La unión se tambalea
Lo creas o no, hubo un momento en esta temporada de la MLS en el que el Philadelphia Union era el único equipo invicto de la liga. Sus jóvenes locales, especialmente Jack McGlynn y Quinn Sullivan, estaban alcanzando nuevas alturas y el ataque triple del Unión formado por Julián Carranza, Daniel Gazdag y Mikael Uhre estaba produciendo a un alto nivel.
Pero el futuro cercano no ha sido amable con Filadelfia. La derrota por 2-1 ante Inter Miami (sin Lionel Messi y Luis Suárez, ambos fuera de la Copa América) el sábado por la noche marca el séptimo partido consecutivo en casa en el que pierde puntos. Este último partido fue, con diferencia, el peor desempeño del último tramo del Unión.
Contra Miami, que jugó con nueve hombres durante los últimos 16 minutos, Filadelfia no logró registrar un solo tiro al arco durante ese lapso. Pero sí concedió uno. Un pase flojo de McGlynn permitió a Miami romper el ritmo mientras el Unión apilaba hombres hacia adelante. Leo Alfonso, ex alumno de la Universidad de Virginia, pasó patinando a Jakob Glesnes y anotó el gol de la victoria.
La secuencia en general es un microcosmos de la última forma de la Unión: velocidad de reacción lenta y posicionamiento descuidado. Está muy lejos de los equipos del Union liderados por Jim Curtin del pasado que se definían por una presión intensa y solidez defensiva. Por extraño que parezca, Filadelfia tiene la mejor diferencia de goles esperada de cualquier equipo de la Conferencia Este y también ocupa el tercer lugar en goles marcados. Pero simplemente no ha podido convertir los números subyacentes en puntos. Y no se puede colgar “xG Conference Champs” de las vigas.
Lo peor de todo: es difícil ver que los problemas de la Unión mejoren mucho. No contaron con Gazdag ni Carranza para este partido: el primero por compromiso internacional con Hungría y el segundo por una transferencia inminente al extranjero. Así que la Unión recuperará a Gazdag pronto (si la derrota de Hungría por 3-1 ante Suiza en su primer partido de la Eurocopa es una prueba), pero Carranza está prácticamente desaparecido. Curtin lo confirmó después del partido del sábado. Esa es una pérdida increíblemente dura para un ataque de la Unión, y para el equipo en su conjunto, que realmente carece de profundidad.
• ¿Es hora de reiniciar? Podría ser el momento de reiniciar la plantilla completa en Chester. Las tácticas parecen obsoletas y este equipo está pidiendo (literalmente) una nueva inyección de talento. Con la partida de Carranza (y tal vez McGlynn) en los próximos meses, parece que es hora de hacer una limpieza de verano.
Los jóvenes del Revs logran su tercera victoria consecutiva
El New England Revolution comenzó la temporada en forma récord en términos de puntos por partido y diferencial de xG por partido, y no de buena manera. Pero no mires ahora: los Revs finalmente están empezando a ponerlo en marcha. Su resultado de 3-2 contra Vancouver este fin de semana fue su tercera victoria consecutiva.
Pueden agradecer a su academia por esto. El mediocampista local Noel Buck marcó de maravilla el primer gol del partido en el minuto 7, recordando a todos por qué es un internacional juvenil habitual de Inglaterra. Giacomo Vrioni anotó el segundo gol de los Revs y Esmir Bajraktarevic, de 18 años, anotó el gol de la victoria: un disparo desviado desde fuera del área (¡todos cuentan!).
Los Revs han tenido problemas para lograr una producción ofensiva durante todo el año de muchachos que no se llaman Carles Gil. Todavía están últimos en la MLS en xG como referencia. Pero recientemente, el español ha empezado a recibir ayuda. Los jóvenes están empezando a encontrar su ritmo: Bajraktarevic tiene específicamente dos goles en sus últimos tres, el colombiano Dylan Borrero está empezando a lucir como antes de la lesión del ligamento cruzado anterior y que Vrioni marque los goles no es más que una buena señal.
“Si jugamos como lo hicimos esta noche, podemos vencer a cualquiera; podemos vencer a cualquiera en esta liga”, dijo el entrenador de Nueva Inglaterra, Caleb Porter, después del partido.
Sin embargo, la sostenibilidad sigue siendo una gran cuestión.
Vrioni y Tomas Chancalay necesitan demostrar que valen sus salarios de Jugador Designado semana tras semana, algo que aún no hemos visto, y Buck y Bajraktarevic también tienen que desarrollar consistencia en sus actuaciones, lo cual es Nunca es un hecho cuando se habla de adolescentes.
• Hora de gelificar: Pero el lado positivo, en parte porque comenzó la temporada de manera tan terrible, es que Nueva Inglaterra no ha perdido a ninguno de sus jugadores clave por compromisos internacionales. Así que tendrán tiempo para consolidarse y desarrollarse como equipo durante estos días caninos del verano. Esa es una oportunidad perfecta para encontrar algo de coherencia.
Chicago recibe algo de viento a favor
El Chicago Fire dejó marchar prematuramente a su director de fotografía mejor pagado para prepararse para el Campeonato de Europa. Resulta que fue la mejor decisión que pudo haber tomado. Desde que permitió que el enormemente decepcionante Xherdan Shaqiri partiera hacia el campo de entrenamiento de Suiza, el Fire ha sumado ocho puntos en cuatro partidos. Y consiguieron su mayor victoria de la temporada (4-1) contra un equipo del Toronto FC el sábado.
El Fire fue completamente dominante en la frontera norte, obligando a la cuestionable línea defensiva de Toronto a cometer errores con su presión y mostrando una clínica frente a la portería que se le había escapado a principios de la temporada. Antes de esta última racha de cuatro partidos, Chicago anotó, en promedio, menos goles de lo esperado. Desde entonces, ha superado su xG en todos los partidos que ha jugado.
Esto se puede atribuir a un cambio de formación, que le ha dado a Brian Gutiérrez más libertad como creador de juego y ha desbloqueado a Hugo Cuypers, el fichaje récord del club, como goleador y proveedor. El sábado se pudieron ver los frutos del trabajo del entrenador Frank Klopas. Cuypers anotó el primero de Chicago y Gutiérrez, quien estuvo causando problemas a Toronto toda la noche, contribuyó con la asistencia para el tercer gol de su club: un tiro de Mauricio Pineda desde lo alto del área.
“Creo [Cuypers] Probablemente sentí presión al principio, al no conseguir los goles”, dijo Klopas después del partido. “Estaba teniendo oportunidades, pero creo que a veces tal vez pensó demasiado. Creo que ahora, con su capacidad para marcar goles en juegos y oportunidades, se puede ver que no está pensando demasiado en las cosas”.
• El próximo viaje fuera de casa es crucial: Al Fire todavía no le faltan problemas desde la gerencia hasta la profundidad en la defensa central, pero últimamente está experimentando una brillante racha de forma. Si puede terminar el viaje fuera de casa (en Orlando y Seattle en las próximas dos semanas) manteniendo ese impulso, tal vez tengamos que hablar del Fire como un verdadero caballo oscuro en el Este.
¿Quién hubiera pensado que estaríamos diciendo eso sobre Chicago hace un mes?