GRAND LEDGE — Mientras Hartland celebraba el campeonato estatal de fútbol femenino de la División 1 hace tres años, los futuros Eagles que miraban desde las gradas comenzaron a imaginarse a sí mismos en medio de una escena similar algún día.
Una de ellas era Claire L’Esperance, que en ese momento estaba en sexto grado.
“Me animó”, dijo. “Parecía súper divertido. Quería ser yo algún día”.
L’Esperance es hermana de Justina L’Esperance, una selección estatal del Dream Team que anotó 24 goles para Hartland esa temporada.
Claire L’Esperance no ha tenido una temporada de 24 goles, pero denle algo de tiempo: solo es una estudiante de primer año.
El quinto gol de su carrera es uno de los más importantes en la historia de Hartland, y llegó cuando quedaban 9:13 en el juego para darle a los Eagles una victoria de 2-1 sobre Grand Haven en un juego de semifinal estatal el martes en Grand Ledge High School.
El No. 11 Hartland (16-3-3) regresará al juego de campeonato estatal por segunda vez en cuatro temporadas a las 4 pm el viernes para jugar contra el No. 6 Rochester Adams (15-2-2) en la Universidad Estatal de Michigan.
Es la oportunidad con la que L’Esperance ha estado soñando desde que vio a su hermana y a algunos primos ganarlo todo en 2021.
“Es asombroso”, dijo. “Hemos estado trabajando muy duro toda la temporada para esto. Trabajamos muy duro en la práctica. Simplemente está dando sus frutos”.
L’Esperance ha asumido un papel clave en el mediocampo de los Eagles desde que la senior Katie Swirczek sufrió una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada el 7 de mayo contra Brighton.
La pérdida de Swirczek, titular durante tres años y dos veces seleccionado en el All-Livingston County, asestó un duro golpe a las esperanzas de postemporada de Hartland incluso antes de que comenzaran los playoffs. Reemplazarla con una estudiante de primer año no inspiró confianza desde el exterior en que Hartland volvería a postularse para MSU.
Sin embargo, Kastamo llenó el vacío mejor de lo que cabía esperar.
“Ella estaba jugando mucho, pero tuvo la oportunidad de ser titular cuando Katie se lesionó”, dijo el entrenador de Hartland, Andrew Kartsounes. “Perder a Katie fue enorme. Entonces, le hemos pedido mucho a Claire en el medio y ella realmente ha intervenido y se ha convertido en una fuerza para nosotros. Trabaja muy duro ofensiva y defensivamente, crea oportunidades y ha rematado algunas, ninguna más grande que esta”.
El gol de la victoria de L’Esperance se produjo en un tiro de esquina de Emma Kastamo, titular de cuatro años y uno de los dos supervivientes del equipo campeón estatal.
Mallory Woiteshek, estudiante de primer año de 6 pies 3 pulgadas de L’Esperance y Grand Haven, saltó en el aire para cabecear el balón, que aterrizó en los pies de L’Esperance. De alguna manera, en la congestión frente a la red, L’Esperance sacó un tiro limpio para romper el empate 1-1 cuando quedaban 9:13 por jugarse.
“En las esquinas, los entrenadores me dijeron que me quedara con la portera, porque ella sale muy lejos y siempre mete mano”, dijo L’Esperance. “Entonces, yo era como ella a su manera. Sucedió que aterrizó justo en mi pecho. Rebotó en mí y simplemente lo golpeé”.
Kastamo ha sido el especialista en tiros de esquina de Hartland, e incluso anotó directamente desde uno en el partido por el campeonato distrital contra Brighton. Como pateador derecho que lanzaba desde la esquina derecha, Kastamo parecía ser más un facilitador que un rematador en el gol de la victoria.
“Hago la misma rutina que hago siempre”, dijo. “Simplemente respiro hondo y visualizo todo lo que sucede en el fondo de la red. También sabía que a la portera le gusta jugar, así que intenté ponerlo en un área peligrosa sobre ella. Claire estuvo allí para terminarlo”.
Kastamo anotó el otro gol de Hartland con un tiro penal con 3:17 restantes en la primera mitad después de que Rosalee Springer de Grand Haven anotara con un tiro penal para abrir el marcador con 15:12 restantes en la mitad.
La junior Addie Frantti ejecutó el último tiro penal de Hartland contra Lake Orion en las semifinales regionales, pero Kastamo decidió ejecutar el tiro esta vez después de que Paige Sundman se lesionara luego de una dura falta en el área.
“Me sentí seguro de aceptarlo, así que di un paso al frente”, dijo Kastamo. “Mi plan era golpearlo en la esquina. Una vez más intenté calmarme. Me sentí muy confiado y simplemente acerté el tiro”.
Hartland nunca había avanzado más allá de las regionales hasta hace tres años. Ahora los Eagles han estado en dos juegos de campeonato estatal y una final regional en las últimas cuatro temporadas.
“Tal vez el pequeño Hartland ahora esté un poco más en el mapa después de esta segunda carrera”, dijo Kartsounes. “El primero fue genial, pero con ese salimos de la nada. En este caso, éramos un equipo clasificado estatal durante todo el año, ganamos muchos juegos, terminamos primeros en nuestra división, por lo que no estuvimos demasiado bajo el radar, pero no habíamos ganado consistentemente en la segunda mitad. de la temporada. Entonces, participar en este torneo demuestra el carácter de este equipo”.
Rochester Adams llegó al partido de campeonato con una victoria por 2-1 sobre Salem.
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