Los autores de la JMU marcan la trifecta de fútbol/baloncesto/béisbol

Bourne pronto anunciaría su retiro y le pregunté sobre cualquier asunto pendiente.

Poner fin a las prolongadas sequías de postemporada de la NCAA en el baloncesto y el béisbol masculino encabezaba su lista de deseos.

Lo que ocurrió posteriormente fue un libro de cuentos, un cierre notable para la carrera de Bourne y un año histórico en los anales deportivos de JMU.

Los Dukes no aumentaron su colección de cuatro campeonatos por equipos de la NCAA, obtenidos en hockey sobre césped (1994), lacrosse femenino (2018) y fútbol americano de la Subdivisión de Campeonato (2004 y 2016).

Pero su trifecta de fútbol, ​​baloncesto masculino y béisbol fue posiblemente la más notable del departamento desde 1982-83.

Más sobre esa historia en un momento. Primero, el presente.

Entre las últimas cuatro selecciones generales, JMU no solo alcanzó su primer torneo de béisbol de la NCAA desde 2011, sino que también avanzó a la final regional, eliminando a Bryant y Carolina del Sur antes de caer ante el anfitrión NC State el domingo por la noche.

La candidatura de los Dukes a la NCAA se produjo menos de un mes después de que la escuela contratara a Matt Roan, nativo de Virginia, para suceder a Bourne, y sus esfuerzos en Raleigh reflejaron lo que el veterano entrenador Marlin Ikenberry y sus jugadores describieron como un amor por la competencia y por los demás.

“Lo mucho que aportamos, lo mucho que nos unimos y simplemente nos fuimos a dar un paseo: es especial”, dijo el segunda base de segundo año Mike Mancini.

“Al llegar aquí y por la forma en que jugaron los últimos 14 a 21 días, ha sido un placer ver competir a estos muchachos”, dijo Ikenberry. “Y lo que es más importante, quiero agradecer a cada uno de ellos por lo que han aportado a este programa. … Volveremos.”

JMU (36-25) estuvo a un out de derrotar a Carolina del Sur el viernes, solo para que los Gamecocks empataran el juego con un jonrón de dos carreras en la parte baja de la novena entrada. USC ganó 8-7 en el décimo, una derrota potencialmente devastadora.

Pero los Dukes se recuperaron para derrotar a Bryant 8-1 el sábado, preparando el escenario para un domingo salvaje.

Gracias a los dos jonrones de Mancini, su primer juego de múltiples jonrones como colegial y 6 2/3 entradas de relevo sucio del zurdo Donovan Burke, JMU blanqueó a Carolina del Sur 2-0 por la tarde. Mancini conectó dos tiros solitarios más, más un doble productor, en la copa contra NC State, pero el Wolfpack prevaleció 5-3 contra un cuerpo de lanzadores agotado de los Dukes.

Como reflejo de la profundidad del béisbol de la Sun Belt Conference, cada uno de los cuatro equipos de la liga en el campo (Coast Carolina, Louisiana, Southern Mississippi y JMU) avanzó a una final regional.

“Predicamos la excelencia”, dijo Ikenberry. “Nuestro estándar es bastante alto en nuestro vestuario y estos muchachos lo mantuvieron”.

Lo mismo puede decirse de gran parte del portafolio deportivo de JMU este año académico.

En apenas su segunda temporada como programa Bowl Subdivision y Sun Belt, los Dukes de fútbol obtuvieron marca de 11-2, fueron anfitriones del College GameDay de ESPN por tercera vez y obtuvieron su primera invitación a un bowl. El equipo de baloncesto masculino llegó al torneo de la NCAA por primera vez en 11 años, derrotó a Wisconsin en la primera ronda y ganó 32 juegos, un récord escolar.