La demencia afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo. Especialmente probable en personas mayores de 65 años, la demencia es una enfermedad neurológica progresiva que puede presentarse como olvido de cosas, sensación de ansiedad, dificultad para tomar decisiones y más.
Notar estos síntomas puede dar miedo y estar en alerta constante puede no ser la mejor manera de proteger su salud mental y su bienestar emocional. Al mismo tiempo, puede resultar útil saber qué síntomas detectar. Esos síntomas tampoco siempre son los esperados.
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El sorprendente síntoma de demencia que quizás puedas notar en la ducha
Un signo de demencia puede aparecer mientras te duchas: no poder oler o reconocer el aroma de tu champú o gel de baño, salvo otros problemas que pueden afectar tus sentidos olfativos, como el COVID-19 o la congestión nasal.
Pero espera, ¿cómo se relaciona esto con la demencia?
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Cómo la demencia afecta la capacidad de olfato de una persona
En primer lugar, es importante tener en cuenta que la pérdida del olfato a una edad avanzada no es necesariamente un signo de demencia.
“A medida que envejecemos, es normal que nuestros sentidos cambien”, dice la Dra. Meredith Bock, MD, neuróloga certificada y directora médica de Remo Health. “Para las personas que viven con demencia, estos cambios pueden ser más notorios”.
La Dra. Fouzia Siddiqui, MD, neuróloga y directora médica del centro del sueño del Centro Médico Sentara RMH, habla con el enlace. “Se ha identificado un mayor riesgo de deterioro cognitivo y demencia por enfermedad de Alzheimer en sujetos con disfunción olfativa”, dice. “La identificación de olores se ha identificado como una herramienta de detección útil que predice la conversión de un deterioro cognitivo leve a la demencia de la enfermedad de Alzheimer”.
Básicamente, esto sucede porque la demencia es una enfermedad neurodegenerativa. Afecta al cerebro, que, a su vez, afecta a los sentidos (y otras funciones corporales).
“El proceso de neurodegeneración que causa la demencia también puede afectar la sensación y el procesamiento sensorial relacionado con el olfato, lo que les dificulta reconocer olores familiares como su champú o gel de baño favorito”, dice el Dr. Bock.
La pérdida del olfato suele ocurrir lentamente con el tiempo, dicen los neurólogos, y en realidad puede ocurrir antes de que una persona note cualquier deterioro cognitivo.
“En el caso de la demencia con cuerpos de Lewy (LBD), la disfunción olfativa parece ser parte del proceso de la enfermedad y, en general, precede a los síntomas casi una década, en algunos casos”, añade el Dr. Siddiqui.
Además, es importante tener en cuenta que el tipo de demencia es importante al considerar este síntoma. El Dr. Bock dice que la pérdida del olfato podría no ser perceptible para una persona con Alzheimer; sin embargo, para las personas con LBD y enfermedad de Parkinson, suele ser común y notorio.
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Qué puede hacer si nota una pérdida del sentido del olfato
No poder oler bien o no poder oler nada puede dar miedo, ya que está asociado con enfermedades como el COVID y la demencia. Y seamos realistas: también es desagradable. El olfato nos ayuda a disfrutar el sabor de los alimentos e incluso puede calmar la ansiedad. Entonces, ¿qué haces?
“Mi recomendación para alguien que pueda experimentar pérdida del olfato es consultar a su médico para una evaluación cognitiva y un examen físico”, dice el Dr. Bock.
El Dr. Siddiqui está de acuerdo en que lo mejor es hablar con su médico. Una vez más, la pérdida del olfato no siempre equivale a demencia. “Hay causas más comunes de pérdida del olfato, como el resfriado común, la influenza, la infección de los senos nasales, la fiebre del heno, la rinitis alérgica y el COVID-19”, dice. “En la mayoría de estas causas, la anosmia (pérdida del sentido del olfato) se puede revertir mediante el tratamiento de la afección subyacente y otras aromaterapias”.
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¿Podrás recuperar el sentido del olfato?
Que una persona pueda volver a oler o no depende de la causa de la pérdida. Pero en el caso de la demencia, lamentablemente la respuesta no es prometedora.
“Desafortunadamente, si la pérdida del olfato y del gusto se debe a un trastorno neurodegenerativo, como la enfermedad de Alzheimer o la enfermedad de Parkinson, no regresa”, dice el Dr. Bock.
El Dr. Siddiqui dice que algunos pacientes prueban la aromaterapia para restaurar su sentido del olfato, pero la pérdida puede ser permanente.
Sin embargo, no toda la alegría está perdida. Al comer, el Dr. Bock dice que a algunas personas les resulta útil agregar más especias, disfrutar las texturas de los alimentos o inclinarse hacia los aspectos sociales.
A la hora de ducharte y no poder disfrutar del aroma del champú y gel de baño, ¿qué puedes disfrutar? Quizás las sensaciones que aporta un exfoliante facial o, más simplemente, esa sensación de frescura recién salida de la ducha.
A continuación:
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Fuentes
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Dra. Meredith Bock, MD, neuróloga certificada
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Dra. Fouzia Siddiqui, neuróloga
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Demencia, Organización Mundial de la Salud