Por Shams Charania, Joe Vardon, Mark Puleo, Ben Pickman y Chantel Jennings
La sensación novata de las Indiana Fever, Caitlin Clark, quedó fuera de la lista de 12 jugadoras de baloncesto femenino del equipo de EE. UU. para los próximos Juegos Olímpicos de verano. La lista oficial fue anunciada por USA Basketball el martes.
La plantilla muestra preferencia por los veteranos con la selección de A’ja Wilson, Breanna Stewart, Diana Taurasi, Brittney Griner, Alyssa Thomas, Napheesa Collier, Jewell Loyd, Kelsey Plum, Jackie Young, Sabrina Ionescu, Chelsea Gray y Kahleah Copper. Las mujeres estadounidenses han ganado el oro en todos los Juegos Olímpicos desde 1996, y este distinguido plantel de estrellas parece estar posicionado como favorito en París.
Siete de los 12 jugadores tienen experiencia olímpica de cinco contra cinco y dos más tienen experiencia de 3×3, por lo que solo habrá tres atletas olímpicos por primera vez: Thomas, Copper e Ionescu. Los jugadores seleccionados comenzaron a recibir recientemente sus camisetas olímpicas del equipo de EE. UU.
La presidenta del comité, Jen Rizzotti, dijo El Atlético que la experiencia pasada de los jugadores fue muy considerada.
“Se suponía que íbamos a darle a (la entrenadora olímpica) Cheryl (Reeve) un equipo que tenga experiencia y familiaridad con la competencia internacional, familiaridad con el sistema de entrenamiento, habilidades de liderazgo, versatilidad y profundidad en cada posición”, dijo Rizzotti. “Sentimos que los 12 que seleccionamos eran los mejores cuando se trataba de una decisión de baloncesto”.
Taurasi, que tendrá 42 años cuando comiencen los Juegos, participará en sus sextos Juegos Olímpicos, rompiendo un récord internacional de todos los tiempos que ostentaba con otros cinco jugadores, hombres y mujeres. Su compañera de equipo del Phoenix Mercury, Griner, ha jugado en dos Juegos Olímpicos anteriores.
Stewart, dos veces MVP de la WNBA y dos veces MVP de las finales, competirá en sus terceros Juegos Olímpicos. En Tokio 2021 promedió 15 puntos y 10 rebotes por partido y fue nombrada Jugadora Más Valiosa del Torneo Olímpico.
Wilson, otra dos veces Jugadora Más Valiosa de la WNBA, anotó 16,5 puntos por partido en Tokio en su debut olímpico y ha tenido un comienzo espectacular esta temporada de la WNBA, promediando 28 puntos y 12,3 rebotes por partido.
Clark, Brionna Jones y Aliyah Boston probablemente serían suplentes si uno de los 12 no puede jugar, dijeron fuentes informadas sobre la discusión. Boston, compañera de equipo de Clark en Fever y Novata del Año de la WNBA el año pasado, es otro talento joven que quedó notablemente fuera de la lista.
Clark viene de una carrera histórica en la NCAA en Iowa, donde se convirtió en la máxima anotadora de todos los tiempos de la División I y ganó dos premios a la Jugadora Nacional del Año. El viernes, acertó siete triples e igualó el récord de su carrera en la WNBA con 30 puntos en una victoria sobre las Washington Mystics.
En marzo, Clark fue uno de los 14 jugadores que recibieron una invitación al último campo de entrenamiento del equipo nacional de EE. UU. antes de los Juegos de Verano. No pudo asistir porque estaba jugando con Iowa en la Final Four, mientras asistieron varios jugadores que habían trabajado años de servicio en el programa nacional de EE. UU. Antes que ella. Las mujeres estadounidenses han realizado campos de entrenamiento periódicos para las aspirantes a la selección nacional durante años. Si bien no son obligatorios, contribuyen en gran medida a ayudar al comité de selección a decidir cuáles 12 representarán el programa de baloncesto más dominante: masculino o femenino.
La lista fue seleccionada por el comité de baloncesto femenino, que incluye a la entrenadora de Carolina del Sur y ex entrenadora del equipo de EE. UU. Dawn Staley, la tres veces olímpica y asistente de LSU Seimone Augustus, la dos veces olímpica y entrenadora de Old Dominion Delisha Milton-Jones, la presidenta del Connecticut Sun Jennifer Rizzotti y la jefa de operaciones de la liga de la WNBA, Bethany Donaphin.
Con cuatro miembros de Las Vegas Aces, esta lista olímpica de 2024 recuerda a la lista olímpica de 2016. En 2016, un tercio del equipo estaba compuesto por jugadoras de Minnesota Lynx (Maya Moore, Lindsay Whalen, Augustus y Sylvia Fowles) en medio de la histórica racha de cuatro títulos de la WNBA de la franquicia en siete temporadas. En un episodio reciente de El Atlético Women’s Basketball Show, Augustus señaló cómo incluir varias jugadoras de un solo equipo puede beneficiar al equipo de EE. UU., que no tiene tanto tiempo de entrenamiento conjunto para sus últimos 12 antes de los Juegos Olímpicos. La plantilla de 2024 no tomará la palabra hasta la semana anterior al Juego de Estrellas de julio.
¿Es una sorpresa la ausencia de Clark?
No es del todo sorprendente que ella no formara parte del equipo. La realidad es que el equipo de baloncesto femenino de Estados Unidos, ganador de siete medallas de oro olímpicas consecutivas, es la colección de talentos de baloncesto más sólida del mundo. Muchas de ellas han jugado juntas en la WNBA o en ciclos olímpicos. Clark, debido a su temporada universitaria, nunca participó en un campamento de la selección absoluta en este ciclo, lo que tal vez generó algunas preguntas sobre cómo encajaría en la cancha. La plantilla está llena de continuidad: considere los cuatro jugadores de Aces y los tres jugadores de Mercury en la plantilla.
También es difícil imaginar que su lento comienzo de temporada en la WNBA no haya afectado la decisión. Aunque Clark ha experimentado algunos máximos (el viernes por la noche, por ejemplo, se convirtió en la primera jugadora en la historia de la WNBA con 200 puntos y 75 asistencias en sus primeros 12 juegos), también lidera la WNBA con 67 pérdidas de balón, 29 más que cualquier otro jugador. Su porcentaje de tiros de tres puntos del 32,7 por ciento también es inferior a lo que muchos esperaban. Aún así, al dejar a Clark fuera de la lista, el comité olímpico parece estar aceptando ratings televisivos más bajos que si Clark estuviera en el equipo. — Ben Pickman, escritor sobre baloncesto femenino
La plantilla se inclina hacia jugadores con experiencia profesional
Sin embargo, lo que hace sorprendente la omisión de Clark, y la de su compañero de equipo de Fever, Boston, es que el equipo olímpico a menudo ha contado con jugadores más jóvenes que probablemente no serán contribuyentes importantes en el corto plazo, pero que son vistos como el futuro del programa. Ese no es el caso este año, ya que Ionescu, de 26 años, es el jugador más joven.
Por supuesto, la plantilla de este año está llena de talento. Es casi seguro que la lista olímpica de 2028 también será la favorita para ingresar a los Juegos Olímpicos de 2028. Entonces, incluso sin Clark, Boston o el base del Atlanta Dream, Rhyne Howard, en la plantilla este año, no es que Estados Unidos esté detrás de la competencia. Sin embargo, la filosofía de construcción de la plantilla del comité de selección es notable. -Pickman
¿Clark aún podría participar?
Una de las preguntas que queda sin respuesta es si Gray estará disponible para los Juegos Olímpicos. Sufrió una lesión en la pierna en el Juego 3 de las Finales de la WNBA de 2023 y aún no ha jugado esta temporada de la WNBA. Sin embargo, participó en el campo de entrenamiento olímpico de EE. UU. en Cleveland y, si está sana, probablemente será la armadora titular. En teoría, Clark podría potencialmente reemplazar a Gray o sustituir si se producen otras lesiones antes de los Juegos Olímpicos. Sin embargo, una vez que comienza la acción, Clark, Jones o Boston no pueden participar, incluso si un jugador se lesiona durante la competición. -Pickman
Lectura obligatoria
Una versión anterior de esta historia indicaba erróneamente si USA Basketball nombraría suplentes para su equipo olímpico femenino. Aunque se considera que tres jugadores son posibles reemplazos en caso de que uno de los 12 del equipo no pueda jugar, no se espera que se divulguen públicamente sustitutos oficiales con anticipación.
(Foto: Stephen Gosling / NBAE vía Getty Images)