La evolución de lo que una vez fue un centro comercial puede encontrarse en un desarrollo en el que “todo lo viejo vuelve a ser nuevo” como Five & Main.
Ubicada en el afluente Commerce Township, un suburbio de Detroit, esta comunidad de “estilo de vida” está incorporando tiendas y restaurantes de centros comerciales tradicionales en un pueblo antiguo con una calle principal rodeada de viviendas residenciales.
Bruce Aikens, desarrollador de RB Aikens & Associates con sede en Michigan, dijo que la construcción de centros comerciales cerrados se detuvo en la década de 1990.
“El desarrollo de centros comerciales se detuvo y todos los minoristas más pequeños, como Gap, The Limited y American Eagle, se preguntaron: ‘¿Cómo vamos a seguir creciendo?’. Y se les ocurrió: ‘Bueno, si nos juntamos todos, como 10 o 15 personas, y nos ubicamos en un centro, eso sería lo suficientemente poderoso como para atraer a la gente’”.
Ese es el concepto de Five & Main.
En Estados Unidos, los centros de estilo de vida, a los que se puede llegar tanto caminando como en coche, se han instalado en docenas de lugares del país, pero no tanto en Canadá.
“En Canadá no ha habido ninguno”, dijo Aikens.
Y sin ningún desarrollo de nuevos centros comerciales y una población en crecimiento, “hay enormes áreas – huecos – donde se pueden hacer este tipo de cosas”.
Añadió riendo que “se muere” de ganas de hacer un desarrollo así al norte de la frontera.
El primer esfuerzo de Aikens en este sentido se produjo hace más de 20 años con The Village of Rochester Hills, a unos 32 kilómetros al este. Sabe mucho de centros comerciales. Su empresa demolió el centro comercial Meadowbrook Village Mall para construir The Village.
El nuevo Five & Main de 45 acres se llama así porque es un “desarrollo de calle principal” en la autopista Michigan 5, una ruta de cercanías de norte a sur de ocho carriles que se conecta con el cruce de la I-275 y la I-696.
Este complejo tendrá una superficie mayor que The Village, con viviendas multifamiliares y un hotel.
Aikens dijo que la geografía es “excelente” en una región del noroeste de Detroit donde hay numerosos lagos pequeños con conexiones cercanas a corredores de investigación tecnológica y automotriz y Ann Arbor, sede de la Universidad de Michigan.
También está a media hora en coche del Aeropuerto Metropolitano de Detroit o del centro de Detroit.
Pero, a diferencia de las comunidades construidas tradicionalmente, esta región en expansión no ha tenido un foco central o centro de la ciudad.
“No hay nada parecido para nosotros (Aikens vive cerca), un lugar donde puedes ir a caminar y estacionar tu auto, ir al parque e ir a restaurantes, arreglarte el cabello, ir de compras y divertirte”.
Algunos teóricos urbanos proponen comunidades de “15 minutos” donde los residentes pueden caminar hasta los servicios con un uso mínimo del automóvil.
Éste no es el caso aquí, donde los vehículos de motor son tan bienvenidos como los peatones.
“Se puede estacionar en paralelo”, dijo Aikens. “Está diseñado como una calle del centro de la ciudad”.
Sin embargo, como corresponde a un estilo de vida comunitario, habrá parques, estanques y bosques.
La primera fase constará de 300 unidades residenciales, luego el centro comercial y luego 20 acres para más tiendas minoristas y residenciales. Aikens se negó a nombrar a los minoristas que ya han firmado contratos, pero su desarrollo en Rochester contiene tiendas como Barnes & Noble, Williams Sonoma, Eddie Bauer y Loft.
También prevé hasta ocho restaurantes, 230.000 pies cuadrados de locales comerciales y entre 30 y 40 inquilinos en total.
Las viviendas de varios pisos serán construidas por Continental Properties, con sede en Wisconsin, su primera colaboración con Aikens con su concepto “Springs”, que simula casas unifamiliares con entradas privadas, sin pasillos comunes, cerradas y en un entorno “apto para perros”.
Aikens dijo que se eligió la vivienda de alquiler porque la idea es atraer a familias más jóvenes.
Estéticamente, los edificios comerciales tendrán escaparates articulados con varios estilos arquitectónicos – “nada que ver con un típico centro comercial” – y contarán con materiales naturales como madera, piedra y ladrillo para imitar el entorno de Commerce Township, un lugar donde durante mucho tiempo los habitantes de Detroit han tenido cabañas y han escapado de la ciudad.