La estrella del baloncesto Michael Kidd-Gilchrist aprendió a hablar por sí mismo en el estado de Bluegrass, y ahora habla por los niños de Kentucky.
Gilchrist llegó aquí para jugar al baloncesto en la Universidad de Kentucky y ayudó a que el equipo ganara el campeonato de la NCAA en 2012. Aunque se destacaba en la cancha, las interacciones cotidianas, como decir su nombre o pedir comida, le resultaban difíciles.
Esto se debe a que, cuando era niño en Nueva Jersey, Kidd-Gilchrist nunca recibió servicios para la tartamudez. Las burlas sobre sus dificultades para hablar lo han acompañado hasta el día de hoy.
“Las palabras tienen poder sobre la gente… esas cosas no desaparecen”, dijo Kidd-Gilchrist a The Courier Journal.
Los recuerdos difíciles impulsaron la transformación de Kidd-Gilchrist, que pasó de ser un campeón de baloncesto a un campeón de la tartamudez. Quiere asegurarse de que los niños que tartamudean reciban servicios mucho antes que él.
A principios de este año, viajó a Frankfort para pedir a los legisladores estatales que aprobaran un proyecto de ley para ampliar los servicios para personas con tartamudez. El proyecto de ley 111 del Senado se aprobó casi por unanimidad y se cree que es la primera ley de este tipo en el país.
“Recibí mi primera sesión de terapia en Kentucky, por eso fue tan especial para mí”, dijo Kidd-Gilchrist, quien luego tuvo una carrera en la NBA con los Charlotte Hornets y los Dallas Mavericks.
Según la nueva ley, a partir del año próximo, la mayoría de las aseguradoras de salud de Kentucky deberán brindar servicios de terapia del habla a niños y jóvenes con diagnóstico de tartamudez. Las aseguradoras no podrán limitar la cantidad de sesiones de terapia que puede recibir un paciente y deberán cubrir los servicios brindados a través de telesalud.
“Es una sensación maravillosa y, a veces, también abrumadora saber que ayudé a cambiar la ley… en el estado que realmente amo y por el que me preocupo”, dijo Kidd-Gilchrist. Le impresionó la disposición de los legisladores de Kentucky de ambos partidos a escucharlo describir sus experiencias y la necesidad del proyecto de ley.
La defensa que Kidd-Gilchrist hace de los más de 3 millones de estadounidenses que tartamudean no se limitará a Bluegrass, que considera su segundo hogar. Quiere que los otros 49 estados adopten proyectos de ley como el de Kentucky. Un proyecto de ley similar en Pensilvania ya ha obtenido la aprobación de la Cámara de Representantes del estado y ahora será analizado por el Senado.
La organización sin fines de lucro Change & Impact de Kidd-Gilchrist también ayuda a las personas que tartamudean de otras maneras. La organización promueve que los hospitales y las investigaciones mejoren los servicios para las personas que tartamudean. Por ejemplo, Kidd-Gilchrist es un orador frecuente en programas para logopedas. También organiza eventos comunitarios para personas que tartamudean.
“Mientras veo a un campeón que tartamudea, también quiero que la gente sepa, niños y adultos en todas partes, que está bien tartamudear”, dijo Kidd-Gilchrist.
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