White Castle tiene grandes pretensiones de fama. La cadena de hamburguesas, fundada en 1921 en Wichita, Kansas, es el restaurante de comida rápida original. También tiene derecho a presumir de ser la primera empresa de comida rápida en comenzar a vender papas fritas, después de haberlas agregado a su menú durante la Segunda Guerra Mundial. Pero quizás el aspecto más interesante de este restaurante es la exclusiva hamburguesa de ternera que utiliza. Cada pieza delgada y cuadrada tiene cinco agujeros. El diseño es muy diferente de las hamburguesas redondas y sin agujeros más tradicionales de McDonald’s, mejor representadas por su hamburguesa clásica (que sigue siendo una de las mejores del menú).
Hay dos respuestas a por qué White Castle comenzó esta práctica de hacer agujeros en sus hamburguesas. La primera razón, y la que la corporación sigue impulsando, es que ayudan a que la carne se cocine más rápidamente. La segunda respuesta es que la empresa introdujo la práctica como medida de reducción de costos, ya que había menos carne en cada hamburguesa. Si bien ambas respuestas son ciertas, White Castle preferiría que no se concentrara tanto en la segunda.
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El aumento de los costos a principios de la década de 1950 llevó a las hamburguesas Holey
Letrero del Castillo Blanco – Jonathan Weiss/Shutterstock
En 1951, White Castle estaba entre la espada y la pared o, para ser más exactos, entre los controles federales de precios minoristas de las hamburguesas y los crecientes costos mayoristas. La empresa necesitaba hacer algo. Cuatro años antes, Earl Howell, que dirigía un White Castle de Cincinnati, había sugerido la idea de la hamburguesa de cinco hoyos a los altos mandos corporativos. Estaba buscando formas de mejorar la velocidad de su operación y hacer llegar más hamburguesas a los clientes hambrientos en medio de un repunte en el negocio. La idea languideció hasta que en 1951 llegó la necesidad de hacer atajos (o agujeros, en este caso). Los agujeros significaron que la empresa podía utilizar un 10% menos de carne por hamburguesa y venderlas al mismo precio. White Castle también hizo sus hamburguesas más delgadas, pero no tan delgadas como una hamburguesa aplastada, que tiene bordes crujientes, por la misma razón.
Dicho esto, los agujeros ayudan a que las hamburguesas White Castle sean más deliciosas. A diferencia de la mayoría de las empresas de hamburguesas de comida rápida, White Castle cocina su carne al vapor. Las hamburguesas se asientan sobre una cama de cebollas en la parrilla, y el vapor cocina la carne y sube a través de los agujeros para infundir su sabor en la hamburguesa y el pan encima. La idea de Howell no sólo cocinó las hamburguesas más rápido, sino que también hizo que supieran mejor y salvó a la empresa de la posibilidad de hundirse.
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