Desde que iniciaron la huelga el mes pasado, los trabajadores de la fábrica de Boeing han repetido un tema de sus piquetes: quieren recuperar sus pensiones.
Boeing congeló su tradicional plan de pensiones como parte de las concesiones que los miembros del sindicato votaron por un estrecho margen hace una década a cambio de mantener la producción de los aviones de la compañía en el área de Seattle.
Al igual que otros grandes empleadores, el gigante aeroespacial argumentó en aquel entonces que los crecientes pagos de pensiones amenazaban la estabilidad financiera a largo plazo de Boeing. Sin embargo, la decisión ha tenido repercusiones fiscales para la empresa.
La Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales anunció el miércoles por la noche que el 64% de sus miembros de Boeing votaron a favor de rechazar la última oferta de contrato de la compañía y permanecer en huelga. La oferta incluía un aumento del 35% en los salarios durante cuatro años para 33.000 maquinistas en huelga, pero no el restablecimiento de los beneficios de las pensiones.
La extensión de la huelga de seis semanas sume a Boeing –que ya está profundamente endeudada y perdió otros 6.200 millones de dólares en el tercer trimestre– en un mayor peligro financiero. La huelga detuvo la producción de los aviones 737, 767 y 777 de la compañía, cortando una fuente clave de efectivo que Boeing recibe cuando entrega nuevos aviones.
Sin embargo, la empresa indicó el jueves que recuperar las pensiones sigue siendo un imposible en futuras negociaciones. Los miembros del sindicato fueron igual de inflexibles.
“Lo siento por los jóvenes”, dijo Charles Fromong, un técnico de reparación de herramientas que ha pasado 38 años en Boeing, en un salón sindical de Seattle después de la votación. “He pasado mi vida aquí y me estoy preparando para irme, pero ellos merecen una pensión y yo merezco un aumento”.
¿Qué son las pensiones tradicionales?
Las pensiones son planes en los que los jubilados reciben una cantidad determinada de dinero cada mes durante el resto de sus vidas. Los pagos generalmente se basan en los años de servicio y el salario anterior del trabajador.
Sin embargo, en las últimas décadas, las pensiones tradicionales han sido reemplazadas en la mayoría de los lugares de trabajo por cuentas de ahorro para la jubilación, como los planes 401(k). En lugar de tener un flujo de ingresos mensual garantizado durante la jubilación, los trabajadores invierten el dinero que ellos y la empresa aportan.
En teoría, inversiones como acciones y bonos crecerán en valor a lo largo de las carreras de los trabajadores y les darán suficientes ahorros para la jubilación. Sin embargo, el valor de las cuentas puede variar según el desempeño de los mercados financieros y las inversiones de cada empleado.
¿Por qué los empleadores abandonaron las pensiones?
El cambio comenzó después de que los planes 401(k) estuvieron disponibles en la década de 1980. Con el buen desempeño del mercado de valores durante las siguientes dos décadas, “la gente pensaba que eran inversionistas brillantes”, dijo Alicia Munnell, directora del Centro de Investigación sobre la Jubilación del Boston College. Después de que el estallido de la burbuja de las puntocom a principios de la década de 2000 pasara factura a las inversiones en planes de pensiones, los empleadores “comenzaron a congelar sus planes y a cerrarlos”, añadió.
En la década de 1980, alrededor de 4 de cada 10 trabajadores estadounidenses en el sector privado tenían planes de pensiones, pero hoy sólo 1 de cada 10 los tienen, y están abrumadoramente concentrados en el sector financiero, dijo Jake Rosenfeld, presidente del departamento de sociología de la Universidad de Washington. Calle. Luis.
Las empresas se dieron cuenta de que permanecer en el apuro para garantizar un cierto porcentaje de los salarios de los trabajadores en la jubilación conllevaba más riesgos y dificultades que los planes de contribución definida que “transfieren el riesgo de la jubilación al trabajador y al jubilado”, dijo Rosenfeld.
“Y eso se convirtió en la principal tendencia entre una empresa tras otra”, dijo.
Rosenfeld dijo que estaba sorprendido de que el plan de pensiones “ha seguido siendo un punto de fricción para las bases” de Boeing. “Estos son los tipos de planes que han estado en declive durante décadas. Y por eso simplemente no se oye hablar de ellos”. una empresa que restablece o implementa desde cero un plan de contribución definida”.
¿Qué pasó con el plan de pensiones de Boeing?
Boeing exigió en 2013 que los maquinistas abandonaran su plan de pensiones como parte de un acuerdo para construir un nuevo modelo del avión 777 en el estado de Washington. Los líderes sindicales estaban aterrorizados ante la perspectiva de que Boeing construyera el avión en otro lugar, con trabajadores no sindicalizados.
Después de una amarga campaña, una mayoría escasa del 51% de los maquinistas aprobó en enero de 2014 una extensión de contrato que hizo que los miembros del sindicato contratados después no tuvieran derecho a recibir pensiones y congeló los aumentos para los empleados existentes a partir de octubre de 2016. A cambio, Boeing contribuyó con un porcentaje de los salarios de los trabajadores. en cuentas de jubilación y contribuciones equivalentes de los empleados hasta cierto punto.
Posteriormente, la empresa congeló las pensiones de 68.000 empleados no sindicalizados. El principal ejecutivo de recursos humanos de Boeing en ese momento dijo que la medida tenía como objetivo “asegurar nuestra competitividad frenando el crecimiento insostenible de nuestro pasivo de pensiones a largo plazo”.
¿Hasta qué punto es realista la demanda de los trabajadores de Boeing?
Boeing elevó su oferta salarial dos veces después de que comenzara la huelga el 13 de septiembre, pero se ha opuesto firmemente al retorno de las pensiones.
“No existe ningún escenario en el que la compañía reactive una pensión de beneficio definido para esta o cualquier otra población”, dijo Boeing en un comunicado el jueves. “Son prohibitivamente caros y es por eso que prácticamente todos los empleadores privados han pasado de ellos a planes de contribución definida”.
Boeing dice que el 42% de sus maquinistas han estado en la compañía el tiempo suficiente para estar cubiertos por el plan de pensiones, aunque sus beneficios han estado congelados durante muchos años. En el contrato que fue rechazado el miércoles, la compañía propuso aumentar los pagos mensuales para los trabajadores cubiertos de $95 a $105 por año de servicio.
La compañía dijo en una presentación ante el regulador que su pasivo acumulado por el plan de pensiones era de 6.100 millones de dólares el 30 de septiembre. Restablecer la pensión podría costarle a Boeing más de 1.600 millones de dólares al año, estimaron los analistas del Bank of America.
Jon Holden, presidente del Distrito 751 de IAM, que representa a los trabajadores en huelga, dijo después de la votación que si Boeing no está dispuesta a restaurar el plan de pensiones, “tenemos que conseguir algo que lo reemplace”.
¿Las empresas alguna vez restablecen los planes de pensiones?
No es habitual que una empresa restablezca un plan de pensiones una vez congelado, aunque algunas lo han hecho. IBM reemplazó su 401(k) con una contribución a un plan de beneficios definidos a principios de este año.
Los planes de pensiones se han convertido en una rareza en las empresas estadounidenses, por lo que la medida puede ayudar a IBM a atraer talento, dicen los expertos. Pero la motivación de IBM puede haber sido financiera; El plan de pensiones quedó significativamente sobrefinanciado después de que la compañía lo congelara hace unas dos décadas, según la firma actuarial Milliman.
“El ejemplo de IBM no es realmente una indicación de que hubo un movimiento hacia planes de beneficios definidos”, dijo Munnell del Boston College.
Milliman analizó 100 de los planes corporativos de beneficios definidos más grandes de este año y encontró que 48 estaban totalmente financiados o mejor, y 36 estaban congelados con activos excedentes.
¿Se puede presionar a Boeing para que cambie de opinión?
La presión para poner fin a la huelga sobre el nuevo director ejecutivo, Kelly Ortberg, está aumentando. Desde que comenzó la huelga, anunció alrededor de 17.000 despidos y medidas para recaudar más dinero con la venta de acciones o deuda.
Los analistas del Bank of America estiman que Boeing está perdiendo alrededor de 50 millones de dólares por día durante la huelga. Si dura 58 días (el promedio de las últimas huelgas en Boeing), el costo podría alcanzar casi 3 mil millones de dólares.
“Vemos más beneficios en que (Boeing) mejore aún más el acuerdo y alcance una resolución más rápida”, dijeron los analistas. “A largo plazo, vemos los beneficios de hacer una oferta generosa y lidiar con un aumento de la mano de obra que supere la tensión financiera causada por perturbaciones prolongadas”.
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Manuel Valdés en Seattle contribuyó a este informe. Koenig informó desde Dallas y Bussewitz informó desde Nueva York.
