BRIAN WOODSON BRISTOL HERALD CORREO
BRISTOL, Va. – El ritmo de esta noche se volvió amargo en los minutos finales.
Cuando el reloj empezó a llegar a cero, Bristol Rhythm AFC parecía estar a punto no solo de romper una racha perdedora de seis partidos, sino también de vencer al Hickory FC de Carolina del Norte, el equipo número 24 en la clasificación de la Liga Nacional Premier de Fútbol, en una húmeda noche de sábado frente a 573 espectadores en el estadio Gene Malcolm.
“Durante 86 minutos fuimos el mejor equipo”, dijo el delantero del Bristol Joe McMahon, oriundo de Liverpool, Inglaterra, que juega en la Universidad de Mobile en Alabama. “Esos 86 minutos fueron los mejores que hemos jugado en todo el año. No pudimos completarlo… Lo dimos todo. Jugar en esta cancha tampoco es lo mejor. Es muy pequeña, así que hay mucho ida y vuelta. Hoy jugamos bien durante 86 minutos, 2-1 para nosotros y luego lo desperdiciamos en los últimos 10 minutos”.
Bristol tomó una ventaja de 2-1 con un cabezazo espectacular que Riley Moore, graduado de la King University, metió en la red tras un tiro libre largo desde 50 yardas del atleta de Emory & Henry Grayson Cunningham mientras el reloj seguía corriendo. Hickory contraatacó con un valiente esfuerzo para obtener una victoria inesperada de 3-2 en el tiempo reglamentario.
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“Estos chicos están entre los 25 mejores del país y eso se nota hoy”, dijo el entrenador principal de Bristol Rhythm, Louis Sharp, quien también se desempeña como entrenador asistente en King. “Los enfrentamos hasta el final… Esto demuestra su mentalidad y el mérito que tienen. Muestra por qué están compitiendo por la cima de la conferencia y están compitiendo por la cima del país”.
Hickory aprovechó un cambio táctico de Bristol para empatar 2-2 en una escapada de Diego Fernández (Mars Hill) en el tiempo añadido y siguió menos de dos minutos después cuando Tomas Pollacchi (Emmanuel) anotó en otra escapada que eludió al portero de East Tennessee State y Rhythm, Sam McGee.
“Pasamos del máximo a máximo con unos cinco minutos para llegar al mínimo con unos dos minutos para el final”, dijo Sharp.
El Rhythm (1-8-0) ha tenido problemas para marcar goles durante toda la temporada, ya que llegó tras haber marcado solo cinco goles en ocho partidos y ninguno en los dos anteriores. Biokaego (Stooge) Mbaakanyi, oriundo de Botsuana y estudiante de último año de Milligan, marcó su tercer gol de la temporada, el mejor de su equipo, con un cabezazo espectacular tras un saque de esquina de Nate Lengyel, para poner el 1-1 en el minuto 31 de la primera mitad.
“Dos grandes goles de cabeza. En el primer gol, ya sabes cómo es Stooge, está en el área y siempre está escabulléndose. También da algunos saltos, se levantó del suelo y lo viste entrar. “, dijo Sharp. “Mi muchacho Riley, conozco a Riley desde hace cuatro años, lo entrené en King durante tres años, lo traje aquí, es un gran niño, estoy muy feliz de que haya marcado el gol, pero estoy triste porque no del lado ganador.
“Hubiera sido una gran historia para él. Sé que su familia viene a cada partido, así que estoy seguro de que estaban muy contentos de verlo entrar al campo y marcar un gol, pero habrían estado felices si hubiéramos ganado el juego también.”
El talentoso español John Osadolor (Francis Marion) había puesto a Hickory arriba por 1-0 en el minuto 27 de la primera mitad. Bristol anotó los dos goles siguientes contra el portero Jasper Rump (Lake Erie College), pero Hickory (6-2-1) hizo las jugadas en el tramo final, ya que la humedad implacable podría haber hecho mella.
“Todo lo que teníamos que hacer -y me estoy culpando a mí mismo- era mantenernos unidos durante los últimos cinco minutos del partido”, dijo Adam Cooil, oriundo de la Isla de Man, en el Reino Unido. “El cansancio se estaba apoderando de nosotros. No sé. No tengo palabras, odio irme decepcionado. Obviamente soy el capitán, la gente me mira. No estuve a la altura en esos últimos cinco minutos, podría haberlo hecho mejor, pero somos un equipo. Ganamos juntos y perdemos juntos.
“Solo esperaba que esta semana obtuviéramos un buen resultado porque jugamos de manera excelente y es desgarrador. Ahora avanzamos y esperamos obtener el resultado en el próximo juego”.
Hickory (6-2-1) pasó del cuarto al segundo lugar en la clasificación de la Conferencia Sureste de la NPSL, mientras que Bristol quedó empatado en el séptimo lugar con Port City FC (Wilmington, Carolina del Norte), el único equipo al que Rhythm ha vencido esta temporada.
“Es realmente un partido difícil”, dijo el especialista defensivo del Bristol, Archie Day, oriundo de Rotherham, Inglaterra, que juega en la universidad en Merrimack, cerca de Boston. “Cuando marcas un gol decisivo en el minuto 86, no esperas perder, pero supongo que sucede. Es fútbol, no puedes hacer nada al respecto. Pasas al siguiente partido y tenemos que ganar la semana que viene”.
Jugar bajo un calor casi sofocante por segundo sábado consecutivo en Bristol no fue fácil para nadie, pero especialmente para Day, cuyo nombre fue mencionado a menudo después de jugadas clave para el Rhythm.
“Hace mucho calor. No estoy acostumbrado a ello, especialmente siendo de Inglaterra y Boston. Estaba nevando el día que salí de Boston. Todavía hacía frío, es realmente difícil superarlo”, dijo Day. “Simplemente me gusta hacer mi trabajo en defensa. Tienes que jugar duro para ganar, así que eso es lo que hago”.
Aunque Bristol perdió 1-0 en una revancha con 865 Alliance el miércoles en Knoxville, Sharp dijo que hizo algunos ajustes para tratar de impulsar la ofensiva hacia adelante y pareció funcionar contra Hickory con varias oportunidades, pero el Rhythm solo pudo conseguir dos balones. pasado Rump.
“Fue fantástico poder finalmente meter el balón en la red. Ese ha sido nuestro problema durante todo el año”, dijo Sharp. “Hemos estado trabajando duro en los entrenamientos día tras día. Creo que este ajuste en la formación en estos dos últimos partidos realmente nos ha ayudado.
“Los comentarios que he recibido de los chicos esta temporada es que podemos jugar, pero quizás nuestros delanteros están un poco adelantados porque todos buscan presionar, así que modifiqué la formación y pareció ayudarnos mucho. Teníamos más jugadores en el medio del campo. Se vio que cuando salimos por las bandas y conseguimos corredores ganadores detrás de ellos somos peligrosos”.
Basta con preguntarle al “Capitán Cool” -como lo llama el locutor del sistema de megafonía- sobre los peligros del fútbol. Recibió un duro golpe en la cara con una pelota pateada a quemarropa al final del partido.
“Me quedé inconsciente por unos segundos”, dijo Coolil, quien se trasladará de la Universidad de Mobile en Alabama para continuar su carrera universitaria en Belmont Abbey en Carolina del Norte. “También me golpeé en la nuca y el entrenador me estaba examinando para ver si tenía una conmoción cerebral y yo pensaba: ‘Estoy bien, sólo me tambaleo’. Ahora estoy bien, estoy bien”.
Cooil, cuyos padres hicieron el viaje desde el Reino Unido para verlo jugar, se perdió el miércoles cuando Cooil tuvo que perderse ese juego después de recibir una tarjeta roja el sábado pasado en la derrota ante 865 Alliance. Afortunadamente, pudieron verlo jugar esa noche.
“Se suponía que iba a ser una suspensión de dos partidos”, dijo Coolil. “Lo apelamos, lo revisaron y pude jugar frente a mis padres esta noche después de que volaron hasta aquí para que no se perdieran mi oportunidad de jugar. Mi mamá y mi papá hicieron que esto fuera especial, pero estoy un poco decepcionado porque no obtuvimos el resultado que queríamos”.
Sharp, cuyo Rhythm jugará su último partido de temporada el próximo sábado en Greenville United en Carolina del Sur, estaba tan decepcionado como los jugadores que se quedaron, firmaron autógrafos y se tomaron fotos con los fanáticos en lo que fue el final en casa para el equipo de primer año.
“Al menos hoy conseguimos algunos goles, pero esperaba darles a los aficionados algo que alegrar al final del partido también”, dijo Sharp. “Eso es el fútbol. Así es la vida. Es una gran lección de vida, especialmente para los jóvenes. Si las cosas no salen como quieres, les diría que esto no será lo peor que te pueda pasar en la vida. Seguro que eso es parte de la vida, así que es una buena lección de vida para los chicos.
“Jugaremos de nuevo la semana que viene, el último partido de la temporada, y esperamos conseguir esa victoria”.