Por Humeyra Pamuk y Nidal al-Mughrabi
JERUSALÉN/EL CAIRO (Reuters) – El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, advirtió el lunes que el último impulso para un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes en Gaza era probablemente la mejor y posiblemente la última oportunidad, instando a Israel y a Hamas a alcanzar un esquivo acuerdo.
El grupo islamista palestino Hamás ha puesto en duda las posibilidades de alcanzar un acuerdo desde que las conversaciones en Qatar la semana pasada se detuvieron sin ningún avance, pero las negociaciones se reanudarán esta semana sobre la base de una “propuesta puente” de Estados Unidos.
Blinken se reunió el lunes con el presidente israelí Isaac Herzog antes de dirigirse a una reunión con el primer ministro Benjamin Netanyahu mientras en Gaza las fuerzas israelíes avanzaban hacia Khan Younis, dijeron los residentes, en la última fase de su asalto.
“Este es un momento decisivo, probablemente el mejor, tal vez la última oportunidad para sacar a los rehenes de casa, conseguir un alto el fuego y poner a todos en un mejor camino hacia una paz y seguridad duraderas”, dijo Blinken a los periodistas antes de reunirse con Herzog.
Los meses de conversaciones intermitentes han girado en torno a los mismos temas: Israel afirma que la guerra sólo puede terminar con la destrucción de Hamás como fuerza militar y política, y Hamás afirma que sólo aceptará un alto el fuego permanente, y no temporal.
Hay desacuerdos sobre la continua presencia militar de Israel dentro de Gaza, particularmente a lo largo de la frontera con Egipto, sobre la libre circulación de los palestinos dentro del territorio y sobre la identidad y el número de prisioneros que serán liberados en un intercambio.
El domingo, Hamas acusó a Netanyahu de “frustrar los esfuerzos de los mediadores” y Turquía dijo, tras reunirse con los enviados de Hamas, que el grupo gobernante de Gaza le había dicho que los funcionarios estadounidenses estaban “pintando un cuadro demasiado optimista” de las conversaciones.
Netanyahu dijo el domingo al gabinete de Israel que “estamos llevando a cabo negociaciones y no un escenario en el que simplemente damos y damos”, dijo su oficina.
La guerra en Gaza comenzó el 7 de octubre del año pasado cuando hombres armados de Hamas irrumpieron a través de la frontera en comunidades israelíes, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a unos 250 rehenes, según recuentos israelíes.
Desde entonces, la campaña militar de Israel ha arrasado grandes franjas de Gaza, obligando a casi todos sus 2,3 millones de habitantes a abandonar sus hogares, provocando hambruna y enfermedades letales y matando al menos a 40.000 personas, según las autoridades sanitarias palestinas.
La principal agencia de la ONU en Gaza, la UNRWA, dijo el lunes que 207 de sus empleados habían muerto desde que comenzó la guerra. “Eran ingenieros, profesores, personal médico. Eran trabajadores humanitarios”, dijo la UNRWA en un comunicado.
RIESGO DE ESCALADA
El conflicto ha puesto en vilo a toda la región del Medio Oriente, desencadenando meses de enfrentamientos fronterizos entre Israel y el movimiento Hezbolá del Líbano, respaldado por Irán, y amenazando con una escalada más amplia que involucre a las principales potencias.
Blinken advirtió contra cualquier provocación. “También es hora de asegurarnos de que nadie tome medidas que puedan hacer descarrilar este proceso, por eso estamos trabajando para asegurarnos de que no haya una escalada, que no haya provocaciones”.
Poco después de que Blinken llegara a Israel el domingo, una bomba explotó cerca de una sinagoga en Tel Aviv, matando a la persona que la portaba e hiriendo a un transeúnte, dijo la policía israelí.
El ejército israelí afirmó que el lunes se produjeron más ataques con aviones no tripulados de Hezbolá en el norte del país, cerca de la frontera con el Líbano. Blinken se reunirá con el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, después de reunirse con Netanyahu.
En los últimos combates en Gaza, los avances militares israelíes al norte de Khan Younis el lunes alcanzaron la carretera costera, cortando de hecho el acceso entre la ciudad y las zonas del norte, según dijeron los residentes, que dijeron que se podían escuchar enfrentamientos feroces.
Israel también intensificó sus bombardeos sobre los suburbios de la ciudad de Gaza durante la noche, pero no hubo informes iniciales de víctimas.
(Reporte de Humeyra Pamuk y Maytaal Angel en Jerusalén, Nidal al-Mughrabi en El Cairo; escrito por Angus McDowall; editado por Mark Heinrich)