Antonio Harris se sentó en el gimnasio de Male High School y miró fijamente el cartel de Kentucky Mr. Football de 2006 el pasado lunes por la tarde.
El receptor abierto/esquinero junior de los Bulldogs lo ve todos los días y lo utiliza como motivación para mejorar en el deporte. Y siempre que Harris necesite consejos sobre cómo ser un mejor receptor, puede hablar con el propio Mr. Football. Más que un simple compañero Bulldog, Doug Beaumont es el tío de Harris.
“Él es mi chico ofensivo. Él es quien me enseñó a jugar como receptor”, dijo Harris sobre su tío, quien también jugó baloncesto para Male (al igual que Harris). La madre de Harris, Tiffany Beaumont, corrió en pista para Male (como lo hace Harris).
La abuela de Harris, la entrenadora de atletismo de los Bulldogs, Sheree Beaumont, ganadora del campeonato estatal desde hace mucho tiempo, también ayuda a mantenerlo en el camino correcto en la escuela.
La familia siempre ha sido importante para Harris, un Bulldog de tercera generación. Y fue el factor decisivo en la decisión de Harris de jugar para Louisville, que anunció el 9 de junio.
La última palabra la tuvo Ava, la hermana de 10 años de Harris.
“Ella dijo: ‘Deberías quedarte en casa’”, recordó Harris, de quien se espera que se gradúe anticipadamente y se inscriba a mitad de año. “Lo pensé y dije: ‘Está bien’. Entonces mi hermano mayor me llamó (está en Miami, de donde es mi padre) y (dijo): ‘Creo que es el lugar para estar’”.
Aunque Doug Beaumont fue corredor en Male, jugó como receptor en Louisville (2007-10). La primavera antes de su llegada al campus, el padre de Harris, Nate, concluyó su carrera como apoyador universitario después de ser titular durante dos años para los Cardinals. El nativo de Miami firmó con los Kansas City Chiefs como agente libre no reclutado en el 2007.
“El amor es simplemente infinito”, dijo Harris sobre la comunidad futbolística de Louisville. “La gente se acerca a (Beaumont) ahora para hablar de lo grandioso que fue. Cuando caminaba con él, incluso en visitas de reclutamiento, lo conocían personas de diferentes lugares. Mi papá también, estar aquí fue enorme”.
Conexiones familiares
Antes de que Jeff Brohm y el actual cuerpo técnico de los Cardinals llegaran a Louisville, reclutaron a Harris en Purdue. El graduado Chris Barclay fue el entrenador de corredores de los Boilermakers y le brindó a Harris una de sus primeras ofertas universitarias.
Cuando Harris se lo contó a Sheree Beaumont, no se sorprendió. Barclay ya conocía a Harris porque las familias se conocen desde hace años.
“Mi abuela habla con su mamá todo el tiempo”, dijo Harris, y agregó que las dos mujeres viven en el mismo vecindario.
Durante el proceso de contratación, Doug y Nate Sr. brindaron información sobre la universidad y el cuerpo técnico. Brohm fue el entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo cuando Beaumont estaba en el equipo. La primera etapa del actual coordinador defensivo de los Cardinals, Ron English, con la U of L fue durante la segunda temporada de Beaumont. Y Nate Sr. y Beaumont jugaron con el actual entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo de Louisville, Brian Brohm.
“Cuando recorríamos las instalaciones, Ron English se acercaba directamente a mí y Antonio lo vio”, dijo Doug Beaumont, quien entrena receptores abiertos en Christian Academy. “Antonio vio las relaciones y cómo se construyen. Él sabe que pueden conseguir, no necesariamente que lo cuiden, pero… está en buenas manos”.
Apegarse a la defensa
Aunque Harris ha tenido éxito como receptor y esquinero, Louisville lo reclutó como jugador defensivo.
“Puede jugar en la esquina cerrada. … Puede pasar al (lugar) de safety, si es necesario para ayudar a cubrir el campo”, dijo Doug. “Creo que eso es lo que hace de Antonio un gran jugador.
“Creo que no hay mucho que deba seguir demostrando. Simplemente sale y muestra a todos que él podría ser o es el mejor esquinero del estado. Muchas veces, (la atención se centra en) las estadísticas o las intercepciones, pero Antonio se centra más en quitar todo un lado del campo”.
Al igual que su decisión de ir a Louisville, la decisión de Harris de quedarse con la defensa tampoco requirió mucho convencimiento. Dijo que se siente más cómodo como esquinero.
“(El entrenador de cornerbacks, Steve Ellis) me dijo que esa sería mi fuente de ingresos”, dijo. “Eso es lo que me llevará a la liga. Eso es lo que me va a pagar. … Ese es mi objetivo final”.
Harris tiene dos buenos ejemplos de un cardenal actual y anterior como evidencia. Él modela su juego según el actual jugador de la U of L, Quincy Riley, destacando la paciencia, el juego de pies y la capacidad de Riley para leer a los mariscales de campo contrarios.
“Su cobertura es una locura”, dijo Harris.
El estudiante de último año de secundaria también mira al ex back defensivo de la U of L, Kei’Trel Clark, ahora con los Arizona Cardinals, como evidencia de lo que puede lograr. Los dos desarrollaron una relación durante la estancia de Clark en Louisville.
Hogar dulce hogar
La recepción de touchdown de 34 yardas de Antonio Harris y una conversión de dos puntos le dieron a Male, clasificado primero en el estado en ese momento, una ventaja de 36-0 sobre Indianapolis Roncalli el 29 de septiembre.
Después de llegar a la zona de anotación, Harris encontró a su madre, Tiffany, y chocó sus manos dos veces. Algo tan simple como tener a Tiffany cerca significa lo más importante para Harris. Esos momentos continuarán en la universidad cuando haga su debut en Louisville el próximo año.
Doug sigue siendo un modelo a seguir y brinda orientación a su sobrino, asegurándose de que Harris esté al tanto de todo lo que conlleva ser un jugador de fútbol universitario en su ciudad natal.
“Especialmente ahora, en el mundo actual, se trata más bien de comprender la dinámica de NIL, de comprender lo que puede surgir de la presión y también del portal de transferencias”, dijo. “Entonces, hay muchas cosas que entran en juego. Para mí, es simplemente ayudarlo a ver cómo se ve eso”.
Comuníquese con la escritora de fútbol, baloncesto femenino y béisbol de Louisville, Alexis Cubit, en acubit@gannett.com y sígala en X en @Alexis_Cubit.