Si bien los Raiders de Las Vegas no son ampliamente vistos como contendientes para 2024, existe una posibilidad muy real de que sean un equipo sorpresa en los playoffs. Las Vegas mostró un gran crecimiento durante la segunda mitad de la temporada pasada y, en el papel, la plantilla ahora es más fuerte.
Como entrenador interino, Antonio Pierce ayudó a los Raiders a unirse como equipo y demostrar que pueden competir en la NFC Oeste. Nuevas incorporaciones como el mariscal de campo Gardner Minshew, el tackle defensivo Christian Wilkins y el ala cerrada novato Brock Bowers pueden ayudar a que Las Vegas sea algo más que relevante.
Por supuesto, el éxito de los Raiders, o la falta del mismo, en 2024 bien podría depender de cómo se desarrollen algunas batallas de posiciones clave en las próximas semanas. Si bien Las Vegas está en auge, no todos los lugares en la lista están resueltos.
Con las actividades organizadas del equipo (OTA) ya en marcha, examinemos las competencias posicionales más importantes que seguirán durante el resto de la temporada baja de los Raiders.
Los Raiders tienen su tackle izquierdo en Kolton Miller y su centro en Andre James. Dylan Parham se ha convertido en un fuerte titular como guardia derecho, lo que deja solo dos posiciones relativamente inestables de cara a 2024.
Si el nuevo entrenador en jefe Antonio Pierce busca construir un contendiente físicamente dominante en la AFC Oeste, necesitará desatar una poderosa línea ofensiva. Esto hace que las batallas como guardia izquierdo y tackle derecho sean fundamentales.
El novato reclutado en la segunda ronda, Jackson Powers-Johnson, es un prospecto listo para ser profesional que podría ocupar directamente el puesto de guardia. Sin embargo, los Raiders también agregaron a Cody Whitehair y Andrus Peat esta temporada baja, por lo que habrá competencia.
Peat es un titular desde hace mucho tiempo con experiencia como guardia izquierdo, mientras que Whitehair tiene experiencia con el nuevo coordinador ofensivo Luke Getsy.
Como tackle derecho, la batalla será entre el remanente Thayer Munford Jr. y el novato seleccionado de tercera ronda, Delmar Glaze. Si bien Munford tiene la ventaja en experiencia profesional, se podría decir que Glaze es un jugador con mayores ventajas.
Si bien los fanáticos no siempre se entusiasmarán al ver a los linieros competir en la práctica, las competencias a lo largo de la línea podrían contribuir en gran medida a lograr consistencia ofensiva en 2024.
Si somos honestos, nos sorprendería que el novato seleccionado en primera ronda, Brock Bowers, no sea el ala cerrada titular de Las Vegas en la Semana 1. Bowers es posiblemente el mejor ala cerrada prospecto de la era moderna y fue el no. 2 prospecto general en la junta preliminar del Departamento de Exploración de Bleacher Report.
“Bowers es un jugador verdaderamente especial con el balón en sus manos que puede transformar instantáneamente cualquier juego aéreo”, escribió Derrik Klassen del Departamento de Exploración de B/R.
Sin embargo, Bowers no es el único ala cerrada talentosa en la plantilla. La selección de segunda ronda de 2023, Michael Mayer, también estará en la mezcla, y los Raiders agregaron a Harrison Bryant en la agencia libre.
Bryant jugó en gran medida un papel complementario detrás de David Njoku con los Cleveland Browns, pero tiene mucho potencial atlético. Sumó 791 yardas y 10 touchdowns en las últimas cuatro temporadas, por lo que ha demostrado que puede marcar la diferencia en un papel menor.
Será una competencia fascinante de seguir porque será divertido ver cómo Getsy elige utilizar todo ese talento de ala cerrada. Ha demostrado que sabe cómo priorizar la posición (el ala cerrada de los Chicago Bears, Cole Kmet, acumuló 719 yardas y seis touchdowns la temporada pasada) y podría desatar una rotación de ala cerrada verdaderamente peligrosa en 2024.
Este es el más importante porque ningún rol es tan importante como el puesto de mariscal de campo titular. Como novato, Aidan O’Connell mostró algunos destellos en 2023, terminando con un respetable índice de mariscal de campo de 83,9 y un récord de 5-5 como titular.
Debido a su experiencia con jugadores como Mayer, Davante Adams y Jakobi Meyers, O’Connell puede tener la ventaja inicial en la competencia de QB.
“Aidan se ganó el derecho de salir y tomar la primera jugada”, dijo Pierce, según Paul Gutiérrez de ESPN. “Lo que ha hecho esta temporada baja: cambiar su cuerpo, su ética de trabajo, estar aquí todos los días, bloquear el ruido exterior. No está preocupado por nada. Estoy emocionado”.
Por supuesto, los Raiders contrataron a Gardner Minshew con un contrato de dos años y $25 millones en la agencia libre. Ese no es el tipo de contrato que sugiere que cualquiera de los quarterbacks recibirá el puesto titular.
Y Minshew, quien llegó al Pro Bowl como suplente la temporada pasada, podría ofrecer una mejora. Reemplazó a Anthony Richardson lesionado en 2023 y casi lleva a los Indianapolis Colts a los playoffs.
Minshew puede brindar una experiencia de montaña rusa como mariscal de campo, pero es útil cuando se le da la oportunidad de ser titular. Con una calificación de QB de 90.2 en su carrera, es mejor de lo que algunos equipos probablemente sacarán a relucir en 2024.
Si Minshew gana el puesto titular o presiona a O’Connell para que lo derrote, Las Vegas debería haber mejorado el juego de mariscal de campo esta temporada. Si lo hacen, tendrán la oportunidad de hacer mucho ruido en la división esta temporada.