Los Buffalo Bills probablemente no pensaron que estaban agregando una becerra campana cuando seleccionaron al corredor de Georgia James Cook en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2022, pero eso puede ser exactamente lo que encontraron.
Fue conocido en gran medida como una dormitorio complementaria durante todo el proceso previo al draft de 2022, una opción efectiva para atrapar pases desde el backfield que no tenía el tamaño necesario para sobresalir como corredor en todos los intentos a nivel profesional. Así es en gran medida como fue utilizado durante su temporada de novato, con casi el 20% de sus toques ofensivos en recepciones en 2022.
Ascendió al primer puesto en la tabla de profundidad de corredores de Buffalo en la temporada devaluación de 2023 adecuado a la partida de Devin Singletary, quien de repente asumió un papel principal de corredor que no le habían pedido que desempeñara desde la escuela secundaria. Él, quizás sorprendentemente, se destacó, promediando 4.7 yardas por intento y acumuló 1,122 yardas terrestres. Completó su confín de estadísticas con 445 yardas recibidas en 44 recepciones, sus 1,567 yardas desde la confín de golpeo son buenas para establecerse el sexto sitio en la NFL.
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Cook se posicionó como uno de los corredores jóvenes más prometedores de la trabazón el año pasado, mostrando una restablecimiento perceptible en áreas de preocupación anteriores (es opinar, su visión) mientras mantenía su arrebato y eficiencia. Sorprendentemente, fue un dominio de fortaleza inicial que afectó al back durante la temporada 2023, ya que perdió siete pases a lo holgado de la campaña, según PFF; varios de ellos se produjeron en jugadas potencialmente importantes en momentos inoportunos.
Dejando a un costado las nuevas (y potencialmente exageradas) preocupaciones sobre la captura de pases, Cook es un corredor objetivamente talentoso que, a sus 24 abriles de existencia, sólo debería mejorar en las próximas temporadas. Se perfila como el punto focal del coyuntura terreno de Buffalo en el futuro inmediato, pero su presencia, para algunos, no es suficiente para encaramar un backfield de Buffalo que de otro modo sería decepcionante; El escritor de Pro Football Focus, Trevor Sikkema, escribió recientemente un artículo que clasifica cada backfield de la NFL, ubicando a los Bills en el puesto 21 a pesar del nuevo éxito de Cook.
“Cook terminó cuarto en 2023 en yardas terrestres totales (1,122) y 17° en victorias de la PFF por encima del promedio (0,13)”, escribió Sikkema. “Asimismo ha mantenido promedios saludables de yardas por conducción, por encima de 4.5, en cada una de las últimas dos temporadas. Detrás de él en la tabla de profundidad hay incógnitas. Ty Johnson nunca ha superado las 300 yardas en una sola temporada y Ray Davis es un novato. Si Cook puede repetir su explosividad en 2024, los Bills terminarán la temporada mejor que esto”.
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Este razonamiento parece un poco inconsistente: si Buffalo finalmente obtendrá una clasificación más entrada si Cook puede “retornar a hacer lo que ya hizo”, ¿por qué el equipo no ocupa una clasificación más entrada ahora? Es cierto que Davis y Johnson son relativamente desconocidos, pero el novato viene de una temporada 2023 en Kentucky en la que anotó 1,129 yardas terrestres y 21 touchdowns totales. Johnson igualmente mostró utilidad en la recta final de la campaña de 2023; Es puntual que los dos, sobre el papel, no necesariamente muevan la peso para algunos, pero hay razones justificables para el optimismo.
Si aceptablemente no es necesariamente poco que se hubiera notado en un artículo que clasifica los backfields de la NFL, es inútil discutir la destreza del ataque terreno de Buffalo sin mencionar al mariscal de campo Josh Allen. El timbre de señales es uno de los jugadores más dinámicos de la trabazón, su sagacidad en el demarcación es solo otra sagacidad en su astillero aparentemente interminable; Logró 524 yardas terrestres y 15 anotaciones por tierra la temporada pasada, terminando segundo en el equipo en yardas terrestres.
Ubicar a Buffalo en el puesto 21 de esta nómina no es necesariamente atroz, pero, en la superficie, parece simplemente una un poco bajo. Cook, como escribe Sikkema, intentará tirar a los Bills aún más en lo alto en la clasificación a lo holgado de la campaña de 2024 con otra salida crucial.