Los Mets de Nueva York de 2024 fueron un torbellino, un viaje de improbabilidad agotador, estimulante y emocionante. Eran un grupo heterogéneo de inadaptados bien pagados, con la magia de una mancha púrpura antropomórfica y un gusano del pop latino. Los Mets llevaron la buena vibra hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También ayudó una campaña de subcampeón de Jugador Más Valioso del campocorto Francisco Lindor.
Aquí están las cinco preguntas principales que darán forma a lo que seguramente será un invierno fascinante y activo en Queens.
1. ¿Hasta dónde llegará la nómina?
El propietario de los Mets, Steve Cohen, es, según Forbes, la 39ª persona más rica de Estados Unidos. Desde que compró los Mets en 2020 por 2.400 millones de dólares, Cohen ha invertido una fortuna en su nuevo juguete. La organización de los Mets, que alguna vez fue un circo de frugalidad, ha renovado su reputación y ahora está firmemente considerada como uno de los gigantes financieros del deporte.
La pasada temporada baja, la primera del club bajo el nuevo presidente de operaciones de béisbol David Stearns, los Mets se centraron en la profundidad al contratar a un grupo de jugadores con contratos de un año. Esas astutas adquisiciones ayudaron a impulsar a los OMG Mets de 2024 a los anales de la historia del deporte de Nueva York y a poner a los Mets nuevamente en el camino ganador. Pero con tantos contribuyentes clave llegando a la agencia libre, los Mets podrían verse drásticamente diferentes la próxima temporada.
Y diferente podría significar mejor considerando que los Mets tienen la flexibilidad financiera para ser extremadamente activos. La nómina proyectada actual es aproximadamente $170 millones menor que la marca de $336 millones de fin de año 2024. ¿Pero hasta qué altura llegará? Stearns, quien se inició dirigiendo a los ahorrativos Cerveceros de Milwaukee, tiene un historial de operar de manera conservadora. Cohen, por otra parte, es el anti-Scrooge. Considerando lo alta que ha sido la nómina anteriormente, no sería una sorpresa ver a los Mets comprometer una buena cantidad de dinero para agentes libres este invierno.
2. ¿Ficharán a Soto?
Sabemos que Juan Soto va a conseguir un contrato por al menos 550 millones de dólares, una cifra que Cohen and Co. ciertamente puede permitirse. Cualquier cosa que ofrezcan los Yankees, Cohen, en teoría, podría aprovechar sus infinitas riquezas en fondos de cobertura y superar las ofertas de sus rivales del otro lado de la ciudad. El agente de Soto, Scott Boras, contará con esta dinámica exacta para hacer subir el precio.
Y así, la carrera de los Mets hacia Soto se reducirá a tres dinámicas:
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¿El año que pasó Soto en el Bronx fue suficiente para convencerlo de aceptar menos dinero (aunque todavía mucho dinero) para ser un Yankee?
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¿Hasta dónde están dispuestos a llegar los Yankees?
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¿Podrán los Mets convencer a Soto de que Queens es la mejor opción para él?
La forma en que se desarrolle el sorteo de Soto dictará el resto de la temporada baja de los Mets. Si atrapan al pez gordo, operarán de manera algo más juiciosa para completar la lista. Si los Mets pierden a Soto, su pivote podría ser una ganancia inesperada para otros agentes libres muy promocionados.
3. ¿Se acabó la era de Pete Alonso?
Nadie ha conectado más jonrones en el Citi Field que Alonso, quien tuvo una temporada decepcionante en su último año bajo contrato. Aún así, el alegre golpeador todavía acertó 34 balones largos en 2024, mientras terminaba el año con una línea de bateo un 23% por encima del promedio de la liga. También es importante considerar lo que significa para la franquicia; Alonso inició el 86% de los juegos en la primera base del equipo desde su debut en 2019 y actualmente está a solo 32 jonrones detrás del récord de todos los tiempos de los Mets de 252 que ostenta Darryl Strawberry. Si (1) se queda en Queens y (2) logra otras temporadas productivas, Alonso se convertiría en un ícono de la franquicia.
Sin embargo, hay muchas razones para desconfiar del perfil de Alonso. Es un primera base bateador derecho relativamente poco atlético, del lado equivocado, de 30 años, que no es un gran defensor. Los bateadores de ese tipo no suelen envejecer bien. La medida “inteligente” sería dejar caminar a Alonso, mover a Mark Vientos, emergente de 2024, de tercera (donde es un guante deficiente) a primera (donde estaría bien) y encontrar un nuevo antesalista. Ese tacto está lejos de ser un hecho y no hay muchos otros jugadores disponibles que puedan ofrecer un poder de jonrones tan rentable.
Los Mets poder fichar a Soto y Alonso, pero ¿querrán hacerlo? Ambos jugadores, a medida que envejecen, necesitarían turnos al bate como bateador designado. Tener dos toleteros unidimensionales en la misma plantilla podría crear un atasco. Por otro lado, los dos formarían durante mucho tiempo una formidable combinación de diestros y zurdos en el centro de la alineación.
¿La oferta de los Mets terminará siendo la oferta más alta de Alonso? Probablemente no. Su agencia libre podría reducirse a (1) la brecha entre los Mets y la siguiente mejor oferta y (2) si Alonso elegiría continuidad en lugar de efectivo.
4. ¿Cómo rellenan la rotación?
La rotación fue esencial para la temporada sorpresa de Nueva York, pero tres quintas partes de ese grupo (Sean Manaea, Luis Severino y José Quintana) están en el mercado abierto este invierno. Eso deja atrás al jugador de tenedor japonés Kodai Senga, quien estuvo lesionado durante casi todo 2024, y al zurdo David Peterson. Esos dos, si están sanos, tienen puestos titulares asegurados. Tylor Megill y Paul Blackburn podrían estar en la mezcla, pero ambos son mejores opciones como opciones de profundidad. Eso significa que los Mets necesitan agregar al menos dos titulares, pero probablemente tres.
Stearns fue sorprendentemente abierto sobre esta dinámica y dijo a los periodistas en su conferencia de prensa de fin de año que: “Vamos a tener que agregar lanzadores abridores. Tendremos que agregar varios entrantes. Lo entendemos. Llegamos al último receso de temporada con la misma necesidad y creo que podremos hacerlo”.
No hay duda de que a los Mets les vendría bien un as indudable al frente de su rotación. Sólo tres o cuatro lanzadores agentes libres cumplen esos requisitos: Corbin Burnes, Blake Snell, Max Fried y Roki Sasaki, siendo Burnes la opción más confiable. Snell tiene dos Cy Young a su nombre, pero le preocupa la durabilidad. Fried tiene un historial estelar en prevención de carreras, pero combina mejor con una fuerte defensa en el cuadro. Sasaki puede tener un techo más alto que cualquier otro en la Tierra, pero no se puede confiar en él para liderar un personal que viene inmediatamente de Japón. Espere que los Mets, con o sin Soto, tengan mucho peso en este cuarteto. Más allá de eso, el regreso de Severino parece lo más probable, ya que fuentes indicaron a Yahoo Sports que el lanzador está extremadamente interesado en una reunión.
Como mencionó Stearns, los Mets lograron una rotación bastante impresionante a través de la agencia libre el año pasado y se puede contar con que lo harán nuevamente.
5. ¿Qué otros brazos añaden?
En las cuatro derrotas del equipo en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Mets cedieron nueve, ocho, 10 y 10 carreras ante los eventuales campeones de la Serie Mundial. El bullpen, en particular, estuvo al límite durante todo octubre. El capitán Carlos Mendoza se apoyó fuertemente en los dos o tres brazos en los que confiaba (Edwin Díaz, Ryne Stanek, Reed Garrett) porque no tenía mucho más. Eso no fue un problema en series más cortas durante la ronda de comodines y la NLDS, pero en un set de siete juegos contra los Dodgers, los Mets quedaron expuestos.
Los Mets necesitan más relevistas y mejores, lanzadores en los que puedan confiar en lugares importantes de postemporada. Es poco probable que compren en el extremo superior del mercado del bullpen considerando que ya tienen a un tipo con mucho dinero en Díaz. Pero se espera que Stearns agregue un puñado de relevistas con acuerdos a corto plazo, particularmente aquellos con experiencia en juegos importantes. Kirby Yates, Blake Treinen y Jeff Hoffman encajan perfectamente.