DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Un destacado general de la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán murió en un ataque aéreo israelí que mató al líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah, en Beirut, informaron los medios iraníes el sábado.
El asesinato del general Abbas Nilforushan marca la última baja sufrida por Irán mientras la guerra entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza, que dura casi un año, está al borde de convertirse en un conflicto regional. Su muerte aumenta aún más la presión sobre Irán para que responda, aun cuando Teherán ha señalado en los últimos meses que quiere negociar con Occidente sobre las sanciones que aplastan su economía.
Nilforushan, de 58 años, murió el viernes en el ataque en el Líbano en el que murió Nasrallah, informó el periódico estatal Tehran Times. Ahmad Reza Pour Khaghan, subdirector del poder judicial de Irán, también confirmó la muerte de Nilforushan, describiéndolo como un “invitado del pueblo del Líbano”, dijo la agencia de noticias estatal IRNA.
Según se informa, Khaghan también dijo que Irán tenía derecho a tomar represalias según el derecho internacional.
Nilforushan se desempeñó como subcomandante de operaciones en la Guardia, función de supervisión de sus fuerzas terrestres. Lo que estaba haciendo en el Líbano el viernes no quedó claro de inmediato. Durante décadas, la Fuerza expedicionaria Quds de la Guardia ha armado, entrenado y confiado en Hezbolá como parte de su estrategia de recurrir a milicias regionales como contrapeso a Israel y Estados Unidos.
Nilforushan, al igual que otros miembros de la Guardia que ven a Israel como el principal enemigo de Irán, se burló y criticó durante mucho tiempo al país.
“El régimen sionista tiene muchas divisiones étnicas, culturales, sociales y militares. Está más vulnerable y en estado de ruina que antes”, dijo Nilforushan en 2022, según un informe de IRNA.
El Tesoro estadounidense sancionó a Nilforushan en 2022 y dijo que había dirigido una organización “directamente encargada de la represión de las protestas”. Esas sanciones se produjeron en medio de meses de protestas en Irán por la muerte de Mahsa Amini tras su arresto por supuestamente no usar su pañuelo en la cabeza, o hijab, como le gustaba a la policía. En ese momento, Nilforushan acusó a los enemigos de Irán en el extranjero de avivar las manifestaciones encabezadas por mujeres iraníes que desafiaban tanto el hiyab obligatorio como la teocracia del país.
Nilforushan también sirvió en Siria, respaldando al presidente Bashar Assad en la guerra de décadas de su país que surgió a raíz de la Primavera Árabe de 2011. Como muchos de sus colegas, comenzó su carrera militar en la guerra entre Irán e Irak de los años 1980.
En 2020, la televisión estatal iraní lo llamó “camarada” del general Qassem Soleimani, el jefe de su Fuerza expedicionaria Quds que murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Bagdad ese año.
La muerte de Nilforushan se produce cuando Irán ha indicado en los últimos meses que quiere cambiar su rumbo con Occidente después de años de tensiones derivadas de la retirada unilateral de Estados Unidos por parte del entonces presidente Donald Trump del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales en 2018.
En julio, los votantes iraníes eligieron al presidente reformista Masoud Pezeshkian tras un accidente de helicóptero que mató al presidente Ebrahim Raisi, un protegido de línea dura del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, de 85 años.
Si bien es crítico con Israel, Pezeshkian ha sostenido que Irán está dispuesto a negociar sobre su programa nuclear, que ahora enriquece uranio hasta niveles cercanos al nivel de armas. Si bien Irán ha podido vender petróleo en el extranjero a pesar de las sanciones, probablemente lo hizo con un gran descuento y los precios de la energía han caído aún más en las últimas semanas.
Mientras tanto, Irán todavía amenaza con tomar represalias por el asesinato de Soleimani y el presunto asesinato israelí en Teherán del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en julio. Irán no ha explicado por qué no ha atacado todavía, aunque un ataque directo sin precedentes que lanzó en abril contra Israel no logró dañar seriamente ningún objetivo importante.
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El periodista de The Associated Press Nasser Karimi en Teherán, Irán, contribuyó a este informe.