Nanoha Nakamura de Erie posa para un retrato el lunes 3 de junio de 2024. (Matthew Jonas/Fotógrafo del personal)
La primera vez que Wendy Hempen vio a su “hija” japonesa jugando tenis, no sabía lo que le esperaba. Nanoha Nakamura, quien se unió al programa de Erie durante su año en el extranjero, eliminó a su oponente de manera rápida y eficiente.
Incluso logró la hazaña con un agujero en el calcetín que le dejó una ampolla.
Solo unos meses después, Nakamura se situó cerca de la cima del orden jerárquico de individuales No. 1 de Clase 4A en Colorado, terminando en segundo lugar estatal detrás de la campeona estatal defensora Lila Moldenhauer de Kent Denver.
Ese partido inicial alteró las perspectivas del tenis tanto para Hempen como para Nakamura, quien terminó su temporada con los Tigres con un récord casi perfecto. Sus únicas derrotas fueron a manos de Moldenhauer y Stella Laird de Fairview, lo que le valió los honores de jugadora del año del Times-Call.
“Fue bastante sorprendente”, dijo Hempen. “Cuando recibimos su solicitud por primera vez, decía que le gustaba el tenis. Ese era uno de sus hobbies, entonces sabíamos que le gustaba mucho el tenis y había sido parte de su pasado. Realmente no sabíamos lo buena que era hasta que empezó a jugar. En la noche atlética, después de su primera práctica, entramos y ella estaba con algunos amigos y sus amigos dijeron: ‘Ella irá hasta el estado’. Quedaron muy impresionados con ella ese primer día”.
Para Nakamura, el tenis era una forma de socializar y divertirse. Se unió al personal de tenis masculino de EHS en el otoño y luego se dio cuenta de hasta dónde podría llevarla el deporte si ella misma cogiera una raqueta.
“En agosto, realmente no podía hablar inglés, pero me di cuenta de que tenemos (algo en) común, aunque en realidad no hablamos”, dijo. “Podemos comunicarnos a través del tenis. Me di cuenta de eso y luego pensé que era muy divertido. Jugué tenis como entrenador en la temporada de tenis masculino de otoño y luego me di cuenta de que a través del tenis puedo hacer amigos. Me di cuenta de lo bueno que era comparado con todos los chicos”.
Nakamura jugó competitivamente en Japón durante un tiempo, pero abandonó el deporte durante un par de años para centrarse en sus estudios. Dijo que el peso de la competición, así como la naturaleza aislada del tenis allí, afectaron su percepción del mismo.
Se volvió a enamorar del deporte en Erie, y eso era evidente a través de su sonrisa siempre presente en la cancha.
“Creo que mejoré un poco porque no había presión para mí”, dijo Nakamura. “De regreso a Japón, dediqué mucho tiempo al tenis. Tenía la sensación de que tenía que hacerlo muy bien y tenía que competir con mucha gente buena. Tenía mucha presión sobre mí y luego muchas expectativas por parte de los demás. Aquí no tuve que pensar mucho en ese lado, así que jugué más relajado”.
Solo en el torneo estatal individual, dio una clase magistral contra sus tres primeros oponentes de Mountain View, Mullen y Cheyenne Mountain. Los tres cayeron en sólo dos sets, hasta que Moldenhauer dio la vuelta en el partido por el título e hizo lo mismo con Nakamura.
Nakamura todavía se divirtió, incluso después de la derrota por 6-1, 6-2.
“Cada vez que escuchaba aplausos o palabras bonitas de mis compañeros de equipo, me ayudaba mucho, y luego mi familia también aplaudía”, dijo. “Cada vez que escuché ese sonido, intenté sonreír”.
Nakamura regresará pronto a Japón, pero es posible que aún no se haya quitado el virus estadounidense. Sólo le queda medio año de escuela secundaria pero ya está considerando regresar a los Estados Unidos para jugar tenis en la universidad.
No importa lo que decida, ya ha impactado el deporte aquí a través de al menos una persona.
“No sabía nada de tenis y ahora me encanta este juego. Es realmente asombroso y ha sido realmente asombroso verla tocar. No quiero que se vaya”, dijo Hempen entre risas. “Esta ha sido una experiencia realmente enriquecedora para todos, para mis hijos, para mí y mi esposo, incluso para todos nuestros amigos. Hemos aprendido muchas tradiciones y costumbres japonesas y creo que ella y Japón serán parte de nuestras vidas para siempre. Simplemente la vamos a extrañar mucho”.
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