Junto con la presentación del calendario de la temporada regular de 2024 la semana pasada, la NFL anunció la lista completa de juegos designados para el escenario internacional.
La liga había anunciado previamente que los Philadelphia Eagles y los Green Bay Packers jugarían el primer partido de la NFL en Brasil, en la Semana 1 en el Corinthians Arena de São Paulo. También añadido la semana pasada:
• New York Jets contra Minnesota Vikings en Londres (Estadio Tottenham Hotspur) en la Semana 5.
• Jacksonville Jaguars contra Chicago Bears en Londres (Estadio Tottenham Hotspur) en la Semana 6.
• New England Patriots contra Jaguars en Londres (estadio de Wembley) en la Semana 7.
• New York Giants contra Carolina Panthers en Munich, Alemania (Allianz Arena), en la Semana 10.
Todo es parte del esfuerzo continuo de la NFL para expandir su alcance global y hacer crecer su base de fanáticos. La NFL comenzó a jugar juegos de temporada regular a nivel internacional en 2005. La serie internacional de este año cuenta con cinco juegos, pero los propietarios de la liga votaron para aprobar una expansión a hasta ocho juegos de temporada regular en suelo extranjero a partir de 2025. Las sedes para la temporada 2025 serán Incluyen Londres y Madrid, pero otras ubicaciones y equipos participantes están por determinar.
¡El calendario internacional 2024 está establecido! 🏈🗺️@NFLBrasil | @NFLUKIRE | @NFLDeutschland
📺: Publicación del calendario de la NFL: esta noche a las 8 p.m. ET en NFLN/ESPN2
📱: Transmitir en #NFLPlus pic.twitter.com/HMwi7SLZ8h—NFL (@NFL) 15 de mayo de 2024
Entonces, ¿cómo funciona el proceso de selección de series internacionales?
El Reino Unido tiene una asociación continua con la NFL y los Jaguars, que jugaron en Londres una vez al año de 2013 a 2022 (excluyendo 2020) antes de expandirse a dos juegos allí en 2023. La investigación del equipo global de la NFL sobre otras posibles ciudades anfitrionas comienza tres a cuatro años antes de que se hagan las selecciones.
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Evidentemente, una ciudad debe tener un lugar adecuado. Pero las consideraciones incluyen mucho más que las condiciones del campo y la capacidad de asientos. Un estadio potencial debe poder adaptarse a todas las necesidades tecnológicas necesarias para jugar y transmitir un partido de la NFL. Mike North, vicepresidente de planificación de transmisiones de la NFL, llamó al departamento de TI “la primera línea de defensa: los primeros en realizar una especie de estudio del sitio y tratar de determinar si el lugar realmente podría soportarlo”.
Las ciudades deben tener hoteles, restaurantes e instalaciones de práctica adecuados para apoyar a dos equipos de la NFL que pueden tener hasta 250 personas en sus grupos de viaje, que incluyen jugadores, entrenadores, personal de apoyo y ejecutivos del equipo. Luego entran en juego otras consideraciones.
“¿Ya hay fanáticos del fútbol americano de la NFL allí? ¿Han mostrado una tendencia reciente de mayor interés, ya sea a través de las redes sociales o descargas de videos o ventas de gorras y camisetas, o la participación en el fútbol de fantasía o, tal vez lo más importante, la participación en el fútbol de banderas”, dijo North, señalando que el fútbol de banderas será una Deporte olímpico en 2028. “Así que todo va de la mano y realmente determina cuáles de estos mercados tienen hambre, apetito e interés en el fútbol americano de la NFL, y luego, ¿cómo se alinean con los objetivos globales de la NFL?”
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La NFL también debe garantizar que las sedes internacionales tengan espacio en sus calendarios para sus juegos.
“Obviamente hay otros eventos además del fútbol americano de la NFL”, dijo North. “¿Podemos encajar en nuestro calendario de una manera que se ajuste a sus otros eventos y la disponibilidad de lugares? Por lo tanto, hay muchísimo que involucrar, y probablemente por eso es un buen período de dos o tres años antes de que estemos listos para jugar un juego”.
La AFC y la NFC tienen calendarios de nueve juegos en casa en años alternos, por lo que la NFL selecciona equipos anfitriones para juegos internacionales entre clubes con un juego adicional en casa. La única excepción es Jacksonville, que el año pasado jugó un partido internacional como equipo local y otro como equipo visitante. Y hay ocasiones en las que los equipos se ofrecen como voluntarios para jugar en el extranjero, como lo hicieron los Giants para el partido de este año en Alemania, donde Nueva York comparte los derechos de marketing internacional con algunos otros equipos de la NFL.
Los creadores del calendario determinan qué juegos son más cruciales para jugarse en los Estados Unidos (por ejemplo, una rivalidad divisional no tendría lugar en el extranjero) y cuáles se prestan a la flexibilidad de jugar en el extranjero.
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“Una vez que supimos que Filadelfia, Chicago, Minnesota, Carolina y Jacksonville iban a jugar uno de sus partidos en casa a nivel internacional para la temporada 2024, entonces… todos los oponentes que estaban programados para visitar esas ciudades tenían que al menos tener una conversación. con la oficina de la liga”, dijo North, quien agregó que los equipos podrían decir, “’Bueno, si somos seleccionados, así es como nos gustaría jugar. Nos gustaría estar en casa la semana anterior y nos despediremos la semana siguiente. O, ‘Estamos bien con un viaje corto por carretera la semana anterior, siempre y cuando estemos de regreso en nuestras instalaciones esa noche, porque no vamos a ir hasta el viernes o sábado’”.
Algunos equipos de la costa oeste prefieren jugar en el extranjero después de haber jugado ya en la costa este para reducir el tiempo de viaje, dijo North.
“Cada equipo lo ve de manera un poco diferente. … Entonces, intentas trabajar con todos. Hágalo lo más rutinario posible”, dijo. “Pero todos vienen con ciertas limitaciones y desafíos logísticos, no sólo para los equipos, sino también para el equipo de programación (NFL)”.
La ampliación del calendario de la NFL a ocho partidos internacionales al año significa que todos los equipos jugarán en el extranjero con mayor regularidad. North proyecta que cada equipo jugará un partido internacional “en casa” cada cuatro años. Ningún equipo jugará más de un partido internacional en una temporada a menos que decida agregar más.
La NFL continúa mostrando un deseo de llegar a bases de fanáticos sin explotar, como lo reflejan el juego de este año en Brasil y el del próximo año en España. North dijo que ciudades de Australia y Asia también podrían albergar juegos, aunque no se ha concretado nada.
(Foto: Peter Nicholls/Getty Images)