HAMPTON — Una gran cantidad de ex Patriotas de Nueva Inglaterra llegarán a Hampton Beach este fin de semana del Día del Trabajo como parte de la Liga de Fútbol de Playa itinerante del dos veces campeón del Super Bowl Tully Banta-Cain.
Banta-Cain, que ganó anillos de Super Bowl con los Patriots en 2003 y 2004, anunció el año pasado su nueva liga de fútbol profesional en la arena, con equipos que incluyen a ex jugadores de la NFL junto con jugadores emergentes que buscan probar suerte. El primer evento de prueba será el 31 de agosto en Hampton Beach, donde las inscripciones están disponibles en línea ahora sin costo. La inscripción costará $50 a partir del 30 de julio, según el sitio web.
El día contará con la presencia de ex jugadores de los Patriots como Jamie Collins y Devin McCourty, así como otros ex jugadores de fútbol profesional y oportunidades de conocerse y saludarse, además de partidos de exhibición de tackle y flag. El evento está financiado conjuntamente por el Hampton Beach Village District y la Cámara de Comercio del Área de Hampton.
Banta-Cain, un fanático reciente de Hampton Beach, dijo que se enamoró de la “vibra” de Ocean Boulevard. Espera convertirlo en una parada habitual para los futuros torneos de la Liga de Fútbol de Playa, que contarán con partidos de fútbol de 8 contra 8.
“Hampton Beach definitivamente estará en la cima de la lista en ese sentido”, dijo Banta-Cain.
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Banta-Cain lleva el fútbol de arena a Hampton Beach
Banta-Cain dijo que su nueva Liga de Fútbol Playa está marcando un hito en el mundo del atletismo en la arena, que se ha vuelto cada vez más popular entre otros deportes. Señaló el crecimiento de la popularidad del voleibol de playa, un deporte olímpico desde 1996, y el fútbol playa, que tiene su propia Copa Mundial de Fútbol Playa de la FIFA.
“¿Por qué no ahora el fútbol?”, preguntó Banta-Cain.
Banta-Cain siempre ha querido crear oportunidades para que los jugadores organicen sus propios partidos de fútbol y decidió que la Liga de Fútbol de Playa podría ser esa oportunidad. Se le ocurrió la idea mientras vivía cerca de Manhattan Beach, corriendo en la arena en 2019. Se puso en contacto con sus compañeros para pedirles su opinión y, en 2021, realizó una prueba y exhibición privadas que le demostraron que la liga podía ser un éxito.
La Liga de Fútbol Playa fue registrada y anunciada en 2023. Exjugadores de la NFL como Terrell Owens y Adam “Pacman” Jones firmaron para ser parte de la liga ese año, y se programó un evento inaugural en las Bahamas para febrero antes de ser pospuesto.
“De esta manera, podríamos arreglar un poco más algunas cosas”, dijo Banta-Cain.
Ahora, está previsto que los partidos se celebren en 2025, con el primer draft el 31 de agosto en Hampton Beach.
“Este evento de Hampton Beach es realmente nuestro primer evento público inicial”, dijo Banta-Cain. “Esto todavía está dando sus primeros pasos, pero tener un evento real aprobado por el estado de New Hampshire y en la (ciudad) de Hampton es un gran paso para nosotros”.
Las pruebas en Hampton comenzarán a las 9 a. m. con una serie de ejercicios que incluyen ejercicios de cono, carrera de 30 yardas y salto de longitud. Los ejercicios uno contra uno incluirán rutas de carrera de los receptores abiertos contra los backs defensivos, el “ejercicio de Oklahoma” y los cazamariscales contra los linieros defensivos.
“Será como una mini cosechadora”, dijo Banta-Cain.
Después de los ejercicios se llevará a cabo un proceso de evaluación en el que los 40 mejores jugadores serán seleccionados por dos equipos diferentes presentes ese día. Luego, los dos equipos jugarán entre sí en un partido de exhibición para finalizar el día, según Banta-Cain.
Los equipos contarán con jugadores de la NFL “integrados” en el juego. Banta-Cain dijo que el actual jugador de los Patriots, Kendrick Bourne, podría venir, aunque dijo que la pretemporada de la NFL podría afectar eso. Dijo que otros ex Patriots como Patrick Pass y Patrick Chung han dicho que podrían estar allí, y planea contactar a algunas de las estrellas más importantes de Nueva Inglaterra.
“Voy a empezar a tantear el terreno para Gronk, Edelman y Brady”, dijo Banta-Cain.
Banta-Cain dijo que no se debe descartar a los jugadores desconocidos que intentan ingresar a la liga. Dijo que algunos jugadores talentosos no reciben las oportunidades adecuadas y que ha visto pruebas en las que los jugadores brillan a pesar de tener poca experiencia.
“Hay talento por todos lados”, dijo Banta-Cain. “Esta es otra oportunidad y creo que deberíamos ver un buen nivel de talento”.
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Banta-Cain descubrió Hampton Beach a través del ex Patriot
Banta-Cain llegó a Hampton Beach a través de otro ex Patriot, Max Lane, quien jugó en la línea ofensiva de 1994 a 2000. Lane vive en Newburyport, Massachusetts, y es conocido por frecuentar el Goat en Hampton Beach y su nueva ubicación en Newburyport.
“Es uno de mis clientes favoritos”, dijo el propietario de Goat, Al Fleury, sobre Lane.
Banta-Cain dijo que Lane le había comentado que Hampton Beach sería un lugar ideal para un evento. Dijo que fue allí y visitó Bernie’s, the Goat y Wally’s, también propiedad de Fleury. Disfrutó del bullicio de Ocean Boulevard con turistas disfrutando del paseo marítimo a pie y de la gran playa que ofrece mucho espacio para un partido de fútbol.
“Simplemente vi el ambiente de la multitud en la playa y cómo estaba diseñada”, dijo Banta-Cain. “Simplemente apreté el gatillo y debería ser un éxito”.
Según Banta-Cain, jugar en la arena hace que el juego sea un poco más lento, lo que permite a los jugadores tener más tiempo para pensar en su próximo movimiento. También dice que a los jugadores les gusta porque los aterrizajes son suaves en un deporte de contacto total.
Banta-Cain dijo que es consciente de que algunos fanáticos de los Patriots pueden estremecerse al ver arena después de que Robert Edwards, seleccionado en primera ronda del draft de 1998, se lesionara la rodilla en un partido de fútbol bandera para novatos del Pro Bowl en la arena de Hawai. Dijo que eso no ha impedido que otros profesionales disfruten del fútbol en la arena, y señaló que Charles Woodson y otros jugaron en ese juego y tuvieron grandes carreras.
“Creo que en el fútbol en general, si te preocupas por jugar en arena o césped, hay que preocuparse por las lesiones”, dijo Banta-Cain.
Banta-Cain es de California, pero actualmente vive en Rhode Island. Su carrera como jugador también lo llevó a los San Francisco 49ers antes de regresar a los Patriots entre 2009 y 2010. Dijo que las oportunidades de pasar tiempo con los fanáticos de Nueva Inglaterra, como en la Liga de Fútbol de Playa, son significativas.
“Tengo la suerte de haber jugado aquí”, dijo Banta-Cain. “Poder devolverle algo al lugar que me dio tanto es un honor”.