Los residentes declararon que la opinión de la comunidad es necesaria cuando se trata de asuntos relacionados con el parque.
Los residentes de Bedford Stuyvesant, enojados porque un antiguo miembro de la comunidad ya no puede enseñar tenis en el Jackie Robinson Park Playground, se manifestaron el sábado para instar a la ciudad a incorporar los aportes de la comunidad al manejar las concesiones en los parques.
La manifestación surgió porque un popular programa de tenis local, HQ Tennis, perdió su licencia de concesión del Departamento de Parques y Recreación de la ciudad ante un postor más alto.
La propietaria de HQ Tennis, Frances Ferdinand, una jugadora clasificada por la NCAA y residente de Bed-Stuy desde hace mucho tiempo, fue superada en la oferta en Jackie Robinson Park Playground en abril por Omar Durrani, propietario de Love All Tennis, una empresa que también tiene una licencia. para enseñar tenis en Lincoln Terrace Park en Crown Heights y Astoria Park en Queens.
Muchos residentes en la manifestación dijeron que Durrani no ha hecho el esfuerzo de familiarizarse con la comunidad, a pesar de vivir en Bed-Stuy.
“No ha sido una transición fácil”, dijo Don Johnson, quien es voluntario de la rama sin fines de lucro de HQ Tennis. “Somos una comunidad muy unida y él no lo entiende. No hizo su debida diligencia ni se comprometió con la comunidad. Se ganó enemigos en lugar de amigos”.
Johnson, Ferdinand y Ralph James, quien abre las puertas del parque, dijeron que las acciones de Durrani fueron desagradables. Durrani derribó los carteles de HQ Tennis para poder recibir sus lecciones; también le dijo duramente a un grupo de mujeres que utilizaban un tribunal que se fueran, aunque ese tribunal en particular no era parte de su concesión; y luego llamaron a la policía cuando las cosas se pusieron intensas, dijeron.
Ferdinand también agregó que Durrani había estado apuntando a sus instructores y estudiantes para que se unieran y tomaran lecciones de su empresa.
Además, los precios de las clases de Love All Tennis son más altos de lo que muchas familias de la zona pueden pagar, según Ferdinand. Por ejemplo, Love All Tennis cobra a los adultos $65 y a los niños $55 por una lección de 90 minutos, mientras que Ferdinand dice que cobra $35.
A pesar de las múltiples solicitudes de BK Reader para entrevistar a Durrani, éste no respondió para hacer comentarios.
Además de abordar el comportamiento de Durrani, la manifestación fue una oportunidad para exigir que el Departamento de Parques considere los vínculos comunitarios en lugar de sólo el dinero cuando se decidan las ofertas de concesiones.
El Departamento de Parques le dijo anteriormente a BK Reader que el proceso de licitación competitivo permite la equidad. “Se requiere que Parques otorgue las concesiones solicitadas a través de Solicitudes de Licitación a la oferta con la tarifa más alta de un postor receptivo y responsable”, dijo Chris Clark, responsable de prensa del Departamento de Parques, en mayo.
Ferdinand ofreció 9.000 dólares por un contrato de concesión de cinco años, mientras que Durrani ofreció 40.000 dólares, según Curbed.
Algunos residentes sintieron que el hecho de que Ferdinand perdiera su programa de tenis ante alguien con menos vínculos comunitarios se parecía a una gentrificación.
“Vivir en una comunidad no significa que estés contribuyendo”, dijo Eric Jordan, jugador e instructor de tenis profesional. “El Ayuntamiento entrega al mejor postor sin vínculos comunitarios. El Ayuntamiento está diciendo, a mi manera o por la carretera”.
Los oradores en la manifestación elogiaron la dedicación de Ferdinand al área circundante, incluido el embellecimiento de Malcolm X Boulevard y hacer del parque un “refugio comunitario” en medio de la violencia armada durante el verano de 2021.
James dijo que Ferdinand ha hecho más por la comunidad que cualquier político.
Los residentes también se preguntaron por qué no estuvieron presentes más funcionarios electos y representantes del Departamento de Parques. El único funcionario electo allí fue el senador estatal Jabari Brisport, quien dijo a la multitud que “el sistema está roto y es un desastre”.
“Trabajaré con políticos y electos para ayudar a mantener al entrenador Frances en el parque Jackie Robinson”, dijo.
Ferdinand dijo que el Departamento de Parques podría concertar una reunión entre ella y Durrani para resolver las cosas, aunque aún no ha escuchado nada.
Al final de la manifestación, se anunció una campaña para alertar a los tenistas de todo el país, incluso a los que juegan en el US Open de este año, para crear conciencia sobre la difícil situación de HQ Tennis. Ferdinand dijo que se está comunicando con otros operadores de programas de tenis en la ciudad porque cree que esta controversia no la afecta solo a ella.
“Podría ser un problema mayor”, dijo. “Ya es un deporte al que no tienes mucho acceso”.