Los creadores del calendario de la NFL dicen que planear que los Pittsburgh Steelers jugaran sus seis partidos de la AFC Norte durante las últimas ocho semanas de la temporada 2024 no fue intencional. Una peculiaridad, una pifia, la forma en que se presentó el calendario, a pesar de que es la primera vez en la historia de la franquicia que comenzarán a jugar contra enemigos divisionales tan tarde en una temporada.
Avance rápido hasta el lunes por la tarde, cuando la NFL anunció los primeros Hard Knocks divisionales, después de los Steelers, Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals y Cleveland Browns durante las últimas seis semanas y los playoffs. Se convierte en la primera vez que Pittsburgh aparecerá en alguna versión del programa.
¿Coincidencia? Es difícil de vender, Roger Goodell.
Seguro. Quizás NFL Films miró el diseño de los Steelers después del hecho y vio la oportunidad. Elegir destacar la AFC Norte es una elección inteligente, ampliamente considerada como la división más competitiva del fútbol y en la que los cuatro equipos terminaron por encima de .500 hace un año.
Pero las grandes empresas como la NFL no reaccionan. Son proactivos. La liga marca el calendario. La liga elige a quién destacar en televisión. Y no puedo atribuir todo esto a que la NFL diga “bueno, ¿qué tal eso?” mientras se encogen de hombros.
Honestamente, está bien que la NFL lo configure de esa manera. Es un buen negocio. Destaca los mejores equipos y las carreras más competitivas en la recta final. Poner a Pittsburgh en televisión siempre es un acierto, una base de fans gigante que obligará a muchos (incluyéndome a mí) a suscribirse a HBO o Max o cualquier palabra de moda que estén usando en los canales estos días.
Y estoy tan emocionado como cualquiera de echar un vistazo detrás de la cortina de las puertas normalmente cerradas de los Steelers. Para Terrible Take del viernes, reflexioné sobre el equipo que estaba haciendo un documental de fin de semana de draft real como lo hacen muchos equipos, ofreciendo una visión real de cómo la organización construyó su nueva clase.
Pittsburgh está estrictamente controlado y hizo caso omiso ante la idea de aparecer en Hard Knocks. Es una distracción (aunque Mike Tomlin sin duda restará importancia a su impacto una vez que se le pregunte) mientras el equipo se concentra en el fútbol. Puedes apostar que este equipo odia especialmente lidiar con el equipo de cámara mientras llegan a la recta final de su temporada que definirá si llegan o no a los playoffs o si la pasan en el sofá. Los Steelers tienen su serie “The Standard”, pero eso sólo ofrece pequeños vistazos al funcionamiento interno del equipo, lo máximo que hemos podido obtener en forma de discursos en el minicampamento de Mike Tomlin que se vuelven virales. Todo lo demás son entrevistas y B-Roll de 4k con música genérica que lo acompaña. Es una producción de calidad pero apenas roza la superficie.
Me pondré mi sombrero de papel de aluminio de conspiración para este. Al menos, la NFL vio la oportunidad con la rareza que se convirtió en el calendario de los Steelers. La liga siempre ha querido que Pittsburgh estuviera en el programa. No sé si los Steelers fueron convencidos o forzados a aparecer, tal vez el encuadre de la NFL fue que las cámaras también estarán en los otros tres vestuarios, eliminando cualquier impacto negativo, pero veremos al equipo como nunca antes a partir de diciembre. Parece totalmente por diseño de la NFL.