INDIANAPOLIS (AP) — La novata de las Indiana Fever, Caitlin Clark, lanzó el balón al aire cuando el tiempo expiraba el sábado. La guardia veterana Kelsey Mitchell empezó a aplaudir.
Finalmente, después de cuatro derrotas consecutivas en casa, las Fever estaban de celebración.
En el último enfrentamiento entre los rivales universitarios Clark y Angel Reese, y en un día en que la ex estrella de Carolina del Sur, Kamilla Cardoso, hizo su debut profesional en la temporada regular frente a otra multitud agotada en Gainbridge Fieldhouse, Clark terminó con 11 puntos, ocho rebotes y seis asistencias en la victoria 71-70 sobre el Chicago Sky en el Día del Orgullo.
“Fue fantástico y creo que llegó en un momento realmente fantástico”, dijo Clark después de ganar el partido inaugural de la Copa del Comisionado. “Nuestros fans fueron increíbles. Estaban llenos de energía. Sabes que realmente no lanzamos bien el balón colectivamente como equipo y sabes que a veces eso es difícil para los fanáticos, como si eso fuera lo que vienen a ver. Pero creo que realmente apreciaron nuestra gran defensa esta noche”.
Clark tuvo mucha ayuda de sus compañeros de equipo incluso antes de que Dana Evans fallara el primero de dos tiros libres para las Sky con 6,6 segundos restantes para convertir el juego en un punto antes del lanzamiento de pelota de Clark.
Mitchell anotó 18 puntos, NaLyssa Smith anotó 17 puntos y nueve rebotes, mientras que Kristy Wallace y Aliyah Boston anotaron 10 cada una. Boston, ex compañero de equipo de Cardoso en Carolina del Sur, también tuvo ocho rebotes mientras las Fever (2-8) rompieron una racha de tres derrotas consecutivas.
Sin embargo, este concurso fue mucho más que puntuaciones o estadísticas.
Contó con tres de las siete primeras selecciones del draft de este año (tres jugadoras en una generación de novatos que podrían convertirse en las nuevas caras de la WNBA) y una semana en la que los fanáticos de Fever pudieron ver cada una de las cuatro mejores selecciones del draft y cinco de los siete primeros.
Esta vez, Clark venció a dos de las mujeres que le impidieron ganar un campeonato de la NCAA. Incluso cuando recibió un disparo en el hombro de Chennedy Carter. antes de un pase entrante durante el tercer cuarto. Los árbitros lo calificaron como falta por alejamiento del balón.
Carter dijo que no aceptaría preguntas sobre Clark.
“No me lo esperaba”, dijo Clark inicialmente. “Es lo que es. Es un juego físico. Ir a hacer el tiro libre y ejecutar en ataque, y siento que eso es lo que hicimos”.
Aún así, las revanchas entre Clark, dos veces jugadora del año de la NCAA y dos veces subcampeona nacional de la División I, contra Cardoso, quien ganó su segundo título con los Gamecocks en marzo, y especialmente Reese, quien llevó a LSU a la Título nacional 2023, cautivó al público.
Reese no respondió preguntas de los periodistas después del juego.
Antes del juego, la entrenadora de Fever, Christie Sides, intentó resaltar la rivalidad entre los dos equipos del Medio Oeste, pero la fuerte ovación previa al juego para Clark y algunos abucheos que rápidamente fueron ahogados por los aplausos para Reese durante las presentaciones previas al juego tipificaron el enfrentamiento.
Reese terminó con ocho puntos y 13 rebotes en su última ronda contra Clark mientras Cardoso jugó por primera vez desde que se lesionó el hombro derecho en un partido de pretemporada el 3 de mayo. Cardoso anotó 11 puntos y seis rebotes en 18 minutos, pero fue sancionada por una falta que llevó a la jugada de tres puntos de Boston con 1:19 por jugar, que marcó la diferencia.
“El primer partido volvió y ella también jugó bastante bien”, dijo Carter, quien anotó 19 puntos y seis asistencias para liderar a las Sky (3-4). “Ella no ha estado en esta posición, cerrando el juego, así que démosle algo de tiempo”.
Marina Mabrey finalizó con 15 puntos y nueve rebotes para Chicago.
Cardoso entró por primera vez mediado el primer cuarto y no perdió tiempo para impactar. Tuvo seis puntos y cuatro rebotes durante un período de seis minutos en el que Sky borró un déficit de 22-16, tomó ventaja y mantuvo el impulso para completar una racha de 15-4 después de que Cardoso se fuera a mitad del segundo cuarto.
Clark ayudó a encender la respuesta de Indiana, una racha de 9-0 justo antes del medio tiempo, para darle a las Fever una ventaja de 35-31.
Chicago reaccionó para empatar el marcador a 37 a principios de la segunda mitad, pero Indiana respondió con seis puntos seguidos y cerró el tercer cuarto con una ventaja de 54-49. El Sky se recuperó nuevamente tarde después de caer en un déficit de 68-58 y cerró el juego con una racha de 12-3, pero no pudo remontar del todo.
“Pensé a principios de esta temporada que si hubiéramos disparado así, no habríamos ganado el juego porque no teníamos esa resiliencia y habríamos dejado que eso afectara nuestro juego defensivo”, dijo Clark. “Estoy tan orgulloso de nosotros que pensé que éramos muy valientes”.
HASTA LA PRÓXIMA
Sky: Tómese un breve descanso antes de recibir al New York Liberty el martes.
Fiebre: Visite Nueva York por segunda vez esta temporada el domingo.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que NaLyssa Smith anotó 17 puntos, no 18, para las Fever.
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AP WNBA: gso