CONYERS, Georgia (AP) — A más de 90.000 residentes de un condado al este de Atlanta se les pidió el lunes que siguieran refugiándose en sus lugares y a las empresas se les pidió que permanecieran cerrados un día después de que un incendio en una planta química enviara una enorme columna de humo oscuro a lo alto del cielo que se podía ver desde kilómetros de distancia.
Los estudios de calidad del aire realizados por la Agencia de Protección Ambiental y la División de Protección Ambiental del estado “revelaron el cloro irritante y dañino” detectado en el aire debido al incendio en la planta BioLab en Conyers, Georgia, dijo el gobierno del condado de Rockdale en un comunicado el lunes por la mañana.
“Para todos los que se refugian en casa, la mejor práctica es apagar el aire acondicionado y mantener las ventanas y puertas cerradas”, dice el comunicado sobre el accidente que ha afectado a todo el condado.
El incendio fue controlado alrededor de las 4 de la tarde del domingo, dijeron las autoridades.
La Interestatal 20, que fue cerrada en ambas direcciones en el área el domingo, fue reabierta el lunes por la mañana, dijeron las autoridades.
A las personas en la parte norte del condado de Rockdale, al norte de la Interestatal 20, se les ordenó evacuar el domingo y a otras se les dijo que se refugiaran en el lugar.
La portavoz de la oficina del sheriff, Christine Nesbitt, no sabía el número de personas evacuadas, aunque cubría una gran parte de la comunidad de Conyers. Los informes de los medios dijeron que el número era 17.000.
El incendio se inició cuando un aspersor falló alrededor de las 5 am del domingo en la planta BioLab en Conyers, dijo a los periodistas la jefa de bomberos del condado de Rockdale, Marian McDaniel. El mal funcionamiento provocó que el agua se mezclara con una sustancia química que reacciona con el agua, produciendo una columna de sustancias químicas.
McDaniel dijo que había empleados dentro de la planta, pero no se han reportado heridos en este momento, informó The Atlanta Journal-Constitution.
El sitio web de BioLab dice que es la división de cuidado del agua de piscinas y spas de KIK Consumer Products, con sede en Lawrenceville, Georgia. Los mensajes automatizados en dos números de teléfono de la empresa decían que debían devolver la llamada durante el horario comercial. Se envió un correo electrónico a la empresa el lunes.
“Estamos respondiendo activamente a un suceso en nuestras instalaciones en Conyers, Georgia”, dijo un representante de BioLab en un comunicado proporcionado al Journal-Constitution. “Nuestros empleados están contabilizados y no se reportan heridos. Nuestro equipo está en el lugar, trabajando con los socorristas y las autoridades locales para evaluar y contener la situación”.
Inicialmente se contuvo un pequeño incendio en el techo de la planta, pero se reavivó el domingo por la tarde, dijeron las autoridades.