Walker Zimmerman todavía recuerda la decepción de hace ocho años, momentos después de que su equipo estadounidense perdiera un partido crítico ante Colombia.
Una victoria en ese concurso habría enviado al equipo estadounidense sub-23 a los Juegos Olímpicos de 2016 en Brasil.
La derrota, sin embargo, significó que Estados Unidos se perdiera la participación olímpica por segundo ciclo consecutivo.
“Ese fue el momento en el que… siempre hay [a dream] para los Juegos Olímpicos”, dijo Zimmerman. “Pero cuando eso pasó y perdimos ante Colombia, yo estaba en el vestuario y recuerdo que pensé: ‘Ahí se va mi oportunidad de estar en los Juegos Olímpicos'”.
Sin embargo, sorprendentemente, Zimmerman, de 31 años, capitán y defensa central del Nashville SC, podría tener su segunda oportunidad de jugar en los Juegos Olímpicos, después de todo.
Aunque la participación en el fútbol masculino olímpico está limitada a jugadores menores de 23 años, a cada país se le permiten tres excepciones a la regla.
El entrenador estadounidense Marko Mitrovic ha hecho de Zimmerman la única exención por excedente de los 25 jugadores invitados al campo de entrenamiento olímpico este mes en Kansas City. Dieciocho formarán la lista para los juegos de París en julio, donde Estados Unidos competirá en los juegos de la fase de grupos contra la anfitriona olímpica Francia, así como contra Nueva Zelanda y Guinea.
La selección es un gran reconocimiento al liderazgo y la experiencia de Zimmerman, así como una oportunidad para él de reiniciar su carrera internacional. Las lesiones lo han frenado durante partes de los últimos dos años después de que Zimmerman jugó en los cuatro partidos de la Copa del Mundo para Estados Unidos en 2022, siendo titular en tres.
“[Playing in the Olympics is] Definitivamente es algo con lo que sueñas cuando eras niño”, dijo Zimmerman. “Uno crece viendo las ceremonias de apertura, viendo a Estados Unidos caminar por la pista. Los Juegos Olímpicos son como el penúltimo evento deportivo del mundo. Eso es lo que hace [the prospects of participating] realmente emocionante.”
Zimmerman es un veterano condecorado del fútbol internacional estadounidense y ha disputado 42 partidos con el equipo rojo, blanco y azul desde 2017. El nativo de Georgia ha marcado tres goles para su país, incluido su gol más reciente, contra Honduras en un partido de clasificación para la Copa del Mundo dos. hace años que.
Es la persona mayor en más de un sentido en esta lista olímpica, ya que el segundo jugador estadounidense con más partidos internacionales es el mediocampista Gianluca Busio con 13 apariciones.
“Siempre quiero estar ahí para mis compañeros de equipo, ya sean jóvenes o mayores”, dijo Zimmerman. “Creo que será una buena oportunidad para liderar a algunos de estos muchachos y aprender de ellos también. Obtener algo de energía de su juventud, pero también, después de haber tenido una mayor experiencia en torneos, espero ofrecer algunos consejos a algunos de esos muchachos mientras se dirigen a lo que podría decirse que es el torneo más importante de su carrera hasta el momento”.
NOTA: Al menos otros dos jugadores del Nashville SC competirán por puestos en la plantilla de la selección nacional absoluta (no olímpica) mientras el equipo de la MLS está en receso hasta el 15 de junio. El defensa Shaq Moore es uno de los 27 jugadores estadounidenses convocados por el entrenador estadounidense Gregg Berhalter antes del partido. Copa América, mientras que el delantero Jacob Shaffelburg es uno de los 26 jugadores estadounidenses convocados por el entrenador canadiense Jesse Marsch. El prestigioso torneo comienza el 20 de junio y se jugará hasta el 14 de julio en ciudades de EE. UU.