohibió su uso en tierras federales cercanas a vías fluviales o hábitats de especies en peligro de cese, excepto cuando vidas o infraestructura crítica estén amenazadas.
Esto es lo que sabemos sobre el retardante de fuego:
¿De qué está hecho el retardante de fuego?
El retardante de fuego de color rojo retumbante se conoce como Phos-Chek y ha sido utilizado por los bomberos que luchan contra incendios forestales durante más de 50 abriles, según su fabricante, Perimeter Solutions.
Entre 2009 y 2021, se vertieron más de 440 millones de galones de retardante de fuego de larga duración en terrenos federales, estatales y privados, la prudente parte en el oeste de EE. UU., según estimaciones federales.
Los componentes de los retardadores de fuego a extenso plazo son principalmente sales (típicamente fertilizantes agrícolas) que “alteran la forma en que arde el fuego, disminuyen la intensidad del fuego y retardan su avance”, según el Servicio Forestal del Dispositivo de Agricultura de Estados Unidos.
Los componentes se mezclan con agua y pueden estar disponibles como concentrados húmedos o secos según las deposición de las autoridades de respuesta a incendios.
Los bomberos trabajan para bañar un cortafuegos en una aspecto cubierta con retardante mientras el incendio Palisades, uno de varios incendios simultáneos que han arrasado el condado de Los Ángeles, arde en Mandeville Canyon, un vecindario de Los Ángeles, California, EE. UU., el 12 de enero de 2025. REUTERS/Ringo Chiu IMÁGENES TPX DEL DÍA
¿Por qué el retardante de fuego es rojo?
El color rojo del retardante de fuego es causado por el componente químico óxido de hierro, comúnmente conocido como óxido.
El retardante está coloreado con el componente para que sea fácilmente trillado desde el garbo y por los bomberos y otras autoridades que luchan contra el incendio en el suelo.
Según el USDA, el óxido de hierro se desvanece y pierde su color “conveniente a la intemperie, la precipitación u otros factores ambientales”. Se retraso que pierda su color de forma natural en un plazo de meses.
¿Cómo funciona el retardante de fuego?
El retardante de fuego de extenso plazo, a menudo utilizado para controlar incendios forestales y proteger infraestructuras críticas o áreas pobladas, desencadena una serie de eventos una vez que las llamas se acercan a él.
Revestimientos retardantes de fuego en Mandeville Canyon Road durante una batalla para auxiliar casas en la comunidad de Brentwood el 11 de enero de 2025, del incendio Palisades que comenzó el 7 de enero.
A medida que se calienta, los componentes del retardante evitan que la celulosa de la materia vegetal avive el fuego, según Perimeter Solutions. En cambio, emite vapor de agua a medida que se descompone, lo que “enfría el fuego” y esencialmente lo priva de combustible.
Lo que queda es una capa de carbón infeliz “que aísla y restringe el flujo de garbo a cualquier combustible residual”, según un remisión del fabricante sobre su uso. “Cuando esto ocurre, la intensidad del fuego por descuido de combustible disminuye y el control es mucho más comprensible de conseguir”.
¿Es seguro el retardante de fuego?
Phos-Chek ha sido apto por el USDA a posteriori de producirse pruebas realizadas por la agencia federal que determinan si cumple con los estándares de seguridad ambiental, según el gobierno y el fabricante del retardante. Siquiera incluye ninguna sustancia que el estado de California haya relacionado con “cáncer, daño al avance y/o reproducción”.
“Son los productos disponibles más seguros, eficaces y respetuosos con el medio esfera”, dice Perimeter Solutions en su sitio web.
Un DC-10 arroja retardante de fuego en Mandeville Canyon Road el 11 de enero de 2025, durante una batalla para auxiliar las casas en la comunidad de Brentwood del incendio Palisades que comenzó el 7 de enero.
El USDA, sin incautación, exige una barrera de 300 pies entre el retardante de fuego a extenso plazo y los lados de las vías fluviales, citando un aventura particular para los peces. La agencia hace excepciones a estas pautas, incluso cuando un incendio amenaza “la vida o la propiedad” y “el aventura de daño a los posibles naturales supera el aventura de impactos a la vida acuática”, según un remisión de impacto ambiental del USDA.
Todavía exige que cualquier “intrusión” sea informada, evaluada, monitoreada y “remediada según sea necesario”.
Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles, publicado el año pasado, afirmó que los retardantes de fuego a extenso plazo contenían metales pesados tóxicos. El fabricante de Phos-Chek, que fue uno de los retardantes a extenso plazo incluidos en el estudio, ha cuestionado repetidamente los hallazgos del estudio.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: ¿Qué se utiliza el retardante de fuego rojo para combatir los incendios de Los Ángeles? Phos-Chek