El USS George H. W. Bush El CVN-77 es ahora el primer superportaaviones de la Armada de los EE. UU. que cuenta con un Centro de Guerra Aérea No Tripulada (UAWC) completo y exclusivo. La nueva sala de control se convertirá en el centro neurálgico de la cubierta plana para operar futuros drones, incluidos los aviones cisterna no tripulados MQ-25 Stingray y los aviones de combate colaborativos (CCA) basados en portaaviones. La Armada planea agregar eventualmente UAWC a todos sus Nimitz y Vado portadores de clase.
El Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) anunció la finalización de George H. W. BushLa UAWC dijo en un comunicado de prensa emitido hoy que el accidente ocurrió “recientemente”.
“La sala de control basada en CVN, conocida como UAWC, incluye sistemas de software y hardware que conforman la primera estación de control terrestre (GCS) MD-5E del sistema de control de misión de aviación de portaaviones no tripulados (UMCS) totalmente operativa e integrada”, según el comunicado. El “UMCS es el sistema de sistemas” y el MD-5E “desarrollado por la Armada, incluye el sistema de combate multidominio Skunk Works (MDCX) de Lockheed Martin, la energía detrás del GCS, junto con equipos y hardware de apoyo adicionales”, continúa.
El equipo del UMCS trabajó con varias oficinas de programas, comandos de sistemas y astilleros para integrar el UAWC en las redes existentes y la arquitectura del portaaviones”, agrega el comunicado de NAVAIR de hoy. “El equipo de instalación de alteraciones del campo periférico Webster de la división de aeronaves del Centro de guerra aérea naval, AirWorks y Lockheed Martin ayudaron con la coordinación y la instalación física del UAWC, mientras que el Comando de sistemas marítimos navales, el astillero naval de Norfolk y CVN 77 organizaron los cronogramas, el equipo y la logística”.
Una imagen publicada por NAVAIR del George H. W. BushEl nuevo UAWC de la compañía, que se ve a continuación, muestra un par de estaciones de operador con conjuntos de monitores, dispositivos similares a tabletas y otro hardware informático. Las estaciones parecen idénticas a las que se ven en una imagen publicada anteriormente de los componentes de un GCS de la serie MD-5. El aspecto general también está en línea con otros diseños conocidos de GCS sin tripulación, como los que la Fuerza Aérea de los EE. UU. ha utilizado a lo largo de los años para operar los MQ-1 Predator y los MQ-9 Reaper.
La familia MD-5 de GCS ha estado en desarrollo desde al menos principios de la década de 2010, junto con el fallido programa de Vigilancia y Ataque Aéreo Lanzados desde Portaaviones No Tripulados (UCLASS) de la Armada. UCLASS fue reemplazado por el programa menos ambicioso del Sistema de Reabastecimiento Aéreo Basado en Portaaviones (CBARS) que condujo al MQ-25.
Según la Armada, los objetivos principales declarados del MQ-25 son ayudar a ampliar el alcance del ala aérea de portaaviones y eliminar la necesidad actual de utilizar los cazas F/A-18E/F Super Hornet en el papel de avión cisterna. Los Stingrays también tendrán una capacidad secundaria de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) y se ha hablado de ampliar aún más sus funciones, incluso como plataformas de ataque a distancia.
La Armada lleva años trabajando para establecer un sistema de formación para los operadores del MQ-25 utilizando instalaciones en tierra. Las pruebas del propio Stingray en tierra y en el mar están en curso. El programa general del MQ-25 ha sufrido importantes retrasos y un aumento de costes desde que Boeing ganó el concurso CBARS en 2018. El objetivo original era alcanzar la capacidad operativa inicial con el Stingray este año, pero eso se ha pospuesto hasta 2026. La Armada sigue planeando adquirir eventualmente una flota completa de 76 de los drones cisterna.
En lo que respecta al UAWC, el plan de la Armada ahora es que “a principios del próximo año, el CVN 77 liderará las primeras pruebas en el mar del… [control center’s] redes operativas, basándose en las pruebas iniciales de red con un GCS simulado que tuvieron lugar en enero a bordo del USS Abraham Lincoln (CVN 72)”, según el comunicado de NAVAIR.
“Esta será la primera vez que los AVP [Air Vehicle Pilots] “Los miembros del Escuadrón Multipropósito Lanzado desde Portaaviones No Tripulado (VUQ) 10 operarán el MD-5 desde un portaaviones”, dijo Joe Nedeau, el líder del UMCS dentro de la oficina de Aviación de Portaaviones No Tripulados de NAVAIR, o PMA-268, en un comunicado. “Usarán el hardware y software GCS real a bordo del CVN 77 para comunicarse con un vehículo aéreo simulado en el laboratorio” en la Estación Aérea Naval Patuxent River en Maryland.
Además, “el UAWC del CVN 77 sienta las bases para la forma en que la Armada de los EE. UU. operará y controlará aeronaves no tripuladas, y quizás otros vehículos no tripulados, con UMCS”, dijo el capitán Daniel Fucito, jefe de PMA-268, en un comunicado. “Estos sistemas inicialmente respaldarán al MQ-25, pero también a futuros sistemas no tripulados como los aviones de combate colaborativos que conforman el Ala Aérea del Futuro”.
Puede leer más sobre los planes de adquisición de CCA de la Armada, que se asemejan en gran medida a los de la Fuerza Aérea de los EE. UU., aquí. Se espera que los CCA que ambos servicios planean adquirir, al menos inicialmente, operen en estrecha colaboración con los aviones de combate tripulados. Los dos servicios están trabajando en particular en arquitecturas que les permitan intercambiar sin problemas el control de los CCA y otros drones durante futuras operaciones, incluso a través del MD-5.
Desde 2021, los funcionarios de la Marina han dicho en múltiples ocasiones que esperan que el 60 por ciento o más de las aeronaves en las futuras alas aéreas de portaaviones eventualmente no tengan tripulación.
USS Carl Vinson (CVN-70), USS Teodoro Roosevelt (CVN-71) y el USS Ronald Reagan Los portaaviones de la clase MD-5 (CVN-76) son los siguientes en la lista para recibir UAWC completos, a partir del año fiscal 2025, que comienza el 1 de octubre de este año. La Armada ha dicho en el pasado que al menos tres portaaviones ya tienen elementos del MD-5 instalados.
También es posible que otros buques de guerra de la Armada, especialmente sus grandes buques de asalto anfibio de cubierta, también puedan contar en el futuro con UAWC o centros de control similares con una versión del MD-5. El año pasado, la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval de NAVAIR y la Oficina de Investigación Naval (ONR) solicitaron información sobre nuevas formas de lanzar y recuperar un “gran volumen de aeronaves de bajo costo” desde buques que no sean portaaviones.
La Armada ha dado ahora un gran paso adelante hacia su visión más amplia de aviación naval sin tripulación con la finalización del nuevo centro de control de drones en el USS George H. W. Bush.
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