El nuevo submarino de ataque nuclear de China se hundió en un accidente en un astillero, en un revés para los intentos del país de superar a Estados Unidos en una carrera armamentista naval, según funcionarios estadounidenses.
El hundimiento del primero de una nueva clase Zhou de submarinos de propulsión nuclear desencadenó una lucha por parte de Beijing para encubrir el incidente, dijeron funcionarios a The Wall Street Journal.
El buque recién construido, que presenta una distintiva popa en forma de X, fue avistado en imágenes de satélite junto a un muelle en el Astillero Wuchang mientras lo preparaban para el mar a finales de mayo.
Se afirma que se hundió ese mismo mes o principios de junio. Se dijo que surgieron sospechas cuando poco después se vieron grúas flotantes en el lugar.
Brent Sadler, ex oficial de submarinos del grupo de expertos Heritage Foundation de Washington, dijo: “El hundimiento de un nuevo submarino nuclear que se produjo en un nuevo astillero frenará los planes de China para hacer crecer su flota de submarinos nucleares. Esto es significativo”.
La guerra submarina se ha convertido en una prioridad china en su carrera armamentista con Estados Unidos a medida que aumentan las tensiones en el Pacífico.
Los submarinos probablemente desempeñarían un papel clave en cualquier conflicto futuro sobre Taiwán, con una flota china potencialmente intentando invadir, mientras bloquea a Estados Unidos para que no pueda armar y abastecer a la isla.
La guerra submarina ha sido tradicionalmente un área de importante supremacía estadounidense, pero la armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China ha estado cerrando la brecha.
Un alto funcionario de defensa estadounidense dijo al Wall Street Journal: “No es sorprendente que la Armada del EPL intente ocultar el hecho de que su nuevo submarino de ataque de propulsión nuclear, el primero en su clase, se hundió junto al muelle.
“Además de las preguntas obvias sobre los estándares de capacitación y la calidad del equipo, el incidente plantea preguntas más profundas sobre la responsabilidad interna del EPL y la supervisión de la industria de defensa de China, que durante mucho tiempo ha estado plagada de corrupción”.
Se cree que el submarino fue rescatado del lugar, pero los expertos dijeron que será necesario un gran reacondicionamiento para que esté en condiciones de navegar.
Thomas Shugart, miembro del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, dijo: “¿Se imaginan un submarino nuclear estadounidense hundiéndose en San Diego y el gobierno lo silencia y no se lo cuenta a nadie? Quiero decir, santa vaca”.
Continuó: “Todo el barco estaría lleno de agua.
“Tendrías que limpiar todos los componentes electrónicos. Es posible que sea necesario reemplazar los motores eléctricos. Sería mucho trabajo”.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que no estaba claro si alguien había muerto durante el hundimiento y tampoco estaba claro si el barco llevaba combustible nuclear en ese momento.
No habían detectado ningún indicio de que los funcionarios chinos hubieran tomado muestras del agua o del entorno cercano en busca de radiación, agregaron los funcionarios.
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