Una pareja fue sorprendida dirigiendo un plan de tráfico que gestionaba a seis esclavos que trabajaban en un restaurante McDonald's.
Ernest Drevenak, de 46 años, y Veronika Bubencikova, de 46 años, comenzaron a explotar a los hombres, que estaban sin hogar, desempleados o padecían problemas de adicción en la República Checa en 2015.
Les prometieron trabajo, alojamiento y una vida mejor en el Reino Unido antes de ser transportados a vivir con la pareja en Cambridgeshire.
Drevenak y Bubencikova ayudaron a los hombres objeto de trata, que no hablaban inglés, a conseguir trabajos en McDonald's con miembros de bandas de esclavitud moderna, llenando formularios en su nombre e incluso actuando como traductores en entrevistas.
Todos sus salarios se pagaban en cuentas bancarias pertenecientes a la pareja o en aquellas sobre las que tenían control.
La pareja pagaba a las víctimas entre £ 40 y 120 en efectivo cada dos semanas, a pesar de trabajar regularmente en turnos de 12 a 16 horas.
El resto se lo quedaron Drevenak y Bubencikova.
Las víctimas se vieron obligadas a trabajar en la sucursal de McDonald's en Caxton, Cambridgeshire, mientras permanecían en propiedades superpobladas, incluida la casa de la pareja en Upper Cambourne.
Cuando las víctimas no estaban trabajando eran obligadas a realizar tareas como limpieza, decoración y jardinería para la pareja.
Se estima que la pareja robó al menos 200.000 libras esterlinas a los hombres durante un período de cuatro años.
Pero el plan ilegal de la pareja llegó a su fin después de que la policía recibió información de que los trabajadores del restaurante estaban siendo explotados en octubre de 2019.
Oficiales especialistas del equipo de esclavitud moderna hablaron con las víctimas en el restaurante, y cuatro de los hombres optaron por irse con la policía antes de que otros dos aceptaran seguirlos hasta un lugar seguro.
Se llevó a cabo una investigación sobre la explotación, se detuvo a la pareja y se registró su domicilio.
Drevenak y Bubencikova negaron seis cargos de mantener a una persona en esclavitud o servidumbre, cinco cargos de organizar o facilitar el viaje de otra persona con miras a su explotación y fraude mediante declaraciones falsas.
En octubre del año pasado fueron declarados culpables tras un juicio en el Tribunal de la Corona de Cambridge.
El jueves 7 de diciembre, en el mismo tribunal, Drevenak, de Howard Avenue, Bedford, fue condenada a 12 años y medio y Bubencikova, de Upper Cambourne, a diez años y medio.
DC Nick Webber dijo: “Este caso demuestra que, lamentablemente, la esclavitud puede ocurrir en cualquier lugar.
“Drevenak y Bubencikova se aprovecharon de personas vulnerables en la República Checa que tenían mala suerte. La idea de trabajar y alojarse en el Reino Unido fue el sueño que les vendieron, algo que no sentían que pudieran rechazar.
“Drevenak y Bubencikova fingieron hacerse amigos de las víctimas y actuaron como si les estuvieran haciendo un favor, mientras les robaban todo el tiempo miles de libras. Sus crímenes tendrán un impacto significativo y duradero en las víctimas.
“Hemos estado trabajando estrechamente con McDonald's durante esta investigación. Cuando reconocieron el vacío legal que permitió que se cometieran estos delitos, implementaron medidas para evitar que volvieran a ocurrir y brindaron un apoyo significativo en la reubicación de las víctimas”.
Un portavoz de McDonald's le dijo al Independent: “Las víctimas de estos casos fueron cruelmente explotadas por los autores criminales de estos espantosos delitos.
“McDonald's elogia la valentía que mostraron las víctimas durante los procedimientos legales para llevar a los criminales ante la justicia.
“Junto con nuestros franquiciados, hemos tomado medidas para fortalecer la capacidad de nuestra gente y sistemas para detectar y disuadir riesgos potenciales.
“Además, este año, hemos iniciado una asociación con Unseen, una organización experta líder que se especializa en abordar cuestiones de esclavitud moderna y ayudar a las empresas a mitigar cualquier riesgo de esclavitud moderna en sus operaciones y cadenas de suministro.
“Nos preocupamos profundamente por el bienestar de cada una de las 168.000 personas que trabajan en McDonald's y en los restaurantes franquiciados en todo el Reino Unido e Irlanda. Con nuestros franquiciados, desempeñaremos nuestro papel junto con el gobierno, las ONG y la sociedad en general para ayudar a combatir los males de la esclavitud moderna”.
Slavery on the High Street se transmitirá en BBC One a las 8.30 p. m. el lunes.
El sitio web de la policía de Cambridgeshire ofrece más Información sobre la esclavitud moderna y señales a tener en cuenta..
Visite el sitio web de Victim and Witness Hub para obtener más información. información sobre el soporte disponible.