La primera revista de pretemporada de fútbol universitario se publicó la semana pasada. No fue especialmente elogioso para Tennessee.
Lindy’s Sports clasificó a los Vols en séptimo lugar en la SEC. Pero esa clasificación podría reflejar más la fortaleza de la conferencia que las deficiencias de Tennessee.
Los Vols quedaron en el puesto 15th a nivel nacional, lo que indica que la conferencia más formidable del país se ha vuelto aún más fuerte con la incorporación de Texas y Oklahoma. Lindy’s clasificó a ocho equipos de la SEC entre sus 19 mejores equipos a nivel nacional.
Eligió a Georgia en el puesto número 1, seguida por Ohio State en el puesto número 2. Supongo que prácticamente todos los 25 primeros de pretemporada tendrán a los Bulldogs o Buckeyes en la cima.
Otros equipos clasificados de la SEC: Texas (tercero), Ole Miss (quinto), Alabama (séptimo), Missouri (noveno), LSU (13th), Oklahoma (18th) y Texas A&M (19th).
No me sorprende el gran respeto que Lindy tiene por la SEC. Me sorprende que Tennessee no ocupara un puesto más alto en la conferencia.
Las principales razones por las que considero a los Vols como un potencial equipo entre los 10 mejores y clasificados para los playoffs: el mariscal de campo Nico Iamaleava, experiencia general en la ofensiva, un frente defensivo sólido y un calendario adaptable.
Nadie en la SEC tiene un calendario fácil. Pero algunos horarios son significativamente más fáciles que otros.
Por ejemplo, tomemos Misuri. Los Tigres jugarán solo contra tres equipos clasificados entre los 25 mejores de Lindy: Texas A&M, Oklahoma y Alabama. Y no jugarán contra los tres equipos mejor clasificados de la conferencia: Georgia, Texas y Ole Miss.
Tennessee no tendrá la ventaja de evitar a Georgia. Sin embargo, al igual que Missouri, jugará solo contra tres equipos clasificados, incluidos Alabama y Oklahoma.
Los seis equipos de la conferencia clasificados por delante de Tennessee tienen un mariscal de campo con más experiencia. Dejando a un lado la experiencia, Carson Beck de Georgia es el único mariscal de campo de la SEC que sustituiría a Iamaleava.
El talento de Iamaleava es evidente. Además, su conjunto de habilidades encaja perfectamente con el sistema ofensivo del entrenador Josh Heupel.
Iamaleava no sólo es una amenaza constante. Puede lanzar con mayor eficacia en movimiento que su predecesor, Joe Milton. Eso es significativo en la ofensiva de Heupel.
Cualquier análisis de pretemporada de Tennessee debería generar preguntas sobre su secundaria, cuyas luchas bajo el mando de Heupel están bien documentadas. Pero al menos esta secundaria tendrá un elenco de personajes diferente. Los Vols agregaron transferencias a Jalen McMurray (Temple), Jakobe Thomas (MTSU) y Jermod McCoy (Oregon State).
Los otros equipos clasificados de la SEC también tienen preguntas.
Por supuesto, hay que mirar con atención para detectar los defectos de Georgia. Los Bulldogs perdieron a sus dos corredores más productivos y al ala cerrada All-America, Brock Bowers. Pero nuevamente están cargados de talento. Y su juego terrestre podría ser aún mejor con una línea ofensiva veterana y la incorporación del transferido de Florida, Trevor Etienne.
Nadie se beneficiará más de las transferencias que Ole Miss. Pero, ¿cómo puede su juego terrestre ser tan potente sin Quinshon Judkins, quien se transfirió a Ohio State? Missouri podría tener aún más dificultades para reemplazar a su corredor estrella, Cody Schrader.
El historial del ex entrenador de Washington, Kalen DeBoer, sugiere que tendrá éxito en Alabama. Pero no se puede dar por sentado que el éxito será inmediato. La secundaria, que a menudo fue una fortaleza del equipo bajo el ex entrenador Nick Saban, no está probada. Y DeBoer no tendrá tantos jugadores dinámicos en la ofensiva como los tuvo la temporada pasada con los Huskies, que perdieron ante Michigan en el juego del campeonato nacional.
Texas debería presentar otra ofensiva de alto puntaje bajo la dirección del entrenador Steve Sarkisian. Pero los Longhorns perdieron a dos linieros defensivos que detenían carreras en la NFL y podrían ser vulnerables contra el pase, como lo fueron la temporada pasada.
La defensa de LSU a menudo se hundió a niveles desastrosos en 2023. Por lo tanto, no puede evitar mejorarse con el nuevo coordinador Blake Baker, quien contribuyó al resurgimiento de Missouri la temporada pasada. La ofensiva debería ser productiva, pero ¿cómo puede ser tan productiva como lo fue con el ganador del Trofeo Heisman, Jayden Daniels, como mariscal de campo y dos selecciones de primera ronda del draft de la NFL como receptor abierto?
ADÁN: Por qué la SEC ya es una súper conferencia. No necesita a nadie más
Las ventajas superan a las desventajas cuando se evalúan los mejores equipos de la SEC. Y podría haber suficientes ventajas para clasificar a la mitad de sus 16 programas como contendientes a los playoffs.
Tennessee está en ese grupo, incluso si Lindy’s sólo lo ubica en el séptimo lugar en la conferencia.
John Adams es columnista senior. Puede comunicarse con él al 865-342-6284 o john.adams@knoxnews.com. Síguelo en: twitter.com/johnadamskns.