“Obviamente, quiero que hoy sea principalmente [about] las jugadoras que formaron el equipo, pero no se puede evitar la conversación sobre quiénes no, así que estoy feliz de abordar el tema”, dijo a los periodistas Jennifer Rizzotti, presidenta del comité del equipo nacional femenino de baloncesto de EE. UU., durante una conferencia de prensa. “Obviamente, conocemos el éxito que Caitlin tuvo en la universidad y hasta ahora ha tenido un comienzo tremendo en la temporada de la WNBA. … Pero esencialmente era trabajo del comité elegir los 12 según nuestros criterios de selección, y por mucho que quieras entablar una conversación sobre cómo deberíamos haber considerado la audiencia televisiva, las ventas de camisetas o la popularidad, eso no era competencia de el comité para mantener esas discusiones. Los criterios de selección fueron muy claros”.
La plantilla está repleta de jugadoras condecoradas y está encabezada por la dos veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA, A’ja Wilson, y la cinco veces medallista de oro Diana Taurasi, quien romperá el récord de más Juegos Olímpicos jugados en baloncesto con su sexta selección. También cuenta con las veteranas olímpicas Breanna Stewart, Chelsea Gray, Napheesa Collier, Jewell Loyd y Brittney Griner, quienes jugarán internacionalmente por primera vez desde que estuvo detenida en una prisión rusa durante 10 meses en 2022.
También se incluyeron Jackie Young y Kelsey Plum, quienes ganaron el oro en baloncesto tres contra tres en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, además de las atletas olímpicas por primera vez Sabrina Ionescu, Kahleah Copper y Alyssa Thomas, quienes jugaron en el equipo estadounidense que ganó el Copa del Mundo FIBA en 2022.
Rizzotti citó el valor de la experiencia y la continuidad al armar la plantilla de la entrenadora Cheryl Reeve.
“Se habla mucho de lo que es más importante poner en la cancha para Cheryl y darle la oportunidad de tener el mejor plantel disponible, no necesariamente siempre los 12 mejores jugadores”, dijo Rizzotti. “Se tienen en cuenta las posiciones, la profundidad, la versatilidad y el estilo de juego que Cheryl ha implementado durante los últimos tres años. Familiaridad con la competencia internacional; familiaridad entre sí. Pero creo que el desafío que prevaleció para nosotros fue la falta de tiempo de preparación que tendríamos en julio.
“Creo que tratar de equilibrar todo eso en nuestra toma de decisiones, bloquear el ruido externo en torno a cosas que no eran parte de nuestros criterios y realmente perfeccionar y tener integridad en todo el proceso apegándonos a una lista que se ajuste a los criterios para el proceso de selección. Y estoy muy orgulloso de nuestro comité por llegar a esa lista final, porque no fue fácil”.
La estrella de Clark ascendió en la Universidad de Iowa, donde llevó a los Hawkeyes a apariciones consecutivas en campeonatos nacionales y terminó su carrera como líder anotadora de todos los tiempos de la División I de la NCAA.
Fue seleccionada como la primera elección por las Indiana Fever en el draft de la WNBA de este año, y su llegada a la liga coincidió con aumentos sustanciales en los ratings televisivos, la asistencia y las ventas de mercancías.
El jugador de 22 años promedia 16,3 puntos, 6,0 asistencias y 4,9 rebotes en 13 partidos esta temporada, aunque las Fever han ganado sólo tres de esos partidos.
Clark ha representado a los Estados Unidos en competiciones juveniles y fue invitada al último campo de entrenamiento preolímpico de USA Basketball en abril, aunque no pudo asistir porque Iowa estaba compitiendo en la Final Four.
Estados Unidos ha ganado todas las medallas de oro en baloncesto femenino desde los Juegos Olímpicos de Verano de 1996, y las estadounidenses serán las favoritas para ganar un octavo oro consecutivo en París. Se enfrentarán a Japón en su primer partido olímpico el 29 de julio. El juego por la medalla de oro está programado para el 11 de agosto.
Al construir una plantilla cargada de veteranos, Rizzotti dijo que la edad de los jugadores no fue un factor. Aún así, agregó que puede ser un desafío crear espacio para desarrollar jugadores en la plantilla cuando la reserva de talentos es tan profunda.
“Creo que es una parte importante del juego, pero también creo que está documentado que las personas alcanzan su punto máximo en sus carreras atléticas cuando tienen entre 20 y 30 años”, dijo Rizzotti. “Entonces, estamos hablando de estas jugadoras universitarias que son fenomenales y que serán futuras estrellas de nuestro juego, que saldrán de la universidad y jugarán contra mujeres que están en su mejor momento o que tienen años de experiencia”.