El fin de semana de apertura y consagración del Salón de la Fama del Tenis fue el sueño de todo aficionado al tenis la semana pasada. Justo después de la conclusión de Wimbledon, Newport rindió homenaje a los más grandes del deporte en los venerados terrenos del Salón de la Fama del Tenis Internacional (ITHF), con la presencia de leyendas del deporte como Chris Evert, Martina Navratilova, Andre Agassi, Stan Smith, Tracy Austin, Rosemary Casals de The Original Nine y Rick Draney.
Desde la entrada, que cuenta con la estatua de Fred Perry (gemela de la original de Wimbledon), dedicada a la maravilla del All England Lawn and Tennis Club que ganó 8 Grand Slams, incluidos tres Wimbledon consecutivos, hasta la sede de TeamFAME, fue una semana en la que Newport demostró por qué el corazón del tenis se encuentra aquí, en Nueva Inglaterra, hogar del Abierto de Estados Unidos original. Aquí están todos los aspectos destacados que vimos durante el fin de semana de inauguración y apertura del Salón de la Fama.
El torneo continúa
La noticia del año pasado de que la ATP se desharía de los torneos ATP 250 fue devastadora para el Hall of Fame Open, un torneo único sobre hierba que se celebra directamente después de Wimbledon. Sin embargo, la organización se reorganizó y vio la noticia no como una pérdida, sino como una oportunidad de ofrecer algo nuevo. El nuevo presidente de la ITHF, Patrick McEnroe, habló sobre el regreso de las mujeres a la competición y, un año y medio después, cumplió su palabra.
En una conferencia de prensa el miércoles 17 de julio, McEnroe, junto con el director ejecutivo de ITHF Dan Faber, el director del torneo Hall of Fame Open Brewer Rowe, Melissa Pine, vicepresidenta de operaciones de WTA 125, y Eric Lamquet, director del ATP Challenger Tour, dieron a conocer el nuevo Hall of Fame Open que llegará en 2025. El evento pasará a ser los torneos de nivel ATP Challenger 125 y WTA 125.
Siguiendo haciendo historia, el Hall of Fame Open se convertirá en el primer evento combinado de 125 hombres y mujeres en los Estados Unidos, con el mismo premio en metálico.
“El Hologic WTA Tour está entusiasmado por regresar a Newport por primera vez en casi 25 años”, afirmó Pine. “Como uno de los lugares más emblemáticos del tenis, el Salón Internacional de la Fama del Tenis es el lugar perfecto para extender la temporada de césped para nuestras jugadoras. Estamos orgullosos de trabajar con la ITHF en esta increíble oportunidad para ambas organizaciones”.
Los inducidos tenían conexiones increíbles
Los tres homenajeados de la Clase de 2024, Leander Paes, Vijay Amritraj y Richard Evans, se sentaron con los copresidentes de ITHF Patrick McEnroe y Kim Clijsters (a través de Zoom) y el director ejecutivo Dan Faber en una conferencia de prensa celebrada en el Casino Theatre el jueves 18 de julio.
Fue increíble escuchar a las leyendas hablar de su legado.
“El 12 de mayo de 1986, me acerqué a [Evans] Tenía 11 años y le tendí la mano y le dije: “Un placer conocerlo, Sr. Evans, soy Leander Paes”.
Él dice: “¿Por qué estás aquí?”
“Pensé: ‘Quiero emular a mi padre y ganar una medalla olímpica’”, dijo Paes.
“El señor Evans se volvió hacia mí y le dijo a este joven de 11 años: ‘Si trabajas lo suficiente, incluso podrías ingresar al Salón Internacional de la Fama del Tenis’.
“Bueno aquí estamos.”
Cosas simplemente asombrosas.
La sede de TeamFAME lleva el nombre de Chris Evert
También el jueves se anunció que la sede de TeamFAME, anteriormente el edificio Canfield House, pasó a llamarse Centro de Aprendizaje Chris Evert, en honor a sus contribuciones al tenis juvenil de base y a las iniciativas educativas.
Evert y los líderes de la ITHF estuvieron acompañados en la cancha por los miembros del Salón de la Fama Navratilova, Clijsters, Smith, Tracy Austin, Casals, Draney, la Clase de 2024 (Amritraj, Evans y Paes), los estudiantes-atletas de TeamFAME, el comentarista de ESPN Chris McKendry y la partidaria de la ITHF Nora McNeely Hurley del Manitou Fund.
“Su dedicación al desarrollo de programas de tenis y educación ha tenido un impacto positivo en innumerables niños y sus familias en todo el país. La ITHF tiene la suerte de trabajar con el Fondo Manitou para inspirar a los jóvenes de nuestra comunidad y de todo el mundo a través del Centro de Aprendizaje Chris Evert”, afirmó Faber.
La clase de 2024 es incluida en una ceremonia histórica
El fin de semana de consagración demostró por qué es un evento imprescindible para cualquier aficionado al tenis. En Newport, los primeros homenajeados de la India, el ex número uno del mundo en dobles Leander Paes y el presentador y promotor Vijay Amritraj, fueron incluidos en la ITHF junto con el reconocido periodista y escritor Richard Evans en una ceremonia. El evento de este año tuvo lugar en el césped Sipsmith en lugar de las canchas del césped delantero, donde se ha celebrado en el pasado, un espacio mejorado, en mi opinión. Fue un hermoso evento lleno de discursos conmovedores, incluidos Prakash Amritraj, quien presentó a su padre, Vijay Amritraj, y Navratilova, quien presentó a Paes, su compañero de dobles mixtos.
“Creo que Leander jugó al tenis como a la mayoría de nosotros nos gustaría jugar y la diversión comienza cuando él se acerca a la red”, dijo Navratilova. “Tiene reflejos como un leopardo y corre cada pelota si puede y si no puede, se lanza a por ella. La pasión que este hombre tiene por este deporte es indescriptible”.
Realmente no hay otra ceremonia en el tenis como ésta.
Alrededor del terreno
Para los fanáticos del tenis, caminar por los ilustres terrenos de la ITHF es una experiencia increíble, y este año no decepcionó.
Vimos a Andre Agassi en las canchas de césped y su juego parecía tan bueno como siempre.
También nos encontramos con el miembro del Salón de la Fama Paes antes de la ceremonia del sábado, donde se estaba divirtiendo con amigos y familiares.
Entrevistamos a Alex Michelson, finalista del Salón de la Fama, que llegó a la final por segundo año consecutivo. Habló de su afición por el paseo Cliff Walk de Newport.
Los finales
También tuvimos una final estadounidense con Michelson y Marcos Girón. Fue una final muy reñida, en la que Girón llevó el partido a tres sets después de que Michelson se quedara con el punto de campeonato. Girón ganó su primer título ATP en la última edición del torneo ATP 250. ¡Qué gran avance para el jugador de 30 años, a solo tres días de su cumpleaños!
Andre Goransson y Sam Verbeek ganaron el título de dobles en dos sets, 6-3, 6-4.
El clima acompañó el torneo durante toda la semana. El ITHF cerrará más tarde en el otoño, debido a su proyecto de renovación multimillonario.
Volverá a abrir en 2025 y seguro que volverá mejor que nunca. Ha sido un año de cambios mágicos para el recinto.