¿Sabías que los bebés pueden deprimirse?
Andria Goss, vicepresidenta asociada de servicios clínicos y comunitarios del Instituto Erikson, una escuela de posgrado en trabajo social, educación infantil temprana y programas de desarrollo infantil, dijo que la gente se sorprende cuando aprende y aprecia ese hecho.
“Los bebés experimentan todo como un sentimiento corporal: si uno de los padres está estresado, deprimido y/o ansioso, el bebé se da cuenta de eso”, dijo. “Imagínese una madre que tiene su propio estrés y a veces puede concentrarse en su bebé y otras veces hay una interacción, está enojada o no está en sintonía con el bebé, no hace las cosas que le interesan. Tienen este encendido y apagado repetidamente. El bebé no sabe qué hacer con eso porque está trabajando duro para conseguir sonrisas, provocar arrullos y eso no sucede. En cierto punto, con todos esos intentos fallidos, el bebé deja de intentarlo… y se retira”.
Goss dijo que aunque se trata de un ejemplo extremo, ilustra cómo los bebés captan factores estresantes de su entorno y no saben qué hacer con ellos. Cuando tales interacciones se vuelven crónicas, pueden crear desafíos en la relación entre padres e hijos.
El Centro para Niños y Familias del Instituto Erikson ofrece servicios de salud mental en persona y en línea a niños desde recién nacidos y sus familias en Chicago y sus alrededores desde sus ubicaciones en River North y Little Village, y lo ha estado haciendo durante décadas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 1 de cada 6 niños estadounidenses de entre 2 y 8 años tiene diagnosticado un trastorno mental, conductual o del desarrollo y, entre ese grupo, los niños tienen más probabilidades que las niñas de sufrir dicho trastorno.
“Lo que hacemos en el Centro para Niños y Familias es más una medida preventiva”, dijo Goss. “La expectativa es que los bebés se vayan asimilar a mi vida. Pero ese no es su trabajo. Ese es nuestro trabajo (como adultos y padres)”.
Cuando las familias y las escuelas identifican que algo puede no estar funcionando para un niño, se ponen en contacto con CCF, cuyo enfoque es la terapia basada en relaciones. El centro intenta conectar los puntos cuando hay una desconexión y el niño no puede regular las emociones y es menos capaz de explorar y aprender.
“Cuando analizamos la salud mental y las dificultades psiquiátricas, es una situación de naturaleza-educación; lo llamamos modelo de vulnerabilidad y estrés”, dijo Sally Weinstein, psicóloga clínica autorizada y directora asociada del Centro sobre Depresión y Resiliencia de la Universidad de Illinois. “Todos nacemos en este mundo con algunas vulnerabilidades biológicas que heredamos. Y estos pueden interactuar con nuestro entorno de maneras que protegen nuestro desarrollo o pueden ser perjudiciales para nuestro desarrollo. Es esa combinación la que afecta el desarrollo, incluso de los niños pequeños”.
El objetivo de la terapia es fortalecer la sintonía (la capacidad de una persona para ser consciente de las necesidades de un niño y responder a ellas) para fortalecer las capacidades del niño y del cuidador, su relación y cómo un cuidador puede experimentar y criar al niño.
“¿Qué quieres para tu bebé, estar en sintonía con dónde está tu bebé y qué necesita? Estamos analizando ese tipo de cosas”, dijo Goss.
CCF llega al meollo de esto a través del juego. La trabajadora social clínica autorizada y directora de CCF, Sara Phou, dijo que la mayor parte de las familias a las que atienden tienen niños de 3 a 6 años que reciben 18 meses de terapia. El centro conecta a los cuidadores con terapeutas para detectar los desafíos en la relación entre el cuidador y el niño antes de que traigan al niño. Cuando el niño llega a una ubicación de CCF, los terapeutas observan al niño jugando con su cuidador mientras un médico toma nota de cómo es el juego. desarrollo, los temas, los sentimientos involucrados.
“(Los niños) utilizan el juego para desarrollarse, para comprender el mundo, pero también como una manera de ayudar a compartir cómo piensan y sienten”, dijo Phou.
Si, por ejemplo, un niño juega con autos y corre por una ciudad derribando bloques en los que aparecen un chico bueno y un chico malo, es posible que el niño esté tratando de encontrarle sentido al bien y al mal en el mundo. “Podemos unirnos a ellos en su juego y ayudar a regular el automóvil”, dijo Phou. “Usar el juego como una extensión de ellos mismos y trabajar en él podría proporcionarles un puerto de entrada, una forma de internalizarlo”.
Cada comportamiento es una comunicación, dijo Goss. “Tratamos de comprender con qué está luchando el niño”, dijo. “Queremos evaluar las habilidades cognitivas, motoras, sociales y emocionales… no es una solución única para todos”.
Goss dijo que el centro se encuentra con las familias donde están y trabaja con ellas desde perspectivas que consideran la raza, la cultura y su entorno. Al seguir el ejemplo de su hijo y trabajar en terapia, los cuidadores permiten cambios en la vida de su hijo.
Participar en terapia ayuda a los cuidadores a regularse a sí mismos para que puedan ayudar a regular a su hijo. Y los cuidadores y los padres se sienten más seguros al comprender lo que le sucede a su hijo. Una vez que las unidades familiares se sienten empoderadas, los padres pueden sentir una sensación de eficacia y sentir que, pase lo que pase, pueden afrontarlo.
“El juego es muy importante para el desarrollo. … Es ese poder de conexión para el pequeño con quiénes son, quieres conectarte con ellos en torno a algo que sea valioso para ellos”, dijo Phou. “Hay investigaciones sobre 10 minutos al día: si sigues el ejemplo de tu hijo y juegas con él durante 10 minutos al día, eso es todo lo que necesita para establecer esa conexión. … Eso será un enorme factor protector para su salud mental”.
Weinstein está de acuerdo en que un corto período de tiempo puede ayudar a los niños a generar confianza con los padres y ayudar a los padres a desarrollar confianza y competencia. Phou dijo que 10 minutos de juego diario pueden ser más beneficiosos que horas de tiempo familiar planificado cada dos meses.
“Encontrar momentos en los que haya alegría y deleite, en quiénes son, y que se sienta bien para ambos, ayudará a la relación y ayudará a esa conexión”, dijo Phou.
Pero, ¿cómo sabe un padre cuando un problema se convierte en algo que necesita intervención, especialmente cuando hay una gama tan amplia en la forma en que se desarrollan los niños y tantos síntomas de dificultades de salud mental que se asemejan a lo que parece una infancia normal: variabilidad del estado de ánimo, grandes emociones, irritabilidad? ¿Todo lo cual puede ser parte de la experiencia de un niño?
Weinstein dijo que los padres deben estar atentos a cualquier tipo de interrupción o desviación de los hitos típicos, como aprender a ir al baño, hablar y caminar, y tener en cuenta los comentarios de quienes rodean a su hijo, como los maestros de preescolar o el personal de la guardería, que pueden notar si su hijo está luchando.
“Si bien el cerebro de los niños está cambiando tanto y es por eso que tienen estas grandes emociones y les resulta difícil regularlas, la buena noticia es que el cerebro todavía está en desarrollo y es muy maleable”, dijo Weinstein. “Así que cuanta más intervención, amor y apoyo, más podremos modificar algunas de las dificultades”.
Al principio de la pandemia, Weinstein y Goss notaron un aumento en las derivaciones para recibir ayuda de salud mental y en los jóvenes que buscaban acceso a apoyo ellos mismos sin que sus padres se lo pidieran. El cambio muestra una creciente aceptación de la terapia, dijeron.
“Cuando hay un desafío en torno a la salud mental de un niño pequeño, el tratamiento no es sólo para el niño”, dijo Phou. “Estamos trabajando juntos tanto con el cuidador como con el niño y apoyando a ese cuidador para ayudarlo a pensar en lo que podría aportar a la ecuación y cómo puede apoyar a su hijo y lo que su hijo aporta a la ecuación”.
Goss añadió que eso puede ser un desafío porque los cuidadores tienen que mirarse a sí mismos en relación con su hijo y cómo se involucran y conectan para lograr cambios.
Para los padres primerizos, que pueden enfrentar falta de sueño, agotamiento o falta de sensación de eficacia, Weinstein dijo que su salud mental es clave. Ella sugiere que los padres consideren buscar apoyo hablando con otros padres primerizos o con su pediatra. Dado que los padres son los expertos en sus hijos, también son la primera línea de defensa cuando se trata de intervención.
“No existen reglas estrictas, incluso si un maestro dice Veo que su hijo tiene dificultades, eso no es motivo para entrar en pánico, pero siempre es un motivo para buscar y obtener apoyo y más comprensión sobre las formas en que podría ayudar a su hijo. “, Dijo Weinstein.
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