MERTARVIK, Alaska (AP) — Ashley Tom, que creció a orillas del río Ninglick, en el oeste de Alaska, miraba por la ventana después de que fuertes tormentas del mar de Bering azotaban su pueblo y notaba poco inquietante: la orilla del río se acercaba cada vez más.
Fue en esa casa, en el pueblo de Newtok, donde la bisabuela de Tom le había enseñado a coser y a hacer crochet en el sofá, habilidades que utilizó en la escuela cuando los estudiantes confeccionaban tocados, mitones y patuquitos de bebé con piel de foca o de nutria. Incluso fue donde su abuela le enseñó el intrincado arte de tejer cestas de hierba y a musitar el idioma yupik.
Hoy en día, la abrasión y el derretimiento del permafrost han destruido casi por completo Newtok, comiéndose unos 21,34 metros de tierra cada año. Lo único que queda son algunas casas grises, en ruinas y en gran parte abandonadas, a las que les han quitado la pintura la sal que se cuela con los vientos de las tormentas.
“Lo único que rememoración de Newtok es existir con mi bisabuela, y fue una de las primeras casas que demolieron”, dijo Tom.
En las próximas semanas, los últimos 71 residentes cargarán sus pertenencias en barcos para mudarse a Mertarvik, reuniéndose con los 230 residentes que comenzaron a mudarse en 2019. Se convertirán en uno de los primeros pueblos nativos de Alaska en completar una reubicación a gran escalera correcto al cambio climático.
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NOTA DEL EDITOR: Esta es parte de una serie sobre cómo las tribus y las comunidades indígenas están afrontando y combatiendo el cambio climático.
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Los líderes de la pueblo Newtok comenzaron a despabilarse un nuevo sitio para el pueblo hace más de dos décadas, y finalmente intercambiaron tierras con el gobierno federal por un extensión a 9 millas (14,48 kilómetros) de distancia, en las bases volcánicas estables de la isla Nelson, en el férreo de Bering.
Pero el traslado ha sido cachazudo, y Newtok se ha convertido en una pueblo dividida. Incluso después de que la mayoría de los residentes se mudaran a Mertarvik, la tienda de comestibles y la escuela permanecieron en Newtok, lo que dejó a algunos profesores y estudiantes separados de sus familias durante el año escolar.
Calvin Tom, el administrador tribal y tío de Ashley, dijo que Newtok “ya no es un extensión para existir”. La abrasión ha inclinado los postes de electricidad de modo peligrosa y una sola tormenta musculoso este otoño dejará sin electricidad para siempre, dijo.
Por ahora, hay prisa por conseguir las 18 casas temporales que llegaron a Mertarvik en una barcaza e instalarlas antiguamente de que llegue el invierno.
Alaska se está calentando dos o tres veces más rápido que el promedio mundial. Algunas aldeas que salpican la asiduamente gélida North Slope, el prodigioso criadero petrolífero de Alaska, tuvieron sus temperaturas más cálidas registradas en agosto, lo que impulsó a algunos de los amigos de Ashley Tom que viven allí a ponerse bikinis y dirigirse a las playas del océano Ártico.
La misma historia se da en el Ártico, donde la degradación del permafrost está dañando carreteras, vías férreas, tuberías y edificios para cuatro millones de personas en el extremo meta del planeta, según el Arctic Institute, con sede en Washington DC. En el Ártico ruso, los pueblos indígenas están siendo trasladados a ciudades en extensión de reubicar sus aldeas erosionadas y, en toda Escandinavia, los pastores de renos están descubriendo que la tierra se desplaza constantemente y aparecen nuevos cuerpos de agua, afirmó el instituto.
Aproximadamente el 85% de la superficie terráqueo de Alaska se encuentra sobre permafrost, llamado así porque se supone que es suelo permanentemente congelado. Retiene mucha agua y, cuando se descongela o cuando lo tocan aguas costeras más cálidas, su derretimiento provoca una longevo abrasión. Otro problema del calentamiento es la pequeño cantidad de hielo marino que actúe como barrera natural para proteger a las comunidades costeras de las peligrosas olas de las tormentas oceánicas.
Los yupik tienen una palabra para las amenazas catastróficas de abrasión, inundaciones y deshielo del permafrost: “usteq”, que significa “hundimiento de la superficie”. Los cambios suelen ser lentos, hasta que de repente dejan de serlo, como cuando la ribera de un río se desmorona o se abre un enorme agujero, dijo Rick Thoman, entendido en clima del Centro Internacional de Investigación del Ártico de la Universidad de Alaska Fairbanks.
Según un relato de enero del Consorcio Tribal de Vigor de los Nativos de Alaska, hay 114 comunidades nativas de Alaska que enfrentan algún valencia de daño a la infraestructura correcto a la abrasión, las inundaciones o el derretimiento del permafrost. Seis de ellas (Kivalina, Koyukuk, Newtok, Shaktoolik, Shishmaref y Unalakleet) fueron consideradas amenazadas de modo inminente en un relato de la Oficina de Responsabilidad Sabido hace más de dos décadas.
Las comunidades tienen tres opciones según la pesantez de su situación: obtener protección para permanecer donde están, organizar una retirada controlada, alejarse de las amenazas de abrasión, o una reubicación completa.
Mudarse es difícil, empezando por encontrar un extensión al que ir. Las comunidades normalmente necesitan permutar tierras con el gobierno federal, que posee en torno a del 60% de las tierras de Alaska. Pero el Congreso tiene que aprobar los intercambios, y eso sólo después de negociaciones que pueden prolongarse: Newtok, por ejemplo, comenzó a despabilarse las tierras de la isla Nelson en 1996 y no las concretó hasta finales de 2003.
“Eso es demasiado tiempo”, dijo Jackie Qatalina Schaeffer, directora de iniciativas de planificación del Consorcio de Vigor de Viajes de Nativos de Alaska.
“Si analizamos lo que ha ocurrido hace una división en relación con el cambio climático en Alaska, nos quedamos sin tiempo”, afirmó. “Necesitamos encontrar una mejor modo de ayudar a las comunidades a conseguir tierras para la reubicación”.
El año pasado, Kivalina completó un plan perito para la reubicación y está negociando con una corporación regional nativa de Alaska por la tierra, un proceso que podría tomar de 3 a 5 primaveras, dijo Schaeffer.
Otro gran obstáculo es el coste. Newtok ha de segunda mano décadas y unos 160 millones de dólares de hoy en su traslado. Las estimaciones para trasladar a Kivalina varían entre 100 y 400 millones de dólares y siguen aumentando, y actualmente no hay financiación federal para la reubicación. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias cuenta con financiación y programas para desastres, dijo Schaeffer, pero eso sólo se consigue después de una exposición de desastre.
En 2018, un procedimiento para las comunidades de Alaska identificó 60 fuentes de financiación federales para la reubicación, pero según el relato Unmet Needs, solo unas pocas se han utilizado con éxito para enfrentarse las amenazas ambientales. Sin secuestro, una inyección de financiación en estos programas existentes mediante la Ley de Infraestructura Bipartidista y la Ley de Reducción de la Inflación podría elogiar beneficios a las comunidades amenazadas de Alaska, según el relato.
Según el relato del consorcio de vigor, se necesitarán en torno a de 4.300 millones de dólares en 2020 para mitigar los daños a la infraestructura durante los próximos 50 primaveras. El relato pide al Congreso que candado una brecha anual de 80 millones de dólares proporcionando una única fuente comprometida para ayudar a las comunidades.
“Las formas de vida económica, social y cultural de los nativos de Alaska, que han sido tan utensilios durante milenios, ahora están bajo una amenaza extrema correcto al cambio ambiental acelerado”, afirma el relato. “Lo que está en peligro no son solo los edificios, sino la sostenibilidad de comunidades y culturas enteras”.
Luego de cinco primaveras de separación y vidas divididas, los residentes de Newtok y Mertarvik volverán a ser uno solo. La escuela de Newtok cerró y las clases comenzaron en agosto por primera vez en un extensión temporal en Mertarvik. Un nuevo edificio escolar debería estar despierto en 2026. La tienda de comestibles de Newtok se mudó recientemente a Mertarvik y hay planes para una segunda tienda de comestibles y una iglesia, dijo Calvin Tom.
El nuevo emplazamiento del pueblo tiene enormes ventajas, como una mejor vigor, afirma Tom. Por ahora, la mayoría de los habitantes de Mertarvik siguen utilizando un sistema de “cubos de miel” en extensión de inodoros. Pero ese método de arrojar manualmente cubos de plástico llenos de residuos debería sustituirse por agua corriente y alcantarillado en los próximos primaveras. Las nuevas viviendas de Mertarvik adicionalmente están libres del moho sombrío que se coló en algunas casas de Newtok correcto a la humedad que trajeron los restos del tifón Merbok hace dos primaveras.
Tom dijo que se palabra de algún día cambiarle el nombre a la ciudad reubicada, Newtok. Cualquiera que sea el nombre, la reubicación ofrece la señal de que la civilización y las tradiciones del antiguo extensión continuarán. Un reunión indígena de tambores y danzas practica en la escuela temporal y abundan las oportunidades de caza de subsistencia (alces, bueyes almizcleros, osos negros y osos pardos).
Una manada de belugas que llega cada otoño debería aparearse pronto, y esa caza ayudará a los residentes a guatar sus congeladores para el duro invierno que se avecina.
Ashley Tom está emocionada por la presentación de los últimos residentes de Newtok a Mertarvik. Aunque su hogar será diferente al que han conocido durante la longevo parte de sus vidas, confía en que llegarán a apreciarlo como ella lo ha hecho.
“Me encanta esta nueva zona y me siento completa aquí”, dijo.
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Thiessen informó desde Anchorage.
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