MIAMI GARDENS, Florida (AP) — El enfrentamiento del domingo entre los Miami Dolphins de Tua Tagovailoa y los New England Patriots de Drake Maye podría ser el primero de muchos.
Tagovailoa firmó un contrato a largo plazo con los Dolphins esta temporada baja, y basándose en cómo Maye ha jugado en siete juegos, Tagovailoa espera que pueda ir en contra de la selección número 3 en el draft de este año durante mucho tiempo.
“Respeto mucho su juego”, dijo Tagovailoa. “Es un novato, por lo que habrá obstáculos en su viaje, pero se ven muchos destellos de cosas que puede hacer, no sólo dentro de la bolsa, sino también fuera de la bolsa. Le tengo mucho respeto y tengo muchas ganas de competir contra él”.
Maye primero necesitará ayudar a los Patriots a superar a sus rivales divisionales, un enfrentamiento que últimamente ha sido unilateral a favor de los Dolphins. Tagovailoa tiene marca de 6-0 en su carrera contra los Patriots. Y el entrenador de Miami, Mike McDaniel, tiene marca de 4-1 contra Nueva Inglaterra.
“No significa nada para esta semana”, dijo McDaniel el miércoles.
“Creo que el mayor escenario en la Liga Nacional de Fútbol es el elogio o el exceso en las estadísticas de ex equipos”, añadió. “El domingo son los Miami Dolphins contra los New England Patriots”.
Los Dolphins de este año (4-6) han ganado dos partidos seguidos y todavía esperan llegar a los playoffs, mientras que los Patriots (3-8) han dejado en claro que este es un año de reconstrucción.
Los Dolphins vencieron a los Patriots anfitriones 15-10 en la Semana 5 sin Tagovailoa, quien estaba en la reserva de lesionados por una conmoción cerebral. Los Patriots tampoco habían recurrido a Maye todavía, sino que eligieron al veterano Jacoby Brissett.
El domingo, Miami tiene la oportunidad de barrer a Nueva Inglaterra en temporadas consecutivas por primera vez desde 1999-2000.
“No sé si puedo identificarlo”, dijo el ala cerrada Hunter Henry sobre los problemas de su equipo contra Miami. “Creo que obviamente tenemos que ir allí y ejecutar, jugar nuestro estilo de fútbol, sin perder el balón, jugar desde adelante, luchar un poco contra ellos”.
Maye viene de una de sus mejores actuaciones estadísticas en la derrota de la semana pasada ante Los Angeles Rams.
Completó 30 de 40 pases para 282 yardas y dos touchdowns, pero también perdió el balón después de ser capturado en lo profundo del territorio de Nueva Inglaterra, lo que llevó a un touchdown de los Rams.
“Creo que lo más importante del fútbol es que creo que el fútbol es fácil y la gente es complicada”, dijo Maye. “Creo que lo mejor que se puede hacer al final del día es simplificarlo e intentar hacerlo simple y estar en la misma página. Creo que estamos aprendiendo eso y sintiendo cómo superarlo”.
Los Dolphins se estarán preparando para su habilidad de trepar.
Maye tiene un promedio de 9,3 yardas por carrera con 260 yardas en 258 intentos. El promedio terrestre más alto en una sola temporada para un mariscal de campo de la NFL es 8.5 alcanzado por Michael Vick de Atlanta en 2006 (123 intentos para 1,039 yardas).
“Lo que pasa con toda esta nueva generación de mariscales de campo jóvenes”, dijo el coordinador defensivo de los Dolphins, Anthony Weaver, “es que cuando las jugadas fallan, tienen la capacidad de crear jugadas extendidas… No soy yo quien dice que es Josh Allen, sino Tienes que acercarte un poco a él como Josh Allen, tratando de canalizarlo en ciertas direcciones y tratar de contener su habilidad de correr tanto como puedas”.
Problemas de la zona roja
Los Patriots ocupan el puesto 29 en la liga en eficiencia en la zona roja, convirtiendo touchdowns en sólo 15 de 32 oportunidades (46,9%) dentro de la yarda 20.
Aunque lograron 2 de 5 en la derrota de la semana pasada ante los Rams, Maye se sintió alentada.
“Creo que depende sólo de nosotros mismos, ya sea hacer un esfuerzo extra o tal vez algunas pequeñas cosas aquí o allá”, dijo Maye. “Creo que movimos bien el balón. Esos tipos grabaron una buena película. Al final del partido tuvimos una oportunidad y la aproveché para hacer una jugada en la recta final”.
Cambios de personal
McDaniel dijo que muchos de los cambios en la alineación de los Dolphins esta temporada se debieron a que él tomó decisiones difíciles que son mejores para el equipo.
El ala cerrada Durham Smythe, el tercer receptor principal de Miami el año pasado, ha visto una disminución significativa en sus jugadas a medida que surgía el fichaje de la temporada baja, Jonnu Smith. El corredor Raheem Mostert ha perdido algunos acarreos en las últimas semanas luego de balones sueltos cruciales en dos juegos recientes.
Y el apoyador David Long Jr. comenzó la temporada como capitán antes de perder su puesto titular ante Anthony Walker Jr. hace unas semanas. Long pareció retroceder en la cobertura de pases esta temporada y solo jugó en equipos especiales en las Semanas 9 y 10 antes de ser suspendido el 13 de noviembre.
“Creo que es importante que la gente entienda que no tienes derecho a nada en este mundo”, dijo McDaniel. “El tiempo de juego lo resuelven los jugadores en el campo, y los mejores jugadores tienen que jugar, y mi trabajo es cumplirlo”.
Añadió que los cambios de alineación son fluidos y no siempre se deben a las deficiencias de un jugador.
“No creo en ‘enviar un mensaje’, entre comillas, a expensas de la carrera de alguien”, dijo.
Ofensa en números
Los Dolphins han tenido 18 series anotadoras de más de 10 jugadas y cinco series anotadoras de más de 14 jugadas esta temporada, una evolución con respecto a la temporada pasada, cuando Miami tuvo 21 series anotadoras de 10 jugadas o más y sólo tres de 14 jugadas o más.
Miami ha anotado 11 touchdowns en 15 viajes a la zona roja desde la Semana 8. Los Dolphins son séptimos en la liga en eficiencia de goles por recorrer, anotando nueve touchdowns en 10 intentos desde la Semana 8.
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El periodista deportivo de AP Kyle Hightower en Foxborough, Massachusetts, contribuyó a este informe.
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Alanis Thames, Prensa Asociada