Una investigación reciente publicada en el Journal of the American Heart Association proporciona evidencia convincente que vincula puntuaciones más altas en el estilo de vida con factores de riesgo reducidos para enfermedades cardíacas, con beneficios potenciales para el proceso de envejecimiento del cuerpo y sus células. El estudio sugiere que la adopción de factores de estilo de vida saludables para el corazón puede influir positivamente en el envejecimiento biológico, que se refiere a la edad del cuerpo y sus células.
El Dr. Jiantao Ma, autor principal del estudio y profesor asistente de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts, explicó: “Los hallazgos de nuestro estudio nos dicen que, sin importar cuál sea su edad real, se deben tener mejores conductas saludables para el corazón y controlar el corazón”. Los factores de riesgo de enfermedad se asociaron con una edad biológica más joven y un menor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, muerte por enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, y muerte por cualquier causa”.
El papel de la metilación del ADN en la salud cardiovascular
El estudio exploró la metilación del ADN, un proceso químico que controla la expresión genética, como un mecanismo potencial a través del cual los factores de salud cardiovascular influyen en el envejecimiento celular y el riesgo de mortalidad. Los niveles de metilación del ADN sirven como un biomarcador clave para evaluar la edad biológica, que está determinada tanto por la genética como por las elecciones de estilo de vida.
Los investigadores utilizaron datos de salud de 5.682 adultos del Framingham Heart Study y los evaluaron utilizando la herramienta Life’s Essential 8 de la American Heart Association. Esta herramienta evalúa ocho factores críticos del estilo de vida para la salud del corazón: ingesta dietética, actividad física, duración del sueño, tabaquismo, índice de masa corporal (IMC), niveles de colesterol, niveles de azúcar en sangre y presión arterial.
La edad biológica de los participantes se estimó utilizando cuatro herramientas basadas en la metilación del ADN y una herramienta genética que evalúa el envejecimiento biológico acelerado. Durante un seguimiento de 11 a 14 años, el estudio monitoreó nuevas enfermedades cardiovasculares, muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares y muertes por cualquier causa.
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Resultados clave
El análisis reveló asociaciones significativas entre puntuaciones más altas de Life’s Essential 8 y riesgos reducidos de enfermedad cardiovascular y mortalidad:
- Un aumento de 13 puntos en la puntuación Life’s Essential 8 se correlacionó con una reducción del 35% en el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, una reducción del 36% en la muerte cardiovascular y una reducción del 29% en la muerte por cualquier causa.
- Para los participantes con una predisposición genética al envejecimiento biológico acelerado, las puntuaciones más altas de Life’s Essential 8 tuvieron un impacto aún mayor, potencialmente mediado a través de la metilación del ADN, lo que representa reducciones sustanciales en los riesgos de enfermedad cardiovascular y mortalidad.
- En general, alrededor del 20 % de la asociación entre las puntuaciones de Life’s Essential 8 y los resultados cardiovasculares se atribuyó al impacto de los factores de salud cardiovascular en la metilación del ADN; para aquellos con mayor riesgo genético, esta asociación fue de casi el 40%.
El Dr. Ma enfatizó la importancia de los comportamientos saludables para el corazón y afirmó: “Todos deben tener en cuenta los ocho factores de salud de las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares: comer alimentos saludables; ser más activo; dejar el tabaco; dormir bien; controlar el peso; y mantener niveles saludables de colesterol, azúcar en la sangre y presión arterial”.
Cómo saber tu edad biológica y envejecer más lentamente
8 factores del estilo de vida que ralentizan el envejecimiento
Los ocho factores del estilo de vida según el Journal of the American Heart Association son:
- La ingesta dietética:
Este factor evalúa la calidad y el equilibrio de la nutrición diaria. Una dieta saludable es esencial para mantener la salud general y puede afectar significativamente la salud del corazón al controlar el peso, los niveles de colesterol y los niveles de azúcar en sangre.
- Actividad física:
La actividad física mide la frecuencia y la intensidad del ejercicio. El ejercicio regular es crucial para la salud cardiovascular, ya que ayuda a mantener un peso saludable, reduce la presión arterial, mejora los niveles de colesterol y mejora el estado físico general.
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- Dormir:
Este factor evalúa tanto la duración como la calidad del sueño. Dormir lo suficiente es importante para la salud general, incluida la salud del corazón. Dormir mal puede provocar diversos problemas de salud, como presión arterial alta, obesidad y diabetes, que son factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
- Estado de fumar:
Esto evalúa la exposición al tabaco. Fumar es un factor de riesgo importante de enfermedad cardíaca, ya que daña los vasos sanguíneos, aumenta la presión arterial y reduce la cantidad de oxígeno que la sangre puede transportar. Evitar el tabaco es crucial para la salud del corazón.
- Índice de masa corporal (IMC):
El IMC mide la grasa corporal en función de la altura y el peso. Mantener un IMC saludable es importante para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca. Un IMC alto puede indicar sobrepeso u obesidad, que son factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- Niveles de colesterol:
Esto indica salud lipídica. Los niveles altos de colesterol pueden provocar la acumulación de placa en las arterias, lo que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Controlar el colesterol mediante dieta, ejercicio y medicamentos (si es necesario) es vital para la salud del corazón.
- Niveles de azúcar en sangre:
Los niveles de azúcar en sangre evalúan el control de la glucosa. Los niveles altos de azúcar en sangre pueden indicar diabetes o prediabetes, que son factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Controlar el azúcar en sangre mediante dieta, ejercicio y medicamentos es importante para prevenir complicaciones cardiovasculares.
- Presión arterial:
La presión arterial controla la tensión cardiovascular. La presión arterial alta (hipertensión) puede dañar las arterias y aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Controlar la presión arterial mediante cambios en el estilo de vida y medicamentos es esencial para la salud del corazón.
Estos factores forman parte de la herramienta Life’s Essential 8 de la American Heart Association, que evalúa la salud del corazón en una escala de 0 a 100, siendo 100 la mejor puntuación.
Impacto de la metilación del ADN y direcciones futuras de investigación
Los hallazgos del estudio se alinean con investigaciones anteriores que indican que los factores de riesgo modificables y la metilación del ADN se asocian de forma independiente con la enfermedad cardiovascular. El coautor Randi Foraker, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, señaló: “Lo que añade este estudio es que la metilación del ADN puede servir como mediador entre los factores de riesgo y las enfermedades cardiovasculares. El estudio destaca cómo la salud cardiovascular puede afectar el envejecimiento biológico y tiene implicaciones importantes para el envejecimiento saludable y la prevención de enfermedades cardiovasculares y potencialmente otras condiciones de salud”.
Diseño del estudio y limitaciones
El estudio analizó datos de salud de los exámenes del Framingham Heart Study, con un seguimiento de los participantes durante un promedio de 14 años para los hijos de los participantes originales y 11 años para los nietos. Los resultados de salud incluyeron el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares y muertes por cualquier causa. Los resultados se ajustaron por sexo, edad y consumo de alcohol, con exclusiones para los participantes a los que ya se les había diagnosticado una enfermedad cardíaca en el momento de la inscripción en el estudio.
Si bien el estudio proporciona información importante, es un análisis de datos de salud recopilados previamente, lo que limita la capacidad de establecer causalidad. Además, las medidas de metilación del ADN se tomaron en un único momento, lo que afectó la validez del efecto de mediación. La ascendencia predominantemente europea de los participantes también puede limitar la generalización de los hallazgos a otras razas o etnias.
El Dr. Ma concluyó destacando los esfuerzos de investigación en curso para incluir diversos grupos raciales y étnicos para investigar más a fondo la relación entre los factores de riesgo cardiovascular y la metilación del ADN.
Según las Estadísticas de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares de 2024 de la Asociación Estadounidense del Corazón, las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares siguen siendo las principales causas de muerte, lo que enfatiza la importancia crítica de los comportamientos saludables para el corazón para la longevidad y la calidad de vida.
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