Por Trevor Stynes
(Reuters) – En lo que podría ser su último Abierto de Francia, el 14 veces campeón Rafa Nadal se enfrenta a una difícil tarea para evitar que todo termine en una eliminación en primera ronda cuando se enfrente a Alexander Zverev el lunes.
Nadal ya había anunciado que esta podría ser la última temporada de su carrera pero a su llegada a París el español dijo que aún no podía estar seguro de estar listo para cerrar la puerta a Roland Garros.
Después de perderse el torneo del año pasado por lesión, Nadal estará ansioso por aprovechar al máximo su regreso, al igual que sus fanáticos, pero en su camino se interpone el cuarto favorito, el alemán Zverev, recién llegado de su triunfo en el Abierto de Italia.
“No es ideal el primer partido, porque me siento competitivo por tener este partido más adelante en el torneo, pero así son las cosas”, dijo Nadal.
“Necesito estar preparado desde el principio. Vamos a ver.”
El encuentro traerá recuerdos contrastantes para ambos jugadores de la última vez que se enfrentaron, en una semifinal del Abierto de Francia en 2022, cuando Nadal ganó otro título en París, la última de sus 22 victorias en Grand Slam.
Zverev se vio obligado a retirarse de ese partido por una lesión en el tobillo. Se sometió a una cirugía y terminó perdiéndose el resto de la temporada por otra lesión, pero regresó el año pasado para alcanzar su tercera semifinal consecutiva del Abierto de Francia.
Con algunos de los otros jugadores importantes, como Novak Djokovic, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, luchando contra las lesiones últimamente, esta podría ser la oportunidad de Zverev de ganar finalmente un Grand Slam.
Puede que el alemán no hubiera querido encontrarse con Nadal tan temprano en el torneo, pero estaba feliz de tener la oportunidad de enfrentarlo nuevamente.
“Tenía muchas ganas de jugar con él aquí. No quería jugar contra él en la primera ronda. Quería jugar contra él en las semifinales, en la final y en una etapa posterior del torneo”, dijo Zverev.
“Pero al final del día, él no es el cabeza de serie, así son las cosas, y creo que ambos estamos preparados para una dura batalla”.
Sinner, número dos del mundo, regresa a la acción después de perderse el Abierto de Italia tras una lesión en la cadera en el Abierto de Madrid, y se enfrenta al estadounidense Christopher Eubanks.
Iga Swiatek comienza su defensa del título contra la clasificadora francesa Leolia Jeanjean, y la número uno del mundo polaca llega a París tras ganar sus títulos en Madrid y Roma.
La tercera cabeza de serie estadounidense Coco Gauff se enfrentará a la jugadora de la previa Julia Avdeeva, de 21 años, y la rusa debutará en un Grand Slam.
(Reporte de Trevor Stynes; editado por Clare Fallon)