BUFFALO, NY (WIVB) — La propietaria de un negocio de Buffalo se pronunció después de que su solicitud para unirse al West Side Bazaar de la Iniciativa de Desarrollo Económico de Westminster (WEDI) fuera rechazada.
El West Side Bazaar de WEDI es una incubadora de pequeñas empresas donde los aspirantes a empresarios aprenden los conceptos básicos de cómo dirigir una empresa. El Bazaar, ubicado en 1432 Niagara St., alberga varios restaurantes que sirven distintos tipos de comida.
Tori Epps es la propietaria de Belle V's, un negocio que vende comida sana y reconfortante con opciones veganas. Epps quería ser parte del West Side Bazaar desde principios de 2022. En ese momento, dijo que el local disponible no era el adecuado para ella.
Se mantuvo en contacto con Kat Carter, la gerente de incubación de empresas de WEDI, durante años, con la esperanza de que surgiera una oportunidad que se adaptara a su estilo de vida. En mayo de 2024, Epps recibió un correo electrónico de Carter sobre una jornada de puertas abiertas en el West Side Bazaar de WEDI.
“Me reuní con Kat”, dijo Epps. “Repasamos mi menú, mi plan de negocios, cuál era mi logotipo, qué representa mi negocio y cómo comenzó mi negocio”.
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Unas semanas después, Epps se reunió con el comité de WEDI para hablar sobre su historial laboral, su educación y su menú. Fue entonces cuando, según ella, las cosas empezaron a cambiar.
Epps dijo que presentó su menú al comité y comenzaron a surgir preguntas. Dijo que Carter le estaba pidiendo que cambiara los artículos de su menú, específicamente el salmón frito y el pudín de banana, porque no cumplían con los “estándares saludables”. Epps se negó a hacer los cambios que le pedían, diciendo que el artículo genera dinero.
“Ella (Carter) actuó como si no entendiera eso y básicamente me dijo que estaba tratando de cambiar mi marca”, dijo Epps. “Que tendría que volver a presentarme ante el comité porque tengo que ceñirme a este menú que elijo durante un año y podría cambiar de marca en un año”.
Después de algunos correos electrónicos de ida y vuelta, Carter le dijo a Epps que la acompañaría cuando se presentara frente al comité por segunda vez para abordar las inquietudes sobre el menú.
En cambio, el 8 de agosto, Epps recibió un correo electrónico en el que le informaban que su solicitud había sido rechazada. Dijo que nunca recibió una invitación a la reunión del comité secundario y que, en cambio, Carter asistió sola.
“Entonces, ¿qué ha cambiado en este comité para que ahora diga que no puedo hacer esto?”, dijo Epps.
WIVB News 4 se puso en contacto con WEDI en agosto para intentar obtener esa respuesta. WEDI le dijo a News 4 que estaba llevando a cabo una investigación sobre el asunto.
Después de completar la investigación, WEDI rechazó la solicitud de News 4 de una entrevista ante las cámaras, alegando que la información está sujeta a confidencialidad. La directora ejecutiva de WEDI, Carolynn Welch, proporcionó la siguiente declaración:
“WEDI aplica estándares consistentes a las solicitudes de las empresas que buscamos incubar y apoyar. Esto es bueno para ellas, así como para las demás empresas en nuestros bazares. Hay múltiples factores involucrados, incluidos elementos como la experiencia empresarial anterior, el potencial de crecimiento, la selección de productos, la posible dotación de personal, etc. No comentamos los detalles de ninguna evaluación, por lo que no ofrecemos detalles en ningún caso. Pero estamos seguros de que el proceso en este caso fue justo y completo. Además, después de esta consulta, revisamos nuevamente el proceso de principio a fin para este cliente y descubrimos que cumplió con nuestros estándares habituales”.
Epps dijo que quería dar a conocer su historia al público para ayudar a otros que pudieran considerar postularse para el West Side Bazaar.
Ella cree que no es la única persona a la que le ha pasado esto, pero está agradecida de que las cosas hayan salido como lo hicieron.
“Una marca es un individuo. No tiene por qué ser como ninguna otra”, dijo Epps. “El objetivo es darle la marca que tú quieras, y me niego a dejar que ella (Carter) me diga cómo debería hacerlo”.
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Trina Catterson se unió al equipo de News 4 en 2024. Anteriormente trabajó en WETM-TV en Elmira, una estación hermana de WIVB. Vea más de su trabajo aquí.
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