Kei Nishikori venció al canadiense Gabriel Diallo 7-5, 7-6, 3-6, 1-6, 6-4 en 4 horas y 22 minutos para avanzar a la segunda ronda del Abierto de Francia en París el domingo.
En un enfrentamiento que llegó hasta el final, los precisos golpes de fondo del veterano japonés y su gran experiencia en partidos lo llevaron a superar al joven de 22 años de Montreal.
La victoria marca la primera para Nishikori desde agosto de la temporada pasada; logró 45 ganadores y rompió el servicio seis veces en un partido reñido.
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Sin embargo, inicialmente fue el canadiense quien impuso su juego en los primeros compases del encuentro de primera ronda.
Diallo obtuvo el primer quiebre de servicio del partido, tomando una ventaja de 4-1 en el primer set mientras mantenía a su competidor japonés fuera de equilibrio con fuertes golpes de fondo y su potente servicio.
Perdiendo 5-2 en el primero, Nishikori se aferró y comenzó su remontada. Quebró a Diallo para acercarse a un juego y luego salvó un par de puntos de set antes de mantener el servicio para 5-5.
Otro flojo juego de servicio del nativo de Montreal resultó costoso, ya que el japonés de 34 años selló el primer partido por 7-5 en 61 minutos.
El segundo set contó con los jugadores abriendo con quiebres consecutivos de servicio antes de empatar.
Al final del segundo, Nishikori evitó una oportunidad de set que tenía el canadiense antes de mantener su servicio por 5-5.
El japonés, ex número cuatro del mundo, tomó ventaja en un desempate, ganando los primeros cuatro puntos en el camino a un segundo set de 7-6(3) en 71 minutos.
Enfrentando dos sets desalentadores en déficit, un giro de impulso llegó a mitad del tercero para el montrealés.
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Con Diallo afrontando dos puntos de quiebre en 2-3, 15-40, el nativo de Montreal se aseguró un control crucial del servicio, escapando del juego fundamental.
Con su nueva confianza, el jugador de 22 años elevó su juego, logrando cuatro juegos consecutivos para capturar el set en 39 minutos.
La racha de presión y tenis de alto nivel se prolongó hasta el cuarto, cuando el jugador de Montreal controló el juego con su potente servicio y sus constantes golpes de fondo.
Aplicando más agresión desde la línea de fondo, rompió dos veces, logrando un marcador de 6-1 en sólo 39 minutos y empatando el partido a dos sets en total.
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Nishikori se tomó un tiempo muerto por motivos médicos antes del quinto set y le dio sus frutos al recuperar su consistencia.
El tres veces cuartofinalista del Abierto de Francia mantuvo a raya al canadiense con sus habilidades de contragolpe desde la línea de fondo y su inteligente juego en la red.
Con 5-6, Diallo finalmente retrocedió bajo la presión y falló un golpe de derecha largo para sellar la victoria del japonés de 34 años.
Fue la primera aparición de Nishikori en un Grand Slam desde el US Open de 2021 y la victoria número 103 de su carrera en un Major.
Mientras tanto, es la primera derrota de Diallo en un cuadro principal de un Grand Slam. Avanzó con éxito en la clasificación de Roland-Garros por primera vez en su carrera con tres victorias consecutivas.