Por Jeremy Jacob, editor de deportes
Chad Thall inicia su primera temporada como entrenador en jefe en Centralia este año, pero está listo.
Después de nueve años como entrenador asistente de béisbol y ocho años como entrenador asistente de baloncesto en su alma mater, el graduado de Centralia fue contratado antes del final de la escuela para reemplazar al entrenador en jefe de baloncesto masculino Scott Humphrey, quien es el nuevo director atlético de Troy. Buchanan. Thall ha liderado a los Panthers en más de 10 juegos de verano con menos de un puñado de derrotas.
Thall tiene un gran pedigrí ganador de sus días como jugador como miembro del equipo del campeonato estatal de fútbol de 2003 y del equipo de título estatal de baloncesto masculino de 2004 y como jugador de béisbol de ligas menores durante seis años para los Orioles de Baltimore y los Rays de Tampa Bay. Como entrenador, dijo que le gustaría continuar la trayectoria ascendente de un programa que ha aumentado su total de victorias en cada uno de los últimos dos años, con marca de 17-12 hace un año y llegando a su primer juego de campeonato distrital desde 2019.
“Estaba muy emocionado por eso”, dijo Thall. “No sabía si era hora de salir y hacer algo más o tomar el control. Decidí hacerme cargo y ellos decidieron que era una buena idea”.
Esa aparición anterior en el juego de campeonato del distrito fue cuando Centralia estaba en la Clase 3. Los Panthers ascendieron a la Clase 4 a partir de la temporada 2020-21 y han estado allí desde entonces.
Thall dijo que los primeros años fue una lucha contra la nueva competencia, pero finalmente progresó hasta el punto en que Centralia iba y venía con México, clasificado como estado, durante la mitad. México se llevó el juego en la segunda mitad para finalizar la temporada de Centralia, pero eso sirvió como ejemplo de cómo el programa compite con las grandes escuelas hoy en día.
“No necesariamente podemos jugar exactamente el mismo estilo que algunos de los equipos que vamos a jugar”, dijo Thall. “Tenemos que concentrarnos realmente en las cosas que hacemos y tratar de perfeccionar todo lo que podemos hacer. Si intentas ir de atleta por atleta con escuelas más grandes, la mayoría de las veces no saldrá como quieres. Intentas perfeccionar las cosas que haces bien y luego ves dónde caen las fichas”.
Un área importante en la que a Centralia le ha ido bien es en los rebotes, dijo Thall, ya que los Panthers tenían varios jugadores graduados y varios que regresarán para el próximo año que se estrellaron. Dijo que eso seguirá siendo importante a medida que el programa pase a su liderazgo.
“Con el personal que tenemos regresando y algunos de los muchachos más jóvenes que tenemos, podremos jugar un poco más rápido que en el pasado. Todavía vamos a intentar ser lo más duros que podamos defensivamente y tratar de conseguir cada rebote y cada balón suelto, pero el ritmo del juego va a aumentar un poco”.
Thall dijo que ha recibido comentarios positivos y juego de sus jugadores este verano sobre los cambios propuestos. Dijo que los Panthers han jugado con más ritmo pero han entendido que asegurar el rebote es la parte más importante antes de correr en dirección contraria.
Todavía habrá mucho atletismo y habilidad regresando a pesar de lo mucho que el equipo perdió a través de los graduados Noah Kropf, Cullen Bennett y Beau Hatton, dijo Thall. Centralia debería estar en buena forma cuando concluya su programa de verano este mes.
“Sólo queremos que lleguen a un punto en el que tengan una idea bastante clara de algunas de las novedades que vamos a implementar”, dijo Thall. “De esa manera, una vez que entremos en la nueva temporada, podremos empezar con buen pie y no empezar desde cero”.