Steve Smiley, entrenador principal de baloncesto de la Universidad del Norte de Colorado, habla con su equipo durante una práctica en el campus de la UNC el 5 de junio de 2024 (Jim Rydbom/Fotógrafo del personal).
En preparación para la próxima temporada, el entrenador de baloncesto masculino del norte de Colorado, Steve Smiley, casi trajo dos alineaciones iniciales de nuevos jugadores.
La rotación de jugadores en el baloncesto universitario es más común y más difícil de rastrear hoy en día en la era del portal de transferencias de la NCAA.
Smiley tuvo una temporada de reclutamiento ocupada y aparentemente productiva esta primavera, agregando nueve nuevos jugadores junto con cuatro jugadores clave que regresan: los guardias Jaron Rillie, Zach Bloch y Langston Hughes y el delantero Brock Wisne.
Rillie, quien obtuvo una licenciatura el mes pasado, fue seleccionada con mención honorífica por Big Sky el año pasado.
“Un gran núcleo”, dijo Smiley.
La plantilla de los Bears en 2024-25 tendrá 16 jugadores este año. De esos jugadores, 13 son jugadores becados y tres son walk-ons preferidos. Un walk-on preferido no recibe ayuda atlética, pero tiene un lugar en la lista y podría tener grandes posibilidades de competir por tiempo de juego, según el sitio web NCSA College Recruiting. Un walk-on preferido es el estatus más alto que un recluta puede obtener además de recibir una beca.
La nueva temporada comenzó de muchas maneras la semana pasada cuando los jugadores se reunieron para su primera reunión del equipo.
A los equipos se les permiten ocho semanas de entrenamientos con entrenadores durante un máximo de ocho horas a la semana durante el verano. La UNC utilizará su tiempo con cuatro horas en la cancha y cuatro horas en la sala de pesas.
Los jugadores pueden organizar juegos improvisados por su cuenta durante el verano cuando los entrenadores no estén presentes. También utilizarán su tiempo para tomar clases.
“Estoy impresionado con la clase que organizamos y nos sentimos bien al respecto”, dijo Smiley. “Tenemos muchos muchachos probados que están llegando. Es difícil conseguir muchachos que estén probados. Creo que conseguir muchachos que quieran jugar para nosotros es porque ven una oportunidad”.
Entre los nuevos jugadores se encuentran cuatro estudiantes de primer año y tres transferidos de la División I, que incluyen:
- Ariik Mawien, un guardia de primer año de 6 pies 4 pulgadas de Sioux Falls, Dakota y Link Year Prep Academy en Missouri;
- Luca Colceag, un delantero de 6-9 originario de Rumania y transferido de Eastern Florida State College cuya carrera universitaria comenzó como reserva en Montana State en 2022-23;
- William Humer, delantero de 6-8 de Suecia y transferido del estado de San José;
- Walker Asp, un ala de primer año de 6-6 de Palmer High School y Colorado Springs;
- Isaiah Hawthorne, un delantero de 6-8 de Tracy, California, y transferido de la Universidad de San Francisco. Hawthorne jugó cuatro temporadas para los Dons of the West Coast Conference después de vestirse con camiseta roja en 2019-20;
- Quinn Denker, un guardia de 6-3 de San José, California, y transferido desde Idaho, oponente de la Conferencia Big Sky. Denker jugó una temporada para los Vandals en 2023-24 y anotó 23 puntos, el máximo de la temporada, contra UNC en Greeley;
- Hunter Caldwell, un centro de primer año de 6-10 años de Lutheran High School en Parker;
- Viktor Lukic-Gavric, un escolta sueco de primer año de 6-2;
- Taeshaud Jackson II, un guardia de 6-6 de Denver y transferido del Instituto Militar de Virginia.
Smiley dijo que hubo 2.080 jugadores becados de la División I en el portal durante la primavera. Con 362 equipos de la División I, eso es un promedio de 5,6 por partido. UNC hizo que cinco ingresaran al portal, incluidos un par de jugadores que estaban entre los mejores de la Conferencia Big Sky.
Saint Thomas fue el recién llegado del año a la Conferencia Big Sky y una selección unánime del primer equipo de todas las conferencias en su única temporada con los Bears. Se trasladó a la Universidad del Sur de California.
De’Jour Reaves fue nombrado Sexto Hombre del Año de Big Sky y segundo equipo en todas las conferencias. Se transfirió a la Universidad de Iona de la Conferencia Atlética Metro Atlantic con sede en el Noreste.
El base reserva Connor Creech anunció su transferencia a la Universidad de Texas en las redes sociales el viernes.
Smiley se basa en los jugadores que regresan porque le ayudan a centrarse en el reclutamiento. Dijo que está emocionado por esos jugadores. Otros tres muchachos también están de regreso: el base Marcell McCreary, el centro Egan Shields y el base Radek Homer. Shields y Homer vistieron camiseta roja el año pasado como estudiantes de primer año.
Este año, Smiley podría jugar contra 10 muchachos en cada partido en comparación con los ocho o nueve del año pasado.
“Con los muchachos entrantes, tenemos 10 juniors y seniors y eso es lo que necesitas”, dijo Smiley. “El objetivo primero es adquirir experiencia y creo que hicimos un gran trabajo en eso”.
Reaves elige a Iona
Reaves, un dinámico base 6-0 con los Bears la temporada pasada, se decidió por Iona después de anunciar su intención de transferirse en marzo. Llegó a la escuela en New Rochelle, Nueva York, en las afueras de la ciudad de Nueva York, el fin de semana pasado, aproximadamente al mismo tiempo que algunos de sus excompañeros de equipo en la UNC se reunieron para los entrenamientos de verano.
“Ya me estoy acostumbrando a los muchachos y creamos muchos vínculos de equipo”, dijo Reaves la semana pasada. “Hemos jugado softbol como equipo y todo está saliendo bien”.
Reaves jugó baloncesto universitario en Trinidad State antes de transferirse a la UNC para la temporada 2023-24.
Reaves, quien es de Syracuse, Nueva York, fue el segundo máximo anotador y principalmente salió de la banca en su única temporada con los Bears. Promedió 14,9 puntos con un 40% de tiros de campo y un 38% en triples. Reaves también capturó 3,6 rebotes.
Eligió a Iona por su proximidad a Syracuse y su conexión con el entrenador de los Gaels, Tobin Anderson. Iona se encuentra a unas cuatro horas de Siracusa.
“Mi panorama general era acercarme a casa en mi último año y mis padres podían asistir a la mayoría de mis juegos”, dijo Reaves.
Reaves no ha tenido problemas para cambiar de escuela en esta era del portal de transferencias.
“Si quieres ser grandioso, tienes que pasar por diferentes cambios”, dijo.
Su objetivo es jugar en el extranjero después de la universidad.
En Iona, a Reaves le gustó la idea de jugar en la Conferencia Atlética Metro Atlantic (MAAC) de 11 equipos, que es una conferencia mediana importante muy conocida y de calidad. Reaves dijo que se siente como si cada vez que un equipo MAAC ingresara al Torneo de la NCAA, tuviera la oportunidad de ser una Cenicienta durante March Madness.
St. Peter’s desempeñó el papel de cabeza de serie número 15 en 2022. Los Peacocks llegaron al Elite Eight, venciendo a Kentucky, Murray State y Purdue.
Iona tuvo marca de 10-10 en el MAAC la temporada pasada y 16-17 en general en el primer año de Anderson. Anderson sabe algo acerca de ser la Cenicienta del Torneo de la NCAA. Entrenó en Fairleigh Dickinson de la Conferencia Noreste durante un año antes de llegar a Iona, donde reemplazó a Rick Pitino.
El equipo Fairleigh Dickinson de Anderson en marzo de 2023 se convirtió en el segundo sembrado No. 16 del torneo masculino y el primer equipo de los Primeros Cuatro en vencer a un sembrado No. 1 con una victoria por 63-58 sobre Purdue.
Cuando Reaves anunció su intención de transferirse de la UNC, dijo que la medida no se hizo debido a ningún problema con el programa Bears. Luego dijo que amaba a los entrenadores de la UNC, pero que necesitaba un nuevo comienzo.
Reaves reiteró su amor por Greeley y por ser parte del programa de la UNC. Seguirá siendo un fanático de los Bears y de la Conferencia Big Sky.
“Aprecio cada momento que tuve en Greeley y estoy agradecido por los muchachos y el cuerpo técnico”, dijo. “Definitivamente estaré atento y seguiré apoyando a mis muchachos”.