La NFL rara vez ha sido perdedora en el campo, pero una derrota aplastante en una demanda antimonopolio podría cambiar la forma en que la liga deportiva más rica del mundo genera y distribuye miles de millones de dólares en ingresos cada año.
Un jurado de Los Ángeles falló el jueves a favor de los aficionados que afirmaron que la liga conspiró con DirecTV para aumentar el precio de las suscripciones para ver partidos transmitidos desde el mercado local de su equipo. Los 4.700 millones de dólares en daños podrían triplicarse bajo la ley federal.
Eso no significa que el juego haya terminado.
El juez podría potencialmente reducir el veredicto o incluso anularlo por completo y fallar a favor de la NFL. No vio con buenos ojos los argumentos de los fanáticos durante el juicio y desestimó el caso en 2019 antes de que se convirtiera en una demanda colectiva. Las mociones posteriores al juicio están programadas para el 31 de julio.
“Es un problema muy serio, pero todavía queda mucho por hacer”, dijo Patrick Crakes, consultor de medios y ex ejecutivo de Fox Sports que ayudó a negociar los acuerdos de la cadena con la NFL. “En lo que respecta al panorama general y al lugar de la NFL en el panorama de los medios y su valor, eso no los detendrá. Seguirán avanzando”.
Si el veredicto se mantiene, la NFL dijo que apelará hasta la Corte Suprema, prolongando un caso que se remonta a 2015. El bar Mucky Duck en San Francisco presentó la demanda original, argumentando que el Sunday Ticket de la NFL obligaba a los espectadores a pagar. para juegos fuera del mercado incluso cuando su equipo no estaba jugando, y cobraban altos precios por ello. En otras palabras, como aficionado debes comprar los derechos de todos los partidos del domingo, no sólo cuando juega tu equipo.
El jurado tardó menos de un día de deliberaciones en decidir que eso era injusto. El veredicto es un shock para la forma en que se ofrecen los deportes a los consumidores y un duro golpe para la NFL, tan acostumbrada a tener el toque de Midas. Aunque resulte atractivo, la liga tiene que planificar los costos potenciales de perder.
Es difícil saber cuánto efectivo tiene la NFL. Como empresa privada, no comparte sus finanzas. En 2010, el comisionado de la NFL, Roger Goodell, estableció un objetivo de ingresos de 25 mil millones de dólares para 2027.
En este momento, una forma de estimar los ingresos de la NFL los sitúa en unos 12.000 millones de dólares, según el estado de cuentas anual de los Green Bay Packers, el único equipo de la NFL que publica sus finanzas. Cada uno de los 32 equipos recibe la misma cantidad de la NFL, y los Packers obtuvieron 374,4 millones de dólares en 2022, las últimas cifras disponibles.
La FIFA, el organismo que rige el fútbol mundial, es la única organización deportiva que compite con la NFL en términos de dinero, al menos durante un año de Copa Mundial. Ganó más de 6.000 millones de dólares con la Copa Mundial de Qatar en 2022 y tiene alrededor de 4.000 millones de dólares en reservas de efectivo.
Si la FIFA tiene tanto efectivo, se puede suponer que la NFL al menos tiene la capacidad de ahorrar y pagar el veredicto, pero llevará algún tiempo. También lo será la apelación.
Cambio de poder
El próximo problema –suponiendo que el veredicto no sea anulado– podría ser un cambio de poder entre la NFL y sus equipos.
La NFL ha mantenido contentos a sus miembros al firmar acuerdos televisivos masivos que enriquecen a todos. La NFL recibirá 110 mil millones de dólares de su acuerdo televisivo de 11 años firmado en 2021.
La NFL siempre ha sido especial. En 1961, el Congreso aprobó la Ley de Transmisiones Deportivas, después de que un tribunal de distrito de Estados Unidos dictaminara que la NFL estaba violando las normas antimonopolio al agrupar derechos en un acuerdo con CBS.
La ley permitió a la NFL agrupar los derechos de todos los equipos para que la liga fuera económicamente viable, pero la ley se centró en los acuerdos de transmisión, mientras que la demanda de Mucky Duck se centró en si la NFL había infringido las leyes antimonopolio con el paquete Sunday Ticket ofrecido por DirecTV, un proveedor de satélite.
Si el veredicto se mantiene, los equipos podrían tener la oportunidad de vender sus derechos locales y juegos fuera del mercado por cable o incluso un servicio de streaming. La tentación podría fortalecerse si la NFL intentara traspasar el costo de la multa a cada equipo, un impacto potencial que podría oscilar entre $150 millones y $450 millones.
“En última instancia, es un mercado libre y la esperanza es que genere más oportunidades para que la gente vea el producto de la NFL”, dijo Sarah Hartley, profesora de derecho deportivo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Virginia y socia de Bryan Cave Leighton Paisner. Pero también advirtió que el proceso legal está lejos de terminar.
YouTube
A partir de 2023, YouTube reemplazó a DirecTV como hogar de Sunday Ticket. Paga a la NFL 2 mil millones de dólares al año y cobra a los clientes 349 dólares. Aunque el caso no involucró a YouTube, es difícil decir si a la plataforma de transmisión le irá mejor si le da más dinero a un equipo con una mayor base de fanáticos y espectadores. También es difícil saber si el propietario del equipo cree que puede llegar a un mejor acuerdo por su cuenta.
El propietario de los Dallas Cowboys, Jerry Jones, lo admitió durante el juicio. “Estoy convencido de que ganaría mucho más dinero que los Bengals”, dijo en el estrado. Provocó algunas risas.
Se podría decir que Jones es el artífice de que la NFL se financie con los ingresos de la televisión. En 1992, CBS y NBC perdieron dinero con las retransmisiones de la NFL. El comité de retransmisiones de la NFL quería dar a las cadenas millones en reembolsos. Jones dijo que no, trajo una nueva cadena llamada Fox y comenzó una guerra de ofertas.
Cuando Jones se opuso a la rebaja, era un nuevo propietario tras haber comprado los Cowboys en 1989 por 140 millones de dólares. Ahora vale miles de millones. Ahora hay nuevos propietarios que buscan dejar su propia marca.