El College Football Power Index de ESPN se enamoró del fútbol de Penn State el año pasado y no lo ha dejado ir. En noviembre, una vez concluida la temporada regular, el Nittany Lions ocupó el cuarto lugar en el FPI de ESPN, por delante de los participantes de los playoffs Alabama y Texas. Penn State terminó quinto en la clasificación final, todavía por delante de Alabama y Texas, incluso después de perder ante Ole Miss en el Peach Bowl. Y en el modelo de principios de 2024 lanzado en febrero, Penn State aterrizó en el puesto 7.
La debilidad del FPI por Penn State no está desapareciendo. En el modelo más reciente publicado esta semana, Penn State se sienta en el número 6 y es el tercer equipo Big Ten de la lista. Los Nittany Lions, que tuvieron marca de 10-3 la temporada pasada, se ubican detrás de los cinco primeros de Georgia, Oregon, Texas, Ohio State y Alabama. Notre Dame, Oklahoma, Tennessee y Missouri completan el top 10.
¿Por qué el FPI tiene una opinión tan alta de Penn State? El año pasado fue defensa. Penn State ocupó el puesto número 4 en las métricas de SP+ en defensa y retuvo ese lugar en el ruptura post-primavera. El coordinador defensivo Tom Allen ciertamente tiene un estándar que mantener, lo cual reconoció el entrenador de Penn State, James Franklin, durante la práctica de primavera.
“Cuando sigues a Manny Díaz [now the head coach at Duke]”Tienes que tener confianza en eso y sentirte cómodo contigo mismo”, dijo Franklin. “En un período de tiempo muy, muy corto, los muchachos se conectaron con [Allen]y ahora mismo estamos volando y jugando con mucha confianza, lo cual es genial de ver”.
En el puesto número 6 en las primeras clasificaciones del FPI, Penn State se posiciona de lleno como un contendiente a los playoffs. Eso ciñe la decisión de la universidad de reprogramar la graduación de otoño en caso de que los Nittany Lions organicen un partido de primera ronda de los playoffs de fútbol universitario. ¿Pero están sobrevalorados los Nittany Lions? Jake Trotter de ESPN intervino en la pregunta:
“Penn State ha sido eclipsada por Ohio State y Michigan entre los Diez Grandes”, escribió Trotter. “Sin embargo, mientras los Wolverines y Buckeyes tienen incertidumbre sobre el mariscal de campo, los Nittany Lions tienen al mariscal de campo con mejor retorno en la liga en Drew Allar, quien lanzó 25 touchdowns con sólo dos intercepciones la temporada pasada. ¿Podría ser este el año en que Penn State finalmente supere el ¿La joroba de los Diez Grandes? Un ranking número 6 puede parecer alto, pero los Nittany Lions tienen las piezas en ambos lados de la pelota para garantizar una perspectiva tan alcista”.
Penn State abre la temporada 2021 el 31 de agosto en West Virginia, que visitará por primera vez desde 1992. El inicio está programado para el mediodía, hora del Este, por FOX.
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