Sigue hoy en directo el España vs Francia de la semifinal de la Eurocopa 2024
Hoy en día, los grandes torneos parecen ser el lugar al que van a morir los idealistas.
Si tienes un estilo ambicioso y expansivo o una filosofía romántica, olvídate de eso. Si quieres que tu fútbol sea algo más que un marcador, no te molestes. Entre los cuartos de final y las semifinales de la Eurocopa, se ha producido una corrección cultural, casi de la noche a la mañana.
Hasta la ronda de cuartos de final, lo importante eran las actuaciones. Lo que importaba era el “cómo” detrás de las victorias y el progreso a lo largo del torneo.
A los franceses les preocupaba no haber marcado ni un solo gol en jugadas de campo (y todavía no lo han hecho). Cuando un periodista sueco le preguntó sobre el estilo de su equipo, o la falta de él, en una conferencia de prensa ayer, el entrenador Didier Deschamps respondió: “¿Eres sueco? No, eres un periodista francés disfrazado. Si te estás aburriendo, mira otro partido, no tienes por qué mirarlo”.
A los ingleses también les molestó que Gary Lineker, el exdelantero inglés que encabeza la cobertura de la BBC de la Eurocopa, dijera con cierta justificación que su equipo jugó una “mierda” contra Dinamarca en la fase de grupos. Las victorias fueron pitadas y se lanzaron vasos de plástico después del partido al entrenador Gareth Southgate, que habló de un “ambiente inusual”.
Mientras tanto, a los holandeses no les gustó la forma en que su equipo salió del grupo como uno de los mejores terceros clasificados. “Queremos mostrar un fútbol bonito, pero eso no siempre funciona”, observó su entrenador Ronald Koeman. Se esperaba más. “Es fútbol de competición” no fue suficiente. No fue una excusa para todo.
Pero ahora lo hace fugazmente. Se acepta.
Deschamps ha alcanzado cuatro semifinales en cinco torneos con Francia, con la Inglaterra de Southgate son tres de cuatro. Koeman ha metido a Holanda en las semifinales de la Eurocopa por primera vez en 20 años. Se ha cruzado un umbral. Los gráficos de sentimiento han pasado de negativos a positivos.
Al pasear por el Memorial de la Guerra Soviética en el parque Treptower de Berlín, uno recuerda las variantes leninistas-trotskistas de “El fin puede justificar los medios siempre que haya algo que justifique el fin”. Por un lado, expone la naturaleza voluble, hipócrita y reaccionaria de algunos de los comentarios. El fútbol siempre ha sido cuestión de gloria. Como dice el lema del club italiano Juventus: “Ganar no es importante, es lo único que cuenta”.
La única excepción en este torneo ha sido España, que ha aspirado y ha podido “vencer y convencer”. Otros idealistas, como el seleccionador austriaco Ralf Rangnick y su homólogo italiano Luciano Spalletti, se han quedado en el camino. “No sé hacerlo. Creo que soy la persona menos indicada para hacerlo”, dijo Spalletti, cuando se le preguntó tras la eliminación en octavos de final si su equipo, el vigente campeón, debería haber intentado jugar menos fútbol y más “fútbol de torneo”.
Spalletti no se adaptó como lo hizo su predecesor Roberto Mancini en aquellas Eurocopas anteriores hace tres años, cuando Italia jugó un estilo idealista y contracultural, dominando la posesión y presionando alto hasta que la lesión de Leonardo Spinazzola que acabó con el torneo en los cuartos de final contra Bélgica cambió el acento del equipo.
Italia, tradicionalmente quizás el mayor exponente del “fútbol de torneo”, tuvo que apoyarse más en el heroísmo de los porteros y la resistencia defensiva de Giorgio Chiellini y Leonardo Bonucci hacia el final de la Eurocopa 2020. Pero en general, ese equipo, y el de España entre 2008 y 2012, demostraron que es posible ganar torneos con una gran idea, algo más ambicioso y grandioso. Esos son tres de los cuatro Campeonatos Europeos anteriores a este. Así que, en ese contexto, el “fútbol de torneo” es la excepción, no la regla.
Pero se puede entender por qué predomina el fútbol duro, duro y feo.
El fútbol internacional se ve cada vez más marginado por el fútbol de clubes. Antes de que se celebren en paralelo la Eurocopa y la Copa América en Estados Unidos, ¿cuánto tiempo han tenido los entrenadores con sus jugadores en este año calendario? La respuesta es diez días en marzo. Diez días en seis meses. En una temporada de liga de nueve meses, se puede confiar en el proceso. En un gran torneo de un mes, se toma todo partido a partido.
“Cada partido es diferente, cada estrategia es diferente”, dijo el entrenador de Turquía, Vincenzo Montella. “Los jugadores que tengo disponibles antes de cada partido son diferentes. He recibido muchas críticas recientemente porque nunca juego con el mismo once inicial. Pero el equipo que tienes en mente no va a estar disponible durante 40 días, los mismos jugadores no siempre van a estar en el mejor estado y eso sin tener en cuenta las suspensiones. En el juego de hoy, cuando llegas al final de la temporada, no existe un once inicial ideal. Simplemente, es un equipo que no tiene el mismo once inicial. no “ya no existe.”
Los jugadores están agotados. Juegan más que nunca. La Eurocopa se amplió de 16 a 24 equipos en 2016. La Liga de Campeones se está haciendo más grande a partir de septiembre. En los últimos años ha surgido una tercera competición europea de clubes, la Conference League. El próximo verano se celebrará un Mundial de Clubes mucho más grande. Los organizadores de la competición tienen más partidos para vender. Más partidos significan más dinero. Pero también significan que hay menos sesiones de entrenamiento disponibles para los entrenadores y, cuando los jugadores no se están recuperando, el poco tiempo que les queda suele dedicarse mejor al análisis del rival y a los ejercicios de jugadas a balón parado en lugar de a sus propios patrones de juego.
La mayoría de los equipos tienen el mismo aspecto y juegan de la misma manera, con variantes matizadas de 3-2-5 en posesión del balón. Los partidos están estancados. El nivel de intensidad es bajo. Tres de los cuatro partidos de cuartos de final en Alemania tuvieron que ir a la prórroga.
Cuando los espectadores se quejan de que los partidos son aburridos, comienza un juego diferente: el juego de las culpas.
Southgate, Deschamps y Koeman, con todos sus defectos, son rehenes de sus propias decisiones, pero también del contexto y las circunstancias. El negocio está matando el espectáculo.
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La defensa francesa está controlada, disciplinada y construida a imagen de Didier Deschamps.
En la Copa América, las conferencias de prensa del técnico uruguayo Marcelo Bielsa han sido un mayor espectáculo que el fútbol en sí.
Antes, los equipos sudamericanos llegaban más frescos a los torneos de junio y julio porque sus temporadas de ligas nacionales empezaban en febrero o marzo, mientras que en las principales naciones europeas empezaban en agosto del año anterior. Sin embargo, ahora casi todos los sudamericanos de nivel internacional juegan en clubes de Europa.
“Hubo un partido en el que la selección uruguaya corrió más”, dijo Bielsa, “fue en una eliminatoria contra Chile. Fue en septiembre. Cuatro partidos de la temporada de liga (en Europa). Ahora, ya han jugado 40 o 50 partidos (esta temporada). Jugar dos veces por semana entonces (en septiembre) es una cosa. Jugar dos veces por semana en el mes nueve o diez… ese tipo de esfuerzo es otra cosa”.
Entre lamentos sobre cómo su equipo sólo creó tres oportunidades en un partido de cuartos de final sin goles contra Brasil, que finalmente se decidió en una tanda de penales, Bielsa restó importancia a su papel en que Uruguay alcanzara las semifinales de la Copa América por primera vez desde 2011.
No ha habido ninguna revolución desde que fue nombrado hace 14 meses. No ha habido tiempo para una. “Si me preguntas por la relevancia de los cambios o qué tuvo un mayor peso, ¿los cambios que hice o el perfil de los jugadores? Creo que el perfil de los jugadores es lo que prevaleció para definir el equipo”, dijo Bielsa.
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No podía ser de otra manera en el partido de hoy y eso entristece a Bielsa.
“No tengo ninguna duda de que el fútbol está en una curva descendente”, afirmó. “Cada vez hay más gente que ve fútbol, pero es menos atractivo porque estamos descuidando lo que convirtió a este deporte en el favorito del mundo. La forma en que jugamos ahora no protege el espectáculo. Esto favorece a las empresas, porque la prioridad de las empresas es que lo vea la mayor cantidad de gente posible. Pero creo que esto se detendrá.
“A medida que pase el tiempo, los jugadores que merecen ser vistos serán cada vez menos y el juego será cada vez menos atractivo. Por lo tanto, ese aumento artificial en el número de espectadores se detendrá. El fútbol no es un programa de cinco minutos con los mejores momentos del partido. Es una expresión cultural”.
El fútbol siempre ha sido cuestión de momentos, pero también solía producir movimientos.
En una era preglobalizada, los países tenían sus propias identidades futbolísticas. Ahora todas se parecen entre sí, de la misma manera que todas las calles principales se parecen entre sí. Es la Appleficación del fútbol.
“Más que la americanización, es la materialización (del juego)”, dijo recientemente Zvonimir Boban, ex internacional croata y ex jefe de fútbol de la UEFA, el organismo rector europeo del deporte. La corporativización. Los clubes como clases de activos. “Los ejecutivos ya no vienen del fútbol. Hablan de ‘industria’. Esos son los términos que utilizan. Es una ‘industria’. ¿Qué? No es una industria. Es un deporte”.
La industria puede pagar a sus jugadores y entrenadores mejor que nunca, pero los presiona más y el espectáculo se resiente. El resultado, a menos que se celebre un Mundial en el invierno del hemisferio norte, a mitad de una temporada europea, es esta versión del fútbol de competición.
Los idealistas también podrían unirse a la Sociedad de los Poetas Muertos.
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(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)