Un nuevo medicamento podría poner fin a las engorrosas máquinas CPAP, que se cree que utilizan unos 33 millones de estadounidenses para controlar su apnea del sueño.
Aproximadamente 39 millones de estadounidenses, incluido el presidente Biden, padecen actualmente apnea del sueño. La forma más común de este trastorno es la apnea obstructiva del sueño. En los pacientes con AOS, las vías respiratorias superiores se cierran parcial o completamente durante el sueño, bloqueando el flujo de aire a los pulmones y provocando que la respiración se inicie y se detenga repetidamente.
Además de riesgos como muerte, presión arterial alta, accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y posiblemente deterioro cognitivo y demencia, la AOS contribuye a una disminución grave de la calidad del sueño.
La afección respiratoria está muy infradiagnosticada; la Clínica Cleveland informa que entre el 85% y el 90% de las personas con apnea del sueño no saben que la padecen.
Según The Post, los síntomas de la AOS incluyen:
- Somnolencia diurna excesiva.
- Episodios observados de interrupción de la respiración durante el sueño.
- Despertarse durante la noche y jadear o ahogarse.
- Despertarse por la mañana con boca seca o dolor de garganta.
- Dolores de cabeza matutinos.
- Problemas para concentrarse durante el día.
- Cambios de humor, como depresión o enojarse fácilmente.
- Hipertensión.
- Disminución del interés por el sexo.
Una máquina CPAP, que significa “presión positiva continua en las vías respiratorias”, fuerza el aire hacia el cuerpo a través de una mascarilla y es el tratamiento más común para la AOS.
Sin embargo, debido a que los CPAP son engorrosos y costosos, muchos pacientes con apnea del sueño no usan estos dispositivos.
El Dr. David Kuhlmann, director de medicina del sueño en el Centro de Salud Regional Bothwell en Sedalia, Missouri, y portavoz de la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, dice a WebMD: “En mis pacientes, diría que una cuarta parte de ellos no cumplen en la máquina y requieren otros tratamientos”, principalmente porque “simplemente no quieren usar una mascarilla por la noche”.
Kuhlman sostiene que, a pesar de la reticencia de muchos pacientes al uso de CPAP, ningún tratamiento se compara con la eficacia de estas máquinas, que suministran aire continuo a los usuarios durante toda la noche.
Actualmente no existe ningún medicamento aprobado para el tratamiento de la apnea del sueño, pero los fabricantes de una nueva píldora esperan cambiar eso.
Los investigadores de Apnimed, una empresa con sede en Massachusetts, han desarrollado un fármaco llamado AD109. El fármaco experimental es una combinación de aroxibutinina, que se usa para tratar los síntomas de vejiga hiperactiva, y atomoxetina, que se usa para tratar el TDAH.
Ambos medicamentos están diseñados para ayudar a mantener a las personas dormidas y, según se informa, en conjunto pueden evitar que las vías respiratorias de una persona colapsen durante la noche.
Según el estudio publicado, el fármaco ha mostrado “una mejora clínicamente significativa en [sleep apnea]lo que sugiere que se justifica un mayor desarrollo del compuesto”.
Además de mejoras prometedoras, los ensayos de fase II del fármaco indicaron una ausencia de efectos secundarios importantes.
Sin embargo, no todo son vías respiratorias despejadas y luces verdes.
El estudio encontró que AD109 era más eficaz en pacientes con casos leves de AOS que en aquellos con síntomas graves. Kuhlmann explica: “Parece que AD109 trata un espectro más suave que quizás los que obtendrían el mayor beneficio”.
Kuhlman señala que los datos sobre la saturación de oxígeno están sospechosamente ausentes en el estudio del ensayo. Esta medida se refiere a la cantidad de glóbulos rojos en circulación en su cuerpo que están completamente saturados de oxígeno. Este porcentaje fluctúa a lo largo del día, situándose entre el 95% y el 100% en individuos sanos. El porcentaje puede disminuir durante el sueño, pero no debe bajar del 90%.
Para los pacientes con AOS, estos niveles cambian dramáticamente durante la noche, cayendo hasta un 70%. La ausencia de estos datos en las pruebas AD109 hace que sea difícil predecir cómo el fármaco beneficiará a los pacientes a largo plazo.
Actualmente se está llevando a cabo un tercer ensayo del fármaco.
Para quienes padecen AOS y desean evitar tanto los medicamentos recetados como las máquinas CPAP, los cambios en el estilo de vida, como perder peso, reducir el consumo de alcohol y dejar de fumar, han demostrado ser beneficiosos. Para otros, la cura puede ser una cuestión de lo que hay en el tenedor; Investigadores de la Universidad Flinders en Australia descubrieron que quienes adoptaban una dieta vegetariana o vegana tenían casi un 20% menos de probabilidades de desarrollar AOS que sus homólogos carnívoros.